‘എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും, എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും ഞാൻ അടിമയായിരുന്നപ്പോൾ, ഒരു മിനിറ്റ് സ്വാതന്ത്ര്യം എനിക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ & ആ നിമിഷത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ ഞാൻ മരിക്കണമെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നു - ദൈവത്തിന്റെ ഭൂമിയിൽ ഒരു സ്വതന്ത്ര സ്ത്രീയായി ഒരു നിമിഷം നിൽക്കാൻ - ഞാൻ '

എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ - പലരും മം ബെറ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്നു - മസാച്യുസെറ്റ്‌സിൽ സ്വാതന്ത്ര്യ സ്യൂട്ട് ഫയൽ ചെയ്യുകയും വിജയിക്കുകയും ചെയ്ത ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരനാണ്, ആ സംസ്ഥാനത്തും വിശാലമായ യുഎസ്എയിലും അടിമത്തം നിർത്തലാക്കുന്നതിന് വഴിയൊരുക്കി. അമേരിക്ക തന്നെ ഒരു പുതിയ സ്വതന്ത്ര സ്വത്വം രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിനാൽ, 'എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിക്കുന്നു' എന്ന പുതിയ ഭരണഘടനയുടെ അവകാശവാദം ബെറ്റ് തന്റെ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയെടുക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു. അവളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ പകുതിയോളം അടിമത്തത്തിൽ ചെലവഴിച്ചു, ധൈര്യശാലിയായ ഈ സ്ത്രീയെ കുറിച്ച് നമുക്കറിയാവുന്നത് ഇതാ.

ആദ്യകാല ജീവിതം

എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ ഏകദേശം 1744-ൽ ന്യൂയോർക്കിലെ ക്ലാവെറാക്കിൽ ജനിച്ചു. 'ബെറ്റ്' എന്ന പേരും നൽകി. അടിമത്തത്തിൽ ജനിച്ച എലിസബത്ത് പീറ്റർ ഹോഗെബൂമിന്റെ തോട്ടത്തിലാണ് വളർന്നത്, 7 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ മകൾ ഹന്നയ്ക്കും അവളുടെ പുതിയ ഭർത്താവ് കേണൽ ജോൺ ആഷ്‌ലിക്കും വിവാഹ സമ്മാനമായി നൽകി.

അവളും സഹോദരി ലിസിയും താമസം മാറ്റി. ഷെഫീൽഡിലെ ആഷ്‌ലി വീട്ടിലേക്ക്,മസാച്യുസെറ്റ്‌സിൽ അവർ വീട്ടുവേലക്കാരായി അടിമകളാക്കി, ഏകദേശം 30 വർഷത്തേക്ക് അങ്ങനെ തന്നെ തുടരും. ഈ സമയത്ത് ബെറ്റ് വിവാഹം കഴിച്ച് 'ലിറ്റിൽ ബെറ്റ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു മകൾക്ക് ജന്മം നൽകി, പിന്നീട് ജീവിതത്തിൽ അവളുടെ ഭർത്താവ് അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിൽ പോരാടാൻ പോയി, മടങ്ങിവന്നിട്ടില്ലെന്ന് പ്രസ്താവിച്ചു.

കേണൽ ജോൺ ആഷ്‌ലിയുടെ വീട്, അവിടെ ബെറ്റ് 30 വർഷത്തോളം അടിമത്തത്തിലായിരുന്നു.

ചിത്രത്തിന് കടപ്പാട്: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, വിക്കിമീഡിയ കോമൺസ് വഴി

ശക്തമായ വ്യക്തിത്വം

'പ്രവർത്തനം അവളുടെ സ്വഭാവത്തിന്റെ നിയമമായിരുന്നു'

ബെറ്റിന്റെ ചില ജീവചരിത്ര വിവരങ്ങൾ അജ്ഞാതമായി തുടരുകയാണെങ്കിൽ, അവളുടെ കഥയുടെ ഒരു സവിശേഷത തീർച്ചയായും ചരിത്രരേഖകളെ അതിജീവിച്ചു - അവളുടെ അചഞ്ചലമായ ആത്മാവ്. ആഷ്‌ലിയുടെ വീട്ടിലുണ്ടായിരുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇത് ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെയാണ് കാണുന്നത്, അതിൽ ഹന്നാ ആഷ്‌ലിയുടെ 'ഒരു തമ്പുരാട്ടിയുടെ ചുഴലിക്കാറ്റ്' എന്ന പ്രശ്‌നകരമായ സാന്നിധ്യത്തിൽ അവൾ പലപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു.

1780-ലെ ഒരു തർക്കത്തിനിടെ, ആഷ്‌ലിയെപ്പോലെ ബെറ്റ് ഇടപെട്ടു. ഒരു യുവ വേലക്കാരിയെ - ഒന്നുകിൽ ബെറ്റിന്റെ സഹോദരിയെയോ മകളെയോ - ചരിത്ര രേഖകൾ പ്രകാരം - ഒരു ചുവന്ന ചൂടുള്ള ചട്ടുകം കൊണ്ട്, അവളുടെ കൈയിൽ ആഴത്തിലുള്ള മുറിവ് ഏറ്റുവാങ്ങി, അത് ആജീവനാന്ത മുറിവുണ്ടാക്കും.

അനീതി വരുത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. അറിയപ്പെടുന്ന അത്തരം ചികിത്സ, അവൾ സുഖപ്പെടുത്തുന്ന മുറിവ് എല്ലാവർക്കും കാണാനായി തുറന്നുകൊടുത്തു. ആഷ്‌ലിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അവളുടെ കൈയ്‌ക്ക് എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് ആളുകൾ ചോദിക്കുമ്പോൾ, അവൾ ‘മിസിസിനോട് ചോദിക്കൂ!’ എന്ന് മറുപടി പറയും, അവളുടെ നാണക്കേടിൽ ‘മാഡം പിന്നീടൊരിക്കലും കൈ വെച്ചിട്ടില്ല.ലിസി'.

ഹന്നാ ആഷ്‌ലിയോടൊപ്പമുള്ള കാലത്തെ മറ്റൊരു സംഭവത്തിൽ, ജോൺ ആഷ്‌ലിയുമായി സംസാരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, സഹായം ആവശ്യമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി തോട്ടത്തിൽ വെച്ച് ബെറ്റിനെ സമീപിച്ചു. ആ സമയത്ത് അവൻ വീട്ടിൽ ഇല്ലാതിരുന്നതിനാൽ, ബെറ്റ് പെൺകുട്ടിയെ വീടിനുള്ളിൽ അഭയം നൽകി, യജമാനത്തി അവളെ പുറത്താക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, ബെറ്റ് തന്റെ നിലപാടിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. അവൾ പിന്നീട് പ്രസ്താവിച്ചു:

'ഞാൻ കാല് കുത്തുമ്പോൾ മാഡം അറിഞ്ഞു, ഞാൻ അത് താഴ്ത്തി'

സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്കുള്ള വഴി

1780-ൽ, പുതിയ മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഭരണഘടന പുറത്തിറങ്ങി. വിപ്ലവയുദ്ധത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും പുതിയ ആശയങ്ങളാൽ ഭരണകൂടത്തെ അയവിറക്കി. ഈ വർഷം എപ്പോഴോ, ഷെഫീൽഡിൽ നടന്ന ഒരു പൊതുസമ്മേളനത്തിൽ പുതിയ ഭരണഘടനയുടെ ഒരു ലേഖനം ബെറ്റ് കേട്ടു, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള തന്റെ ദൗത്യം നിർവചിച്ചു. അത് വ്യവസ്ഥപ്പെടുത്തി:

എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമായി ജനിച്ചവരാണ്, കൂടാതെ ചില സ്വാഭാവികവും അനിവാര്യവും അന്യാധീനവുമായ അവകാശങ്ങളുണ്ട്; അവയിൽ അവരുടെ ജീവിതവും സ്വാതന്ത്ര്യവും ആസ്വദിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള അവകാശം കണക്കാക്കാം; സ്വത്ത് സമ്പാദിക്കുക, കൈവശം വയ്ക്കുക, സംരക്ഷിക്കുക; നല്ലത്, അവരുടെ സുരക്ഷയും സന്തോഷവും തേടുകയും നേടുകയും ചെയ്യുക.

— മസാച്യുസെറ്റ്‌സ് ഭരണഘടന, ആർട്ടിക്കിൾ 1.

എല്ലായ്‌പ്പോഴും 'സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള അദമ്യമായ വാഞ്‌ഛ' കൈവശം വച്ചുകൊണ്ട്, ലേഖനത്തിലെ വാക്കുകൾ ഒരു ഹൃദയസ്പർശിയായി. ബെറ്റിൽ, അവൾ ഉടൻ തന്നെ ഉന്മൂലനവാദിയായ യുവ അഭിഭാഷകനായ തിയോഡോർ സെഡ്ഗ്വിക്കിന്റെ ഉപദേശം തേടി. അവൾ അവനോട് പറഞ്ഞു:

‘ഇന്നലെ ആ പേപ്പർ വായിച്ചത് ഞാൻ കേട്ടു,അത് പറയുന്നു, എല്ലാ മനുഷ്യരും തുല്യരായി സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഓരോ മനുഷ്യനും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുള്ള അവകാശമുണ്ട്. ഞാൻ ഒരു ഊമ മൃഗമല്ല; നിയമം എനിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം തരില്ലേ?'

ബ്രോം ആൻഡ് ബെറ്റ് വേഴ്സസ് ആഷ്ലി, 1781

സെഡ്ഗ്വിക്ക് അവളുടെ കേസ് അംഗീകരിച്ചു, ഒപ്പം ബ്രോമിന്റെ കേസ് - ഒരു സഹ അടിമ തൊഴിലാളി ആഷ്‌ലിയുടെ വീട്ടിൽ - ഒരു സ്ത്രീയെന്ന നിലയിൽ ബെറ്റിന് അവളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം മാത്രം ലഭിക്കില്ല എന്ന ഭയത്താൽ. കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ ലിച്ച്‌ഫീൽഡ് ലോ സ്കൂളിന്റെ സ്ഥാപകനായ ടാപ്പിംഗ് റീവും കേസിൽ പങ്കാളിയായി, മസാച്യുസെറ്റ്‌സിലെ രണ്ട് മികച്ച അഭിഭാഷകരോടൊപ്പം ഇത് 1781 ഓഗസ്റ്റിൽ കൗണ്ടി കോമൺ പ്ലീസിൽ ഹാജരാക്കി.

ജോഡി വാദിച്ചു. 'എല്ലാ മനുഷ്യരും സ്വതന്ത്രരും തുല്യരുമാണ് ജനിച്ചത്' എന്ന ഭരണഘടനയുടെ പ്രസ്താവന മസാച്യുസെറ്റ്‌സിൽ അടിമത്തം നിയമവിരുദ്ധമാക്കി, അതിനാൽ ബെറ്റും ബ്രോമും ആഷ്‌ലിയുടെ സ്വത്താകാൻ കഴിയില്ല. ഒരു ദിവസത്തെ വിധിന്യായത്തിന് ശേഷം, ജൂറി ബെറ്റിന് അനുകൂലമായി വിധിച്ചു - പുതിയ മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഭരണഘടന പ്രകാരം മോചിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ആദ്യത്തെ അടിമയായി അവളെ മാറ്റി.

ബ്രോമിനും സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിച്ചു, ഇരുവർക്കും നഷ്ടപരിഹാരമായി 30 ഷില്ലിംഗ് ലഭിച്ചു. തീരുമാനത്തിനെതിരെ അപ്പീൽ നൽകാൻ ആഷ്‌ലി ഹ്രസ്വമായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, കോടതിയുടെ വിധി അന്തിമമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഉടൻ അംഗീകരിച്ചു. തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അദ്ദേഹം ബെറ്റിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു - ഇത്തവണ കൂലിയോടെ - എന്നാൽ അവൾ നിരസിച്ചു, പകരം അവളുടെ അഭിഭാഷകൻ തിയോഡോർ സെഡ്ഗ്വിക്കിന്റെ വീട്ടിൽ ജോലി സ്വീകരിച്ചു.

മം ബെറ്റ്

അവളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയ ശേഷം, വിജയത്തിൽ ബെറ്റ് എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ എന്ന പേര് സ്വീകരിച്ചു. ഈ സമയം മുതൽ അവൾ ആയിത്തീർന്നുഹെർബലിസ്റ്റ്, മിഡ്‌വൈഫ്, നഴ്‌സ് എന്നീ നിലകളിൽ അവളുടെ കഴിവുകൾക്ക് പേരുകേട്ട, കൂടാതെ 27 വർഷക്കാലം സെഡ്‌ഗ്വിക്കിന്റെ വീട്ടിൽ അവളുടെ സ്ഥാനം നിലനിർത്തി.

അവളെ മം ബെറ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചെറിയ കുട്ടികളുടെ ഗവർണറായി പ്രവർത്തിച്ച എലിസബത്ത് കുടുംബത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് അവരുടെ ഇളയ മകൾ കാതറിൻ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നതായി കാണപ്പെട്ടു. കാതറിൻ പിന്നീട് ഒരു എഴുത്തുകാരിയാകുകയും ബെറ്റിന്റെ ആത്മകഥ കടലാസിൽ ഇടുകയും ചെയ്തു, അതിൽ നിന്ന് അവളെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോൾ നമുക്കറിയാവുന്ന മിക്ക വിവരങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്നു.

കാതറിൻ സെഡ്‌ഗ്വിക്ക്, 1852-ൽ ജോൺ സീലി ഹാർട്ട് എഴുതിയ അമേരിക്കയിലെ ഫീമെയിൽ ഗദ്യ എഴുത്തുകാരിൽ നിന്നുള്ള ചിത്രീകരണം.

ചിത്രത്തിന് കടപ്പാട്: W. ക്രോമിന് ശേഷം കൊത്തുപണികൾ, പബ്ലിക് ഡൊമെയ്‌ൻ, വിക്കിമീഡിയ കോമൺസ് വഴി

കാതറിൻ ബെറ്റിനോടുള്ള ആദരവ് വ്യക്തമാണ്, ഈ ശ്രദ്ധേയമായ ഖണ്ഡികയിൽ അവൾ എഴുതിയത് പോലെ:

'അവളുടെ ബുദ്ധി, അവളുടെ നിർമ്മലത, അവളുടെ ദൃഢമായ മനസ്സ് അവളുടെ നാടുകടത്തലിൽ പ്രകടമായിരുന്നു, & സേവനത്തിലുള്ള അവളുടെ സഹയാത്രികരുടെ മേൽ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടാത്ത ഔന്നത്യം അവൾക്ക് നൽകി, അതേസമയം അവളുടെ മേലെയുള്ളവർക്ക് അത് അവരുടെ സുപ്പീരിയർ സ്റ്റേഷൻ ഒരു അപകടം മാത്രമാണെന്ന് തോന്നി.'

അവസാന വർഷങ്ങൾ

ഒരിക്കൽ സെഡ്‌ഗ്‌വിക്ക് കുട്ടികൾ വളർന്നു, ബെറ്റ് അവൾ സ്വരുക്കൂട്ടിയ പണം കൊണ്ട് തനിക്കും മകൾക്കുമായി ഒരു വീട് വാങ്ങി, സന്തോഷകരമായ വിരമിക്കലിൽ പേരക്കുട്ടികളോടൊപ്പം വർഷങ്ങളോളം അവിടെ താമസിച്ചു.

1829 ഡിസംബർ 28-ന് ഏകദേശം 85 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ബെറ്റിന്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. അവൾ മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന വൈദികൻ ദൈവത്തെ കാണാൻ ഭയമുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചു.മറുപടി പറഞ്ഞു, 'ഇല്ല സർ. ഞാൻ എന്റെ കടമ നിർവഹിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, എനിക്ക് ഭയമില്ല'.

സെഡ്‌ഗ്‌വിക്ക് കുടുംബ പ്ലോട്ടിൽ അവളെ സംസ്‌കരിച്ചു - അവിടെ താമസിക്കുന്ന ഏക കുടുംബാംഗം - കാതറിൻ സെഡ്‌ഗ്‌വിക്ക് 1867-ൽ മരിച്ചപ്പോൾ അവളെ സംസ്‌കരിച്ചു. അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭരണത്തിനൊപ്പം. ബെറ്റിന്റെ മാർബിൾ ശവകുടീരത്തിൽ കാതറിൻ്റെ സഹോദരൻ ചാൾസ് സെഡ്‌ഗ്വിക്ക് എഴുതിയ വാക്കുകൾ:

'എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ, മുംബെറ്റ് എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു, 1829 ഡിസംബർ 28-ന് അന്തരിച്ചു. അവളുടെ അനുമാനിക്കപ്പെട്ട പ്രായം 85 വയസ്സായിരുന്നു.

അടിമയായി ജനിച്ച അവൾ മുപ്പതു വർഷത്തോളം അടിമയായി തുടർന്നു. അവൾക്ക് എഴുതാനോ വായിക്കാനോ അറിയില്ലായിരുന്നു, എന്നിട്ടും അവളുടെ സ്വന്തം മേഖലയിൽ അവൾക്ക് ശ്രേഷ്ഠതയും തുല്യതയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൾ സമയമോ സ്വത്തോ പാഴാക്കിയില്ല. അവൾ ഒരിക്കലും ഒരു വിശ്വാസം ലംഘിക്കുകയോ കടമ നിർവഹിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെടുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല. ഗാർഹിക വിചാരണയുടെ എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളിലും, അവൾ ഏറ്റവും കാര്യക്ഷമമായ സഹായിയും ഏറ്റവും ആർദ്രമായ സുഹൃത്തും ആയിരുന്നു. നല്ല അമ്മേ, വിട.’

ശക്തമായ മനസ്സും പ്രചോദനാത്മകവുമായ ധീരയായ സ്ത്രീ എലിസബത്ത് ഫ്രീമാൻ സ്വന്തം ജീവിതത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുപിടിക്കുക മാത്രമല്ല, മസാച്ചുസെറ്റ്‌സിൽ ഇത് ചെയ്യുന്നതിന് മറ്റ് പലർക്കും മാതൃകയാക്കുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ ശ്രദ്ധേയമായ കഥയുടെ ശകലങ്ങൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂവെങ്കിലും, അതിജീവിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന ചൈതന്യവും ദൃഢതയും തീവ്രമായ സംരക്ഷകയും ഉയർന്ന ബുദ്ധിശക്തിയും അഗാധമായ നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുള്ള ഒരു സ്ത്രീയുടെ ചിത്രം വരയ്ക്കുന്നു.