"Kadar koli, kadar koli sem bila sužnja, če bi mi ponudili minuto svobode & amp; če bi mi rekli, da moram na koncu te minute umreti, bi jo sprejela - samo da bi eno minuto stala na božji zemlji kot svobodna ženska - sprejela bi jo.

Elizabeth Freeman - mnogi so jo poznali kot mamo Bett - je bila prva Afroameričanka, ki je v Massachusettsu vložila in dobila tožbo za svobodo, s čimer je tlakovala pot odpravi suženjstva v tej zvezni državi in širše v ZDA. Bettova je bila zelo inteligentna in je za svojo neodvisnost uporabila trditev nove ustave, da so "vsi ljudje rojeni svobodni in enaki", medtem ko je Amerika sama oblikovala novo neodvisno identiteto.

Čeprav so zgodovinski zapisi o Betti, ki je skoraj polovico svojega življenja preživela v suženjstvu, nekoliko megleni, vemo o tej pogumni in pionirski ženski le nekaj.

Zgodnje življenje

Elizabeth Freeman se je rodila okoli leta 1744 v Claveracku v zvezni državi New York in dobila ime Bett. Elizabeth se je rodila v suženjstvu in odraščala na plantaži Pieterja Hogebooma, pri sedmih letih pa jo je kot poročno darilo podaril svoji hčerki Hannah in njenemu novemu možu polkovniku Johnu Ashleyju.

S sestro Lizzy sta se preselili v gospodinjstvo Ashley v Sheffieldu v Massachusettsu, kjer sta bili zasužnjeni kot hišni služabnici in sta tam ostali skoraj 30 let. V tem času naj bi se Bett poročila in rodila hčer z imenom "Little Bett", pozneje pa je izjavila, da je njen mož odšel v ameriško vojno za neodvisnost in se ni več vrnil.

Hiša polkovnika Johna Ashleyja, kjer je bila Bett zasužnjena skoraj 30 let.

Slika: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Močna osebnost

"Delovanje je bilo zakon njene narave.

Če nekateri Bettini biografski podatki ostajajo neznani, pa je ena značilnost njene zgodbe zagotovo preživela zgodovinske zapise - njen neomajni duh. Ta se odločno kaže v njenem času v gospodinjstvu Ashley, v katerem je bila pogosto v težavni navzočnosti Hannah Ashley, njene "hurikane gospodarice".

Med enim od sporov leta 1780 je Bett posredoval, ko je Ashley z vročo lopato udaril mlado služabnico - po zgodovinskih podatkih je bila to Bettova sestra ali hči - in ji povzročil globoko rano na roki, ki je pustila brazgotino za vse življenje.

Odločena, da bo opozorila na nepravičnost takšnega ravnanja, je pustila zaceljeno rano vsem na očeh. Ko so jo ob Ashleyju spraševali, kaj se je zgodilo z njeno roko, je odgovorila: "Vprašajte gospo!" in izjavila, da je sram, da "gospa ni nikoli več segla po Lizzy".

V drugi anekdoti iz časa, ko je živela s Hannah Ashley, je Bett na plantažo prišla mlada deklica, ki je obupno potrebovala pomoč in želela govoriti z Johnom Ashleyjem. Ker ga takrat ni bilo doma, je Bett deklico prikrila v hiši, in ko je gospodinja zahtevala, da jo izženejo, je Bett vztrajala pri svojem:

"Gospa je vedela, da ko sem se odločil, sem se tudi držal.

Pot do svobode

Leta 1780 je po revolucionarni vojni izšla nova ustava Massachusettsa, ki je državo razburkala z novimi idejami o svobodi in prostosti. Nekje v tem letu je Bettova na javnem shodu v Sheffieldu slišala prebrati člen nove ustave, ki je sprožil njeno poslanstvo za svobodo:

Vsi ljudje se rodijo svobodni in enaki ter imajo nekatere naravne, bistvene in neodtujljive pravice, med katere lahko štejemo pravico uživati in braniti svoje življenje in svoboščine, pravico pridobivati, posedovati in varovati lastnino ter pravico iskati in pridobivati svojo varnost in srečo.

- Ustava Massachusettsa, člen 1.

Besede iz članka, ki so vedno gojile "neustavljivo hrepenenje po svobodi", so v Bettovi vzbudile pozornost, zato je takoj poiskala nasvet pri Theodoru Sedgwicku, mladem abolicionističnem odvetniku:

"Včeraj sem slišal, da so vsi ljudje ustvarjeni enaki in da ima vsak človek pravico do svobode. Nisem neumen; ali mi zakon ne bo dal svobode?

Brom in Bett proti Ashleyju, 1781

Sedgwick je sprejel njen primer skupaj s primerom Broma - zasužnjenega sodelavca v Ashleyjevem gospodinjstvu - iz strahu, da Bett kot ženska ne bi bila deležna svobode. Primeru se je pridružil tudi ustanovitelj pravne šole Litchfield v Connecticutu Tapping Reeve in z dvema najboljšima odvetnikoma v Massachusettsu ga je avgusta 1781 predložil okrožnemu sodišču Common Pleas.

Trdila sta, da je zaradi izjave v ustavi "vsi ljudje se rodijo svobodni in enaki" suženjstvo v Massachusettsu dejansko nezakonito, zato Bett in Brom ne moreta biti Ashleyjeva last. Po dnevu sojenja je porota razsodila v prid Bett, ki je postala prva sužnja, ki jo je nova ustava Massachusettsa osvobodila.

Tudi Brom je bil izpuščen na prostost, oba pa sta dobila 30 šilingov odškodnine. Čeprav se je Ashley za kratek čas poskušal pritožiti na odločitev, je kmalu sprejel, da je sodba sodišča dokončna. Prosil je Bett, naj se vrne v njegovo gospodinjstvo - tokrat s plačo - vendar je to zavrnila in namesto tega sprejela delo v gospodinjstvu svojega odvetnika Theodora Sedgwicka.

Mama Bett

Ko je Bettova dobila svobodo, je ob zmagoslavju prevzela ime Elizabeth Freeman. Od takrat je zaslovela kot zeliščarka, babica in medicinska sestra, 27 let pa je obdržala svoj položaj v Sedgwickovi hiši.

Elizabeta, ki je delala kot guvernanta njegovih majhnih otrok, ki so jo klicali mama Bett, je imela velik vpliv na družino, zlasti na najmlajšo hčerko Catharine. Catharine je pozneje postala pisateljica in napisala Bettino avtobiografijo, iz katere je ohranjena večina podatkov, ki jih danes vemo o njej.

Catharine Sedgwick, ilustracija iz knjige John Seely Hart, Female Prose Writers of America, 1852.

Slika: gravura po W. Croomu, javna domena, prek Wikimedia Commons

Občudovanje, ki ga je Catharine gojila do Betta, je očitno, kot je zapisala v tem presenetljivem odlomku:

"Njena inteligenca, integriteta in odločnost so se kazali v njenem vedenju, & amp; dajali so ji nesporno premoč nad njenimi sopotniki v službi, medtem ko so tisti nad njo čutili, da je bila njihova višja pozicija le naključje.

Zadnja leta

Ko so Sedgwickovi otroci odrasli, je Bett s privarčevanim denarjem kupila hišo zase in za svojo hčerko ter tam dolga leta živela skupaj z vnuki in se srečno upokojila.

28. decembra 1829 se je Bettovo življenje končalo pri približno 85 letih. Pred smrtjo jo je navzoči duhovnik vprašal, ali se boji srečanja z Bogom, na kar je odgovorila: "Ne, gospod. Poskušala sem izpolniti svojo dolžnost in se ne bojim.

Pokopana je bila na družinskem zemljišču Sedgwickovih - edina, ki ni bila član družine, ki je tam živela - in ko je Catharine Sedgwick leta 1867 umrla, so jo pokopali poleg njene ljubljene guvernante. Charles Sedgwick, Catharinin brat, je na Bettinem marmornatem nagrobniku napisal:

"ELIZABETH FREEMAN, znana tudi pod imenom MUMBET, je umrla 28. decembra 1829. Njena domnevna starost je bila 85 let.

Rodila se je kot sužnja in bila sužnja skoraj trideset let. ni znala ne brati ne pisati, vendar na svojem področju ni imela ne nadrejenega ne enakega. ni zapravljala ne časa ne premoženja. nikoli ni prekršila zaupanja in ni opustila dolžnosti. v vseh domačih preizkušnjah je bila najbolj učinkovita pomočnica in najbolj nežna prijateljica. dobra mati, nasvidenje.

Elizabeth Freeman, odločna in navdihujoče pogumna ženska, ni le prevzela nadzora nad lastnim življenjem, temveč je v Massachusettsu tudi postavila precedens za mnoge druge. Čeprav so iz njene izjemne zgodbe ostali le drobci, duh in vztrajnost, ki ju je čutiti v tem, kar je ohranjeno, prikazujeta sliko ostre zaščitnice, zelo inteligentne in globoko odločne ženske.