«У любы час, у любы час, пакуль я была рабыняй, калі б мне прапанавалі адну хвіліну свабоды & Мне сказалі, што я павінен памерці ў канцы той хвіліны, я б вытрымаў гэта - проста каб пастаяць адну хвіліну на Божай зямлі свабоднай жанчынай - я б"

Элізабэт Фрыман - вядомая многім як мама Бэт - быў першым афраамерыканцам, які падаў і выйграў пазоў аб свабодзе ў штаце Масачусэтс, праклаўшы шлях да адмены рабства ў гэтым штаце і ў ЗША ў цэлым. Вельмі разумны, Бэт выкарыстаў сцвярджэнне новай Канстытуцыі аб тым, што «ўсе людзі нараджаюцца свабоднымі і роўнымі», каб заваяваць сваю незалежнасць, бо сама Амерыка фармавала новую незалежную ідэнтычнасць.

Хоць гістарычныя звесткі пра Бэта некалькі туманныя, правёўшы амаль палову свайго жыцця ў рабстве, вось што мы ведаем пра гэту мужную, першапраходчую жанчыну.

Ранні перыяд жыцця

Элізабэт Фрыман нарадзілася прыкладна ў 1744 годзе ў Клавераку, штат Нью-Ёрк, і далі імя «Бэт». Нарадзіўшыся ў рабстве, Элізабэт вырасла на плантацыі Пітэра Хогебума, перш чым ва ўзросце 7 гадоў яе аддалі ў якасці вясельнага падарунка яго дачцэ Ханне і яе новаму мужу палкоўніку Джону Эшлі.

Яна і яе сястра Лізі пераехалі да сям'і Эшлі ў Шэфілдзе,Масачусэтс, дзе яны былі заняволеныя ў якасці хатняй прыслугі, і заставаліся такімі амаль 30 гадоў. Кажуць, што ў гэты час Бэт выйшла замуж і нарадзіла дачку па імі "Маленькая Бэт", а пазней у жыцці заявіла, што яе муж сышоў ваяваць у Вайне за незалежнасць ЗША і ніколі не вярнуўся.

Дом палкоўніка Джона Эшлі, дзе Бэт знаходзіўся ў рабстве амаль 30 гадоў.

Аўтар выявы: Я, Дадэрот, CC BY-SA 3.0, праз Wikimedia Commons

Моцная асоба

"Дзеянне было законам яе прыроды"

Калі некаторыя біяграфічныя звесткі Бэт застаюцца невядомымі, адна асаблівасць яе гісторыі, безумоўна, захавалася ў гістарычных запісах - яе непахіснасць духу. Гэта яскрава відаць падчас яе знаходжання ў сям'і Эшлі, дзе яна часта была ў клапотнай прысутнасці Ханны Эшлі, яе «ўрагану гаспадыні».

Падчас адной сваркі ў 1780 годзе Бэт умяшалася, бо Эшлі была збіраўся ўдарыць маладую служанку – альбо сястру, альбо дачку Бэт, згодна з гістарычнымі запісамі – распаленай рыдлёўкай, атрымаўшы глыбокую рану на руцэ, якая пакіне шнар на ўсё жыццё. такое лячэнне вядома, яна пакінула гаючую рану адкрытай для ўсіх. Калі людзі пыталіся, што здарылася з яе рукой у прысутнасці Эшлі, яна адказвала «спытай Місіс!», заяўляючы, што ад свайго сораму «мадам больш ніколі не клала руку на яе».Лізі».

У іншым анекдоце з Ханны Эшлі: на плантацыі да Бэт звярнулася аблезлая маладая дзяўчына, якая адчайна мела патрэбу ў дапамозе, спрабуючы пагаварыць з Джонам Эшлі. Паколькі яго ў той час не было дома, Бэт прытуліў дзяўчыну ў доме, і калі гаспадыня запатрабавала, каб яе выгналі, Бэт стаяў на сваім. Пазней яна заявіла:

"Спадарыня ведала, што калі я ступіла нагу, я трымалася"

Дарога да свабоды

У 1780 годзе была апублікавана новая Канстытуцыя штата Масачусэтс на хвалі вайны за незалежнасць, пасылаючы дзяржаву ажывіцца новымі ідэямі свабоды і свабоды. Дзесьці ў гэтым годзе Бэт пачула, як на публічным сходзе ў Шэфілдзе быў зачытаны артыкул новай Канстытуцыі, які даў пачатак яе місіі за свабоду. Ён прадугледжваў, што:

Усе людзі нараджаюцца свабоднымі і роўнымі і маюць пэўныя натуральныя, істотныя і неад'емныя правы; сярод якіх можна залічыць права карыстацца і абараняць сваё жыццё і свабоду; набыццё, валоданне і абарона ўласнасці; у выдатным сэнсе, пошук і здабыццё іх бяспекі і шчасця.

— Канстытуцыя штата Масачусэтс, артыкул 1.

Заўсёды трымаючы «нястрымнае жаданне свабоды», словы артыкула закранулі струну у Бэт, і яна неадкладна звярнулася па кансультацыю да Тэадора Седжвіка, маладога юрыста-абаліцыяніста. Яна сказала яму:

"Я чула, што газету чыталі ўчора,гэта значыць, што ўсе людзі створаны роўнымі і што кожны чалавек мае права на свабоду. Я не тупае стварэнне; няўжо закон не дасць мне свабоды?'

Бром і Бэт супраць Эшлі, 1781

Седжвік прыняла яе справу разам з справай Брома – таварыша паняволенага у доме Эшлі - з-за страху, што Бэт, як жанчына, не атрымае свабоды адной. Заснавальнік юрыдычнай школы Літчфілда ў Канэктыкуце Тапінг Рыў таксама далучыўся да справы, і разам з двума лепшымі юрыстамі Масачусэтса яна была прадстаўлена ў суд акругі па агульных справах у жніўні 1781 г.

Пара спрачалася што сцвярджэнне Канстытуцыі «усе людзі нараджаюцца свабоднымі і роўнымі» фактычна зрабіла рабства незаконным у штаце Масачусэтс, і, такім чынам, Бэт і Бром не маглі быць уласнасцю Эшлі. Пасля дня вынясення рашэння суд прысяжных вынес рашэнне на карысць Бэт, зрабіўшы яе першай рабыняй, вызваленай паводле новай Канстытуцыі штата Масачусэтс.

Бром таксама атрымаў свабоду, і абодва атрымалі 30 шылінгаў у якасці кампенсацыі. Хаця Эшлі ненадоўга паспрабаваў абскардзіць гэтае рашэнне, неўзабаве ён прызнаў, што рашэнне суда было канчатковым. Ён папрасіў Бэт вярнуцца да яго дома - на гэты раз з заробкам - аднак яна адмовілася, замест гэтага пагадзіўшыся на працу ў гаспадарцы свайго адваката Тэадора Седжвіка.

Мама Бэт

Атрымаўшы свабоду, Бэт трыумфальна ўзяла імя Элізабэт Фрыман. З гэтага часу яна сталавядомая сваімі навыкамі зёлкі, акушэркі і медсястры, і на працягу 27 гадоў займала сваю пасаду ў доме Седжвік.

Працуючы гувернанткай для яго маленькіх дзяцей, якія называлі яе мамай Бэт, Элізабэт аказала вялікі ўплыў на сям'ю, у прыватнасці на іх малодшую дачку Катарыну. Пазней Кэтрын стане пісьменніцай і выкладзе аўтабіяграфію Бэт на паперу, з якой захавалася большая частка інфармацыі, якую мы цяпер ведаем пра яе.

Кэтрын Сэджвік, ілюстрацыя з кнігі «Жанчыны празаікі Амерыкі» Джона Сілі Харта, 1852 г.

Аўтар выявы: гравюра паводле У. Крума, Грамадскі набытак, праз Wikimedia Commons

Захапленне Кэтрын Бэт відавочна, як яна напісала ў гэтым яркім урыўку:

'Яе інтэлект, яе сумленнасць, яе рашучы розум былі відавочныя ў яе паводзінах, & дало ёй бясспрэчную перавагу над яе таварышамі па службе, у той час як гэта прымусіла тых, хто вышэй за яе, адчуць, што іх вышэйшае становішча было ўсяго толькі выпадковасцю».

Апошнія гады

Аднойчы Дзеці Седжвік выраслі, Бэт купіла дом для сябе і дачкі на зэканомленыя грошы, пражыўшы там шмат гадоў разам са сваімі ўнукамі на шчаслівай пенсіі.

28 снежня 1829 года жыццё Бэт скончылася ва ўзросце каля 85 гадоў. Перад смерцю прысутны святар спытаў, ці не баіцца яна сустрэчы з Богам, пасля чаго янаадказаў: «Не, сэр. Я спрабаваў выканаць свой абавязак, і мяне гэта не баіцца».

Яна была пахавана на сямейным участку Седжвік – адзіны член сям’і, які пражываў там – і калі Кэтрын Сэджвік памерла ў 1867 годзе, яна была пахавана разам са сваёй каханай гувернанткай. Чарльз Сэджвік, брат Кэтрын, напісаў на мармуровым надмагіллі Бэт словы:

«Элізабэт Фрыман, таксама вядомая пад імем МАМБЕТ, памерла 28 снежня 1829 г. Яе меркаваны ўзрост быў 85 гадоў.

Яна нарадзілася рабыняй і заставалася рабыняй амаль трыццаць гадоў. Яна не ўмела ні чытаць, ні пісаць, але ў сваёй сферы не мела вышэйшай і роўнай ёй. Яна не марнавала ні часу, ні маёмасці. Яна ніколі не парушыла даверу і не выканала абавязак. У кожнай сямейнай сітуацыі яна была самым эфектыўным памочнікам і самым пяшчотным сябрам. Добрая маці, бывай».

Моцная духам і натхняюча адважная жанчына, Элізабэт Фрыман не толькі вярнула кантроль над уласным жыццём, але і стварыла прэцэдэнт для многіх іншых, якія зрабілі тое ж самае ў Масачусэтсе. Нягледзячы на ​​тое, што ад яе цудоўнай гісторыі засталіся толькі фрагменты, дух і ўпартасць, якія адчуваюцца ў тым, што захавалася, малююць карціну жорстка ахоўнай, вельмі разумнай і глыбока рашучай жанчыны.