‘मी गुलाम असताना कधीही, कधीही, मला एक मिनिटाचे स्वातंत्र्य देऊ केले असते तर & मला सांगितले गेले होते की मला त्या मिनिटाच्या शेवटी मरावे लागेल - मी ते घेतले असते - फक्त एक मिनिट देवाच्या पृथ्वीवर एक मुक्त स्त्री उभी राहण्यासाठी - मी '

एलिझाबेथ फ्रीमन - अनेकांना मम बेट म्हणून ओळखले जाते - मॅसॅच्युसेट्समध्ये स्वातंत्र्याचा खटला दाखल करणारा आणि जिंकणारा पहिला आफ्रिकन अमेरिकन होता, ज्यामुळे त्या राज्यात आणि विस्तीर्ण यूएसएमधील गुलामगिरी नष्ट करण्याचा मार्ग मोकळा झाला. अत्यंत हुशार, बेटने 'सर्व पुरुष जन्मतः स्वतंत्र आणि समान आहेत' या नवीन संविधानाच्या प्रतिपादनाचा वापर करून तिचे स्वातंत्र्य मिळवले, कारण अमेरिका स्वतः एक नवीन स्वतंत्र ओळख निर्माण करत होती.

बेटावरील ऐतिहासिक रेकॉर्ड काहीसे अस्पष्ट असले तरी, तिचे जवळजवळ अर्धे आयुष्य गुलामगिरीत व्यतीत केल्यामुळे, या धाडसी, यशस्वी स्त्रीबद्दल आपल्याला माहिती आहे.

प्रारंभिक जीवन

एलिझाबेथ फ्रीमनचा जन्म 1744 च्या सुमारास न्यूयॉर्क, क्लेव्हरॅक येथे झाला. आणि 'बेट' नाव दिले. गुलामगिरीत जन्मलेली, एलिझाबेथ पीटर होगेबूमच्या वृक्षारोपणात वाढली, वयाच्या ७ व्या वर्षी त्यांची मुलगी हन्ना आणि तिचा नवा पती कर्नल जॉन ऍशले यांना लग्नाची भेट म्हणून देण्यात आली.

ती आणि तिची बहीण लिझी येथे गेली. शेफील्डमधील ऍशलेच्या घरातील,मॅसॅच्युसेट्स जेथे त्यांना घरगुती नोकर म्हणून गुलाम बनवले गेले होते आणि जवळजवळ 30 वर्षे ते असेच राहतील. या काळात बेटने लग्न केले आणि 'लिटल बेट' नावाच्या मुलीला जन्म दिल्याचे सांगितले जाते आणि नंतरच्या आयुष्यात तिचा नवरा अमेरिकन स्वातंत्र्ययुद्धात लढण्यासाठी निघून गेला आणि परत आला नाही असे सांगितले.

कर्नल जॉन अॅशलेचे घर, जिथे बेट जवळजवळ 30 वर्षे गुलाम होता.

इमेज क्रेडिट: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons द्वारे

सशक्त व्यक्तिमत्व

'कृती हा तिच्या स्वभावाचा नियम होता'

बेटची काही चरित्रात्मक माहिती अज्ञात राहिल्यास, तिच्या कथेचे एक वैशिष्ट्य ऐतिहासिक रेकॉर्डमध्ये नक्कीच टिकून आहे - तिचा अविचल आत्मा. हे अॅशलेच्या घरातील तिच्या काळात दृढतेने पाहिले जाते, ज्यामध्ये ती अनेकदा हॅना अॅशलेच्या त्रासदायक उपस्थितीत होती, त्याचे 'मिस्ट्रेसचे चक्रीवादळ'.

1780 मध्ये एका भांडणाच्या वेळी, बेटने अॅशली म्हणून हस्तक्षेप केला. एका तरुण नोकराला - एकतर ऐतिहासिक नोंदीनुसार बेटची बहीण किंवा मुलगी - लाल गरम फावडे मारून, तिच्या हाताला एक खोल जखम झाली ज्यामुळे आयुष्यभर डाग राहील.

चा अन्याय करण्याचा निर्धार अशा प्रकारचे उपचार ज्ञात आहेत, तिने उपचार करणारी जखम सर्वांसाठी उघड केली आहे. जेव्हा लोक अॅश्लीच्या उपस्थितीत तिच्या हाताला काय झाले असे विचारतील तेव्हा ती ‘मिसला विचारा!’ असे उत्तर देईल, तिच्या लाजेने ‘मॅडमने पुन्हा कधीही हात लावला नाही.Lizzy’.

हन्ना ऍशलेसोबतच्या तिच्या काळातील आणखी एका किस्सेमध्ये, बेटला प्लांटेशनमध्ये एका अंथरुणाला खिळलेल्या तरुण मुलीने मदतीची नितांत गरज असताना, जॉन ऍशलेशी बोलण्याचा प्रयत्न केला. त्यावेळी तो घरी नसल्यामुळे, बेटने मुलीला घरात आश्रय दिला, आणि मालकिणीने तिला बाहेर काढण्याची मागणी केली तेव्हा बेटने आपली बाजू मांडली. तिने नंतर सांगितले:

'मॅडमला माहित होते की मी जेव्हा पाय खाली ठेवतो तेव्हा मी ते खाली ठेवले'

स्वातंत्र्याचा मार्ग

1780 मध्ये, नवीन मॅसॅच्युसेट्स राज्यघटना प्रसिद्ध झाली क्रांतिकारी युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर, राज्याला स्वातंत्र्य आणि स्वातंत्र्याच्या नवीन कल्पनांनी आनंदित केले. या वर्षाच्या दरम्यान कधीतरी, बेटने शेफिल्डमधील एका सार्वजनिक मेळाव्यात नवीन संविधानाचा एक लेख वाचून ऐकला, ज्याने तिची स्वातंत्र्यासाठीची मोहीम सुरू केली. त्यात असे नमूद केले आहे की:

सर्व पुरुष स्वतंत्र आणि समान जन्माला आले आहेत आणि त्यांना काही नैसर्गिक, आवश्यक आणि अविभाज्य अधिकार आहेत; ज्यामध्ये त्यांच्या जीवनाचा आणि स्वातंत्र्याचा आनंद घेण्याचा आणि संरक्षण करण्याचा अधिकार मानला जाऊ शकतो; मालमत्ता संपादन करणे, ताब्यात घेणे आणि संरक्षित करणे; त्यांची सुरक्षितता आणि आनंद शोधणे आणि मिळवणे.

— मॅसॅच्युसेट्स राज्यघटना, अनुच्छेद १.

नेहमी 'स्वातंत्र्याची अदम्य तळमळ' धरून, लेखातील शब्द एक जीवाला भिडले. बेट मध्ये, आणि तिने ताबडतोब थियोडोर सेडगविक, एक तरुण निर्मूलनवादी वकील यांचा सल्ला घेतला. ती त्याला म्हणाली:

'मी तो पेपर काल वाचल्याचे ऐकले,जे म्हणते, सर्व पुरुष समान निर्माण केले गेले आहेत आणि प्रत्येक माणसाला स्वातंत्र्याचा अधिकार आहे. मी मुका critter नाही; कायदा मला माझे स्वातंत्र्य देणार नाही का?'

ब्रॉम आणि बेट विरुद्ध अॅशले, 1781

सेडगविकने ब्रॉमच्या बाजूने तिची केस स्वीकारली - एक सहकारी गुलाम कामगार ऍशलेच्या घरातील - एक स्त्री म्हणून बेटला तिचे स्वातंत्र्य एकट्याने परवडणार नाही या भीतीने. कनेक्टिकटमधील लिचफिल्ड लॉ स्कूलचे संस्थापक, टॅपिंग रीव्ह हे देखील या प्रकरणात सामील झाले आणि मॅसॅच्युसेट्समधील दोन सर्वोत्तम वकिलांसह ते ऑगस्ट, 1781 मध्ये काउंटी कोर्ट ऑफ कॉमन प्लीजमध्ये सादर केले गेले.

जोडीने युक्तिवाद केला संविधानाचे विधान, 'सर्व पुरुष जन्मतः स्वतंत्र आणि समान आहेत', मॅसॅच्युसेट्समध्ये प्रभावीपणे गुलामगिरी बेकायदेशीर ठरली आणि अशा प्रकारे बेट आणि ब्रॉम अॅशलीची मालमत्ता होऊ शकत नाहीत. एका दिवसाच्या निकालानंतर, ज्युरीने बेटच्या बाजूने निर्णय दिला – नवीन मॅसॅच्युसेट्स राज्यघटनेद्वारे मुक्त होणारी ती पहिली गुलाम बनली.

ब्रॉमलाही त्याचे स्वातंत्र्य देण्यात आले आणि दोघांना नुकसानभरपाई म्हणून 30 शिलिंग देण्यात आले. जरी ऍशलेने निर्णयावर अपील करण्याचा थोडा वेळ प्रयत्न केला, तरी त्याने लवकरच मान्य केले की न्यायालयाचा निर्णय अंतिम आहे. त्याने बेटला त्याच्या घरी परत येण्यास सांगितले - यावेळी वेतनासह - परंतु तिने नकार दिला, त्याऐवजी तिचे वकील थियोडोर सेडग्विक यांच्या घरात नोकरी स्वीकारली.

मम बेट

तिला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर, बेटने विजयात एलिझाबेथ फ्रीमन हे नाव घेतले. या वेळेपासून ती झालीहर्बलिस्ट, मिडवाइफ आणि नर्स म्हणून तिच्या कौशल्यांसाठी प्रसिद्ध आणि 27 वर्षे सेडगविकच्या घरी तिचे स्थान राखले.

तिला मम बेट म्हणणाऱ्या आपल्या लहान मुलांसाठी प्रशासक म्हणून काम करताना, एलिझाबेथने कुटुंबावर, विशेषतः त्यांची सर्वात लहान मुलगी कॅथरीनवर मोठा प्रभाव पाडल्याचे दिसून आले. कॅथरीन नंतर एक लेखिका होईल आणि बेटचे आत्मचरित्र कागदावर ठेवेल, ज्यावरून आम्हाला आता तिच्या अस्तित्वाबद्दल माहिती आहे.

कॅथरीन सेडगविक, जॉन सीली हार्ट, 1852 द्वारे अमेरिकेतील महिला गद्य लेखकांचे चित्रण.

इमेज क्रेडिट: डब्ल्यू. क्रोम, सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्सद्वारे खोदकाम

बेटसाठी कॅथरीनने केलेली प्रशंसा स्पष्ट आहे, कारण तिने या धक्कादायक परिच्छेदात लिहिले आहे:

'तिची बुद्धिमत्ता, तिची सचोटी, तिची दृढ मन तिच्या हद्दपारीत स्पष्ट होते, & सेवेतील तिच्या सहकाऱ्यांपेक्षा तिला निर्विवाद उच्चता दिली, तर तिच्या वरील लोकांना असे वाटले की त्यांचे वरिष्ठ स्थानक हा अपघात होता.'

अंतिम वर्षे

एकदा सेडगविकची मुलं मोठी झाली होती, बेटने स्वतःसाठी आणि तिच्या मुलीसाठी तिने वाचवलेल्या पैशातून एक घर विकत घेतलं, आनंदी सेवानिवृत्तीत तिच्या नातवंडांसह बरीच वर्षे तिथे राहत होती.

28 डिसेंबर 1829 रोजी वयाच्या 85 व्या वर्षी बेटचे आयुष्य जवळ आले. तिचा मृत्यू होण्यापूर्वी, उपस्थित पाळकांनी विचारले की तिला देवाला भेटण्याची भीती वाटते का, त्यानंतर तीउत्तर दिले, 'नाही सर. मी माझे कर्तव्य बजावण्याचा प्रयत्न केला आहे, आणि मला भीती वाटत नाही'.

तिला सेडगविक कौटुंबिक प्लॉटमध्ये दफन करण्यात आले - तिथे राहणारी एकमेव गैर-कुटुंब सदस्य - आणि 1867 मध्ये कॅथरीन सेडगविक यांचे निधन झाले तेव्हा तिला दफन करण्यात आले. तिच्या प्रिय शासनाच्या सोबत. कॅथरीनचा भाऊ चार्ल्स सेडगविक यांनी लिहिलेल्या बेटच्या संगमरवरी समाधी दगडावर असे शब्द कोरले होते:

'एलिझाबेथ फ्रीमन, ज्याला मुम्बेट या नावानेही ओळखले जाते, 28 डिसेंबर 1829 रोजी मरण पावले. तिचे वय 85 वर्षे होते.

तिचा जन्म गुलाम झाला आणि जवळपास तीस वर्षे ती गुलाम राहिली. तिला लिहिता किंवा वाचता येत नव्हते, तरीही तिच्या स्वत: च्या क्षेत्रात तिला कोणीही श्रेष्ठ किंवा समान नव्हते. तिने वेळ वा मालमत्ता वाया घालवली नाही. तिने कधीही ट्रस्टचे उल्लंघन केले नाही किंवा कर्तव्य बजावण्यात कसूर केली नाही. घरगुती चाचणीच्या प्रत्येक परिस्थितीत, ती सर्वात कार्यक्षम मदतनीस आणि सर्वात प्रेमळ मित्र होती. गुड मदर, फेअरवेल.’

एक मजबूत मनाची आणि प्रेरणादायी धाडसी स्त्री, एलिझाबेथ फ्रीमनने केवळ तिच्या स्वतःच्या जीवनावर नियंत्रण ठेवले नाही तर मॅसॅच्युसेट्समध्ये इतर अनेकांसमोरही असे करण्याचा आदर्श ठेवला. तिच्या उल्लेखनीय कथेचे फक्त काही तुकडे राहिले असले तरी, जिवंतपणात जाणवलेला आत्मा आणि दृढता एका भयंकर संरक्षणात्मक, अत्यंत हुशार आणि मनापासून दृढनिश्चयी स्त्रीचे चित्र रंगवते.