'Unrhyw bryd, unrhyw bryd pan oeddwn yn gaethwas, pe bai munud o ryddid wedi'i gynnig i mi & Roeddwn wedi cael gwybod bod yn rhaid i mi farw ar ddiwedd y funud honno byddwn wedi cymryd - dim ond i sefyll un funud ar ddaear Duw yn wraig rydd - byddwn'

Elizabeth Freeman – a adnabyddir i lawer fel Mam Bett – oedd yr Americanwr Affricanaidd cyntaf i ffeilio ac ennill siwt rhyddid ym Massachusetts, gan baratoi'r ffordd ar gyfer diddymu caethwasiaeth yn y dalaith honno ac UDA ehangach. Yn hynod ddeallus, defnyddiodd Bett haeriad y Cyfansoddiad newydd bod 'pob dyn yn cael ei eni'n rhydd ac yn gyfartal' i ennill ei hannibyniaeth, gan fod America ei hun yn ffurfio hunaniaeth annibynnol newydd.

Er bod y cofnod hanesyddol ar Bett braidd yn niwlog, wedi treulio bron i hanner ei hoes yn gaethwasiaeth, dyma a wyddom am y ddynes ddewr, dreiddgar hon.

Bywyd cynnar

Ganed Elizabeth Freeman tua'r flwyddyn 1744 yn Claverack, Efrog Newydd, a rhoddwyd yr enw 'Bett' iddo. Wedi’i geni i gaethwasiaeth, magwyd Elizabeth ar blanhigfa Pieter Hogeboom, cyn yn 7 oed gael ei rhoi yn anrheg priodas i’w ferch Hannah a’i gŵr newydd Cyrnol John Ashley.

Symudodd hi a’i chwaer Lizzy i deulu Ashley yn Sheffield,Massachusetts lle cawsant eu caethiwo fel gweision domestig, a byddent yn parhau felly am bron i 30 mlynedd. Yn ystod y cyfnod hwn dywedir i Bett briodi a rhoi genedigaeth i ferch o'r enw 'Little Bett', a dywedodd yn ddiweddarach yn ei bywyd fod ei gŵr wedi gadael i ymladd yn Rhyfel Annibyniaeth America, ac na ddychwelodd byth.

Ty'r Cyrnol John Ashley, lle bu Bett yn gaeth i bron i 30 mlynedd.

Credyd Delwedd: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, trwy Wikimedia Commons

Personoliaeth gref

'Gweithredu oedd cyfraith ei natur'

Os yw rhywfaint o wybodaeth fywgraffyddol Bett yn parhau i fod yn anhysbys, mae un nodwedd o'i stori yn sicr wedi goroesi'r cofnod hanesyddol - ei hysbryd diwyro. Gwelir hyn yn chwyrn yn ei chyfnod ar aelwyd Ashley, lle'r oedd hi'n aml ym mhresenoldeb trafferthus Hannah Ashley, 'corwynt Meistres'. ar fin taro gwas ifanc – naill ai chwaer neu ferch Bett yn ôl y cofnod hanesyddol – â rhaw boeth goch, yn dioddef clwyf dwfn yn ei braich a fyddai’n gadael craith gydol oes.

Yn benderfynol o wneud yr anghyfiawnder o y fath driniaeth yn hysbys, gadawodd y clwyf iachusol yn agored i bawb ei weled. Pan fyddai pobl yn gofyn beth ddigwyddodd i’w braich ym mhresenoldeb Ashley, byddai’n ymateb ‘gofynnwch i Missis!’, gan nodi yn ei chywilydd ‘Ni osododd Madam ei llaw byth eto.Lizzy’.

Mewn hanesyn arall o’i chyfnod gyda Hannah Ashley, daeth merch ifanc wedi’i llusgo i’r gwely a oedd mewn angen dirfawr am gymorth at Bett i geisio siarad â John Ashley. Gan nad oedd gartref ar y pryd, llochesodd Bett y ferch y tu mewn i'r tŷ, a phan fynnodd y feistres iddi gael ei throi allan, safodd Bett ei thir. Dywedodd yn ddiweddarach:

'Roedd Madam yn gwybod pan osodais fy nhroed i lawr, fe'i cadwais i lawr'

Y ffordd i ryddid

Yn 1780, rhyddhawyd Cyfansoddiad newydd Massachusetts yn sgil y Rhyfel Chwyldroadol, anfon y wladwriaeth wefr gyda syniadau newydd o ryddid a rhyddid. Rywbryd yn ystod y flwyddyn hon, clywodd Bett erthygl o’r Cyfansoddiad newydd yn cael ei darllen mewn cyfarfod cyhoeddus yn Sheffield, yn gosod ei chenhadaeth dros ryddid i symud. Mae'n amodi:

Mae pob dyn yn cael ei eni'n rhydd a chyfartal, a bod ganddo rai hawliau naturiol, hanfodol, ac annarllenadwy; ymhlith y rhai y gellir cyfrif yr hawl i fwynhau ac amddiffyn eu bywydau a'u rhyddid; sef caffael, meddiannu, a diogelu eiddo; yn iawn, sef ceisio a chael eu diogelwch a'u hapusrwydd.

— Cyfansoddiad Massachusetts, Erthygl 1.

Bob amser yn dal 'hiraeth anwrthdroadwy am ryddid', tarodd geiriau'r erthygl gord. yn Bett, a hi a geisiodd ar unwaith gynghor Theodore Sedgwick, cyfreithiwr ieuanc diddymwr. Dywedodd hi wrtho:

‘Clywais y papur hwnnw’n cael ei ddarllen ddoe,hyny a ddywed, fod pob dyn yn cael ei greu yn gyfartal, a bod gan bob dyn hawl i ryddid. Dydw i ddim yn greadur mud; oni fydd y gyfraith yn rhoi fy rhyddid i mi?'

Brom a Bett yn erbyn Ashley, 1781

Derbyniodd Sedgwick ei hachos hi, ochr yn ochr ag achos Brom – cyd-weithiwr caethiwus ar aelwyd Ashley – rhag ofn na chaiff Bett fel menyw ei rhyddid yn unig. Ymunodd sylfaenydd Ysgol y Gyfraith Litchfield yn Connecticut, Tapping Reeve, â'r achos hefyd, a chyda dau o'r cyfreithwyr gorau yn Massachusetts fe'i cyflwynwyd i'r Llys Sirol Pledion Cyffredin yn Awst, 1781.

Dadleuodd y pâr bod datganiad y Cyfansoddiad, 'mae pob dyn yn cael ei eni'n rhydd ac yn gyfartal', i bob pwrpas yn gwneud caethwasiaeth yn anghyfreithlon ym Massachusetts, ac felly ni allai Bett a Brom fod yn eiddo i Ashley. Ar ôl diwrnod o ddyfarnu, dyfarnodd y rheithgor o blaid Bett – gan ei gwneud hi’r caethwas cyntaf i gael ei rhyddhau gan Gyfansoddiad newydd Massachusetts.

Cafodd Brom ei ryddid hefyd, a dyfarnwyd 30 swllt mewn iawndal i’r ddau. Er i Ashley geisio apelio'r penderfyniad yn fyr, derbyniodd yn fuan fod dyfarniad y llys yn derfynol. Gofynnodd i Bett ddychwelyd i'w gartref – y tro hwn gyda chyflog – ond gwrthododd, gan dderbyn swydd ar aelwyd ei chyfreithiwr Theodore Sedgwick.

Mam Bett

Ar ôl ennill ei rhyddid, Cymerodd Bett yr enw Elizabeth Freeman mewn buddugoliaeth. O'r amser hwn ymlaen daethenwog am ei sgiliau fel llysieuydd, bydwraig, a nyrs, ac am 27 mlynedd bu’n cadw ei swydd yn nhŷ Sedgwick.

A hithau’n gweithio fel governess i’w blant bach, a’i galwodd hi’n Mam Bett, roedd yn ymddangos bod Elizabeth yn cael effaith fawr ar y teulu, yn enwedig eu merch ieuengaf Catharine. Yn ddiweddarach byddai Catharine yn dod yn awdur ac yn rhoi hunangofiant Bett ar bapur, ac o hynny mae'r rhan fwyaf o'r wybodaeth rydyn ni'n gwybod amdani bellach wedi goroesi.

Catharine Sedgwick, darluniad gan Awduron Rhyddiaith Benywaidd America gan John Seely Hart, 1852.

Credyd Delwedd: ysgythriad ar ôl W. Croome, Parth Cyhoeddus, trwy Wikimedia Commons

Mae’r edmygedd a ddaliodd Catharine o Bett yn glir, fel yr ysgrifennodd yn y darn trawiadol hwn:

‘Roedd ei deallusrwydd, ei hunandeb, ei meddwl penderfynol yn amlwg yn ei halltudiaeth, & rhoddodd esgyniad diamheuol iddi dros ei chymdeithion yn y gwasanaeth, tra yr oedd yn peri i'r rhai uwch ei phen deimlo mai damwain oedd eu gorsaf uwchraddol.'

Blynyddoedd olaf

Unwaith y Roedd plant Sedgwick wedi tyfu i fyny, prynodd Bett gartref iddi hi a’i merch gyda’r arian yr oedd wedi’i gynilo, gan fyw yno am nifer o flynyddoedd ynghyd â’i hwyrion a’i hwyresau mewn ymddeoliad hapus.

Ar 28 Rhagfyr, 1829 daeth bywyd Bett i ben pan oedd tua 85 oed. Cyn iddi farw, gofynnodd y clerigwr oedd yn bresennol a oedd arni ofn cyfarfod â Duw, ac wedi hynny hiatebodd, ‘Na, syr. Rwyf wedi ceisio gwneud fy nyletswydd, ac nid oes ofn arnaf’.

Claddwyd hi ar gynllwyn teulu Sedgwick – yr unig aelod di-deulu i breswylio yno – a phan fu farw Catharine Sedgwick yn 1867 fe’i claddwyd. ochr yn ochr â'i hannwyl lywodraethwr. Wedi ei hysgrifenu gan Charles Sedgwick, brawd Catharine, ar feddfaen marmor Bett yr arysgrifwyd y geiriau :

'Bu farw ELIZABETH FREEMAN, hefyd wrth yr enw MUMBET, Rhagfyr 28ain, 1829. Ei hoed tybiedig oedd 85 Mlynedd.

Ganwyd hi yn gaethwas a pharhaodd yn gaethwas am bron i ddeng mlynedd ar hugain. Ni allai ddarllen nac ysgrifennu, ac eto yn ei maes ei hun nid oedd ganddi unrhyw ragoriaeth na chyfartal. Ni wastraffodd hi amser nac eiddo. Ni wnaeth hi erioed dorri ymddiriedolaeth, na methu â chyflawni dyletswydd. Ym mhob sefyllfa o brawf domestig, hi oedd y cynorthwy-ydd mwyaf effeithlon, a'r ffrind mwyaf tyner. Mam dda, ffarwel.’

Gwraig gref ei meddwl ac ysbrydoledig o ddewr, nid yn unig cymerodd Elizabeth Freeman reolaeth ar ei bywyd ei hun, ond gosododd hefyd y cynsail i lawer o rai eraill wneud yr un peth ym Massachusetts. Er mai dim ond darnau o'i stori ryfeddol sydd ar ôl, mae'r ysbryd a'r dycnwch a deimlir yn yr hyn sydd wedi goroesi yn paentio'r darlun o fenyw hynod amddiffynnol, hynod ddeallus, a hynod benderfynol.