‘Iam ajn, iam ajn dum mi estis sklavo, se unu minuton de libereco estus proponita al mi & Oni diris al mi, ke mi devas morti je la fino de tiu minuto, mi estus preninta ĝin – nur por stari unu minuton sur la tero de Dio libera virino – mi volus'

Elizabeth Freeman – konata de multaj kiel Panjo Bett – estis la unua afrik-usonano se temas pri arkivi kaj gajni liberecproceson en Masaĉuseco, pavimante laŭ la manieron por la forigo de sklaveco en tiu ŝtato kaj la pli larĝa Usono. Tre inteligenta, Bett uzis la aserton de la nova Konstitucio ke "ĉiuj viroj naskiĝas liberaj kaj egalaj" por gajni ŝian sendependecon, ĉar Usono mem formis novan sendependan identecon.

Kvankam la historia rekordo pri Bett estas iom nebuleca, pasiginte preskaŭ duonon de sia vivo en sklaveco, jen kion ni scias pri ĉi tiu kuraĝa, pionira virino.

Frua vivo

Elizabeth Freeman naskiĝis ĉirkaŭ la jaro 1744 en Claverack, Novjorko, kaj ricevis la nomon 'Bett'. Naskita en sklaveco, Elizabeto kreskis sur la plantejo de Pieter Hogeboom, antaŭ ol en la aĝo de 7 esti donita kiel geedziĝdonaco al lia filino Hannah kaj ŝia nova edzo Kolonelo John Ashley.

Ŝi kaj ŝia fratino Lizzy translokiĝis. al la Ashley-domanaro en Sheffield,Masaĉuseco kie ili estis sklavigitaj kiel servistoj, kaj restus tiel dum preskaŭ 30 jaroj. Dum ĉi tiu tempo Bett laŭdire geedziĝis kaj naskis filinon nomitan 'Little Bett', kaj poste en la vivo deklaris ke ŝia edzo foriris por batali en la Usona Milito de Sendependeco, kaj neniam revenis.

Domo de kolonelo John Ashley, kie Bett estis sklavigita dum preskaŭ 30 jaroj.

Bilda kredito: mi, Daderot, CC BY-SA 3.0, per Vikimedia Komunejo

Forta personeco

'Ago estis la leĝo de ŝia naturo'

Se iuj el la biografiaj informoj de Bett restas nekonataj, unu trajto de ŝia rakonto certe postvivis la historian rekordon - ŝia neŝancelebla spirito. Tio vidiĝas rezolute en ŝia tempo ĉe la Ashley-domanaro, en kiu ŝi ofte estis en la ĝena ĉeesto de Hannah Ashley, ĝia "uragano de amantino".

Dum unu kverelo en 1780, Bett intervenis kiam Ashley estis. fraponta junan serviston – ĉu la fratinon aŭ filinon de Bett laŭ la historia rekordo – per ruĝe varma ŝovelilo, suferante profundan vundon en ŝia brako kiu lasus dumvivan cikatron.

Decidita fari la maljuston de tia traktado konata, ŝi lasis la sanigan vundon elmontrita por ĉiuj vidi. Kiam homoj demandus kio okazis al ŝia brako en la ĉeesto de Ashley, ŝi respondus "demandi fraŭlinon!", deklarante ke en ŝia honto "Sinjorino neniam denove metis sian manon sur.Lizzy’.

En alia anekdoto de ŝia tempo kun Hannah Ashley, Bett estis kontaktita ĉe la plantejo fare de difektita juna knabino en senespera helpo, serĉante paroli kun John Ashley. Ĉar li ne estis hejme tiutempe, Bett ŝirmis la knabinon ene de la domo, kaj kiam la mastrino postulis ke ŝi estu elpelita, Bett eltenis sian pozicion. Ŝi poste deklaris:

'Sinjorino sciis kiam mi metis mian piedon malsupren, mi tenis ĝin malsupren'

La vojo al libereco

En 1780, la nova Masaĉuseca Konstitucio estis publikigita. en la maldormo de la Revolucia Milito, sendante la ŝtaton brui kun novaj ideoj de libereco kaj libereco. Iam dum ĉi tiu jaro, Bett aŭdis artikolon de la nova Konstitucio legita ĉe publika kunveno en Sheffield, ekigante ŝian mision por libereco. Ĝi kondiĉis, ke:

Ĉiuj homoj naskiĝas liberaj kaj egalaj, kaj havas certajn naturajn, esencajn kaj neforigeblajn rajtojn; inter kiuj oni povas kalkuli la rajton ĝui kaj defendi siajn vivojn kaj liberecojn; tiu de akirado, posedado kaj protektado de posedaĵo; fine, tiu serĉi kaj akiri ilian sekurecon kaj feliĉon.

— Massachusetts Constitution, Article 1.

Ĉiam tenante 'nereprimeblan sopiron al libereco', la vortoj de la artikolo frapis kordon. en Bett, kaj ŝi tuj serĉis la konsiladon de Theodore Sedgwick, juna kontraŭsklavecisma advokato. Ŝi diris al li:

‘Mi aŭdis tiun gazeton legi hieraŭ,tio diras, ĉiuj homoj estas kreitaj egalaj, kaj ke ĉiu homo havas rajton je libereco. Mi ne estas stulta besto; ĉu la leĝo ne donos al mi mian liberecon?'

Brom kaj Bett vs Ashley, 1781

Sedgwick akceptis ŝian kazon, kune kun tiu de Brom – kunlaboristo sklavigita. ĉe la domanaro de Ashley - pro timo ke kiel virino Bett eble ne ricevas sian liberecon sole. La fondinto de Litchfield Law School en Konektikuto, Tapping Reeve, ankaŭ aliĝis al la kazo, kaj kun du el la plej bonaj advokatoj en Masaĉuseco ĝi estis prezentita al la County Court of Common Pleas en aŭgusto 1781.

La paro argumentis. ke la deklaro de la konstitucio, "ĉiuj viroj estas naskita liberaj kaj egalaj", efike igis sklavecon kontraŭleĝa en Masaĉuseco, kaj tiel Bett kaj Brom ne povis esti la posedaĵo de Ashley. Post tago da adjudikado, la ĵurio juĝis favore al Bett - igante ŝin la unua sklavo liberigita de la nova Masaĉuseca Konstitucio.

Ankaŭ Brom ricevis sian liberecon, kaj la du ricevis 30 ŝilingojn en kompenso. Kvankam Ashley nelonge provis apelacii la decidon, li baldaŭ akceptis ke la verdikto de la tribunalo estis fina. Li petis Bett reveni al sia domanaro - ĉi-foje kun salajro - tamen ŝi malakceptis, anstataŭe akceptante laboron en la domanaro de sia advokato Theodore Sedgwick.

Panjo Bett

Post akiri sian liberecon, Bett prenis la nomon Elizabeth Freeman en triumfo. De ĉi tiu tempo ŝi fariĝisfama pro ŝiaj kapabloj kiel herbisto, akuŝistino, kaj flegistino, kaj dum 27 jaroj konservis ŝian pozicion ĉe la domo de Sedgwick.

Laborante kiel guvernistino al siaj malgrandaj infanoj, kiuj nomis ŝin Panjo Bett, Elizabeto ŝajnis influi la familion, precipe ilian plej junan filinon Catharine. Catharine poste iĝus verkisto kaj metus la aŭtobiografion de Bett sur paperon, de kiu la plej multaj el la informoj kiujn ni nun scias pri ŝi pluvivas.

Catharine Sedgwick, ilustraĵo de Female Prose Writers of America de John Seely Hart, 1852.

Bilda kredito: gravuraĵo post W. Croome, Public domain, tra Wikimedia Commons

La admiro kiun Catharine havis por Bett estas klara, kiel ŝi skribis en ĉi tiu frapanta trairejo:

' Ŝia inteligenteco, ŝia integreco, ŝia rezoluta menso estis evidentaj en ŝia konduto, & donis al ŝi nediskuteblan superregon super ŝiaj kunuloj en servo, dum ĝi farigis tiujn super ŝi senti ke ilia supera stacidomo estis nur akcidento.'

Finsaj jaroj

Iam la Sedgwick-infanoj kreskis, Bett aĉetis hejmon por ŝi mem kaj ŝia filino kun la mono kiun ŝi ŝparis, vivante tie dum multaj jaroj kune kun siaj nepoj en feliĉa emeritiĝo.

La 28-an de decembro 1829 la vivo de Bett finiĝis ĉirkaŭ la aĝo de 85. Antaŭ ol ŝi mortis, la ĉeestanta pastro demandis ĉu ŝi timas renkonti Dion, post kio ŝirespondis: ‘Ne, sinjoro. Mi provis plenumi mian devon, kaj mi ne timas'.

Ŝi estis entombigita en la familia intrigo Sedgwick – la sola nefamiliano loĝanta tie – kaj kiam Catharine Sedgwick mortis en 1867 ŝi estis entombigita. apud ŝia amata guvernistino. Skribita de Charles Sedgwick, frato de Catharine, sur la marmora tomboŝtono de Bett estis surskribitaj la vortoj:

'ELIZABETH FREEMAN, ankaŭ konata per la nomo MUMBET mortis la 28-an de decembro 1829. Ŝia supozita aĝo estis 85 Jaroj.

Ŝi naskiĝis kiel sklavino kaj restis sklavino preskaŭ tridek jarojn. Ŝi sciis nek legi nek skribi, tamen en sia propra sfero ŝi havis neniun superulon nek egalulon. Ŝi nek malŝparis tempon nek posedaĵon. Ŝi neniam malobservis fidon, nek malsukcesis plenumi devon. En ĉiu situacio de hejma provo, ŝi estis la plej efika helpanto, kaj la plej tenera amiko. Bona Patrino, adiaŭ.’

Fortika kaj inspire kuraĝa virino, Elizabeth Freeman ne nur reprenis sian propran vivon, sed ankaŭ starigis la precedencon por ke multaj aliaj faru la samon en Masaĉuseco. Kvankam restas nur fragmentoj de ŝia rimarkinda rakonto, la spirito kaj persistemo sentataj en kio pluvivas pentras la bildon de feroce protekta, tre inteligenta, kaj profunde decidita virino.