Slika: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Najbolj zloglasne vojne zločine na zahodni fronti v veliki vojni so Nemci zagrešili leta 1914 in so znani pod skupnim imenom "posilstvo Belgije".

Ker je bila Belgija po izbruhu sovražnosti v Evropi uradno nevtralna in je Nemčija brez izrecnega opozorila napadla državo, je bilo to dejanje tudi kršitev Londonske pogodbe iz leta 1839 in Haaške konvencije o začetku sovražnosti iz leta 1907.

Nemčija je kršila obe pogodbi in napadla Belgijo, nato pa v zgodnjih fazah vojne zagrešila vrsto grozodejstev nad belgijskim prebivalstvom.

Ruševine knjižnice Katoliške univerze v Leuvnu po požigu leta 1914. Kredit: N.J. Boon / Commons.

Ta grozodejstva so segala od ropanja in uničevanja civilne lastnine, uničevanja srednjeveških mest, kot je Leuven, do množičnega posiljevanja žensk in umorov belgijskih državljanov.

S tem naj bi po nemški invaziji na Belgijo avgusta 1914 pregnali belgijske gverilske borce ali francs-tireurs.

Tudi avstro-ogrska invazija na Srbijo se je pri izvajanju nadzora opirala na nesorazmerno nasilje nad civilisti.

Odvzemi in sankcionirani poboji v Belgiji

Med nemško invazijo so nemški vojaki večkrat posiljevali in napadali ženske.

Nemške vojake, ki so popravljali most v Dinantu, so napadli prebivalci mesta. V povračilni akciji so usmrtili 600 meščanov, med katerimi mnogi niso bili vpleteni v napad na moške, ki so popravljali most.

Nekaj dni pozneje je general von Bülow v Andennu odobril poboj 110 ljudi in uničenje mesta.

Prva svetovna vojna, ameriški propagandni plakat, ki ponazarja mednarodno dojemanje posilstva Belgije. Kredit: Ellsworth Young / Commons.

Nemška vojska je 19. avgusta 1914 zavzela mesto Leuven. 25. avgusta je belgijska vojska iz Antwerpna izvedla protinapad, vendar mesta ni ponovno zavzela.

Po neuspehu belgijske ofenzive so nemški častniki za belgijski protinapad obtožili prebivalce Leuvna ter odobrili uničenje mesta in vrsto usmrtitev.

Nemška vojska je namerno zažgala univerzitetno knjižnico v Leuvnu, v kateri je bilo več kot 300 000 srednjeveških rokopisov in knjig. Nemci so požgali tudi na tisoče civilnih domov, ubili več sto prebivalcev mesta in izgnali vse prebivalce mesta.

Sodobne opazovalce je še posebej pretreslo množično ubijanje žensk in pripadnikov duhovščine. Dejanje je bilo tako pretresljivo, da poročila o njem niso bila omejena le na Evropo in so se znašla na naslovnicah časopisa New York Tribune.

Število žrtev med civilisti v Leuvnu in drugih pobojih v Belgiji je ocenjeno na 6.000.

Nemci so bili odgovorni za smrt več kot 20 000 belgijskih civilistov, več kot 30 000 jih je bilo ranjenih ali trajno invalidnih. Skoraj 20 000 otrok je izgubilo starše in postalo sirote.

Avstro-ogrski povračilni ukrepi proti srbskim gverilcem

Začetki prve svetovne vojne izhajajo iz avstrijsko-srbskega sovraštva. Navsezadnje je bila tolpa črnih rok, ki je umorila avstrijskega nadvojvodo Franca Ferdinanda, srbska. Zato je bila napetost, ko je Avstrija napadla Srbijo, že zelo velika.

Veliko srbskih civilistov se je začelo gverilsko bojevati proti invazijskim silam, kar je sprožilo povračilne ukrepe.

Ti povračilni ukrepi so bili še hujši, kot bi lahko pričakovali, saj so bili avstrijski generali običajno stari in navajeni na zastarele oblike vojskovanja.

Šokirani zaradi srbske partizanske taktike, ki se ni skladala z njihovim pojmovanjem vojne kot spopada med dvema nasprotnima vojskama, so se brutalno maščevali.

Samo v prvih dveh tednih akcije je bilo usmrčenih 3.500 Srbov, med njimi veliko nedolžnih.

Drugi krog obešanja med množično usmrtitvijo srbskih civilistov: vislice so bile tako široke, da jih fotograf ni mogel v celoti umestiti na fotografijo. Kredit: Drakegoodman / Commons.

O teh umorih imamo odlične dokaze, saj je avstrijski poveljnik Conrad von Hötzendorf ukazal, da je treba usmrtitve fotografirati in jih dobro razširiti, da bi tako dali zgled drugim upornikom.

Ta grozodejstva se niso dogajala le leta 1914, ampak tudi pozneje, med drugim napadom na Srbijo leta 1915.

Avstrijski vojaki so tako očitno zanemarjali človeško življenje, da so čakali v vrsti, da bi se fotografirali s trupli Srbov, ki so jih pravkar obesili ali ustrelili.

Pozneje v vojni sta obe strani uporabili strupeni plin, kar je bilo še bolj v nasprotju z omejenimi humanitarnimi kodeksi, določenimi pred prvo svetovno vojno, in je v povojnem obdobju privedlo do večje ureditve človekovih pravic, čeprav je bila učinkovitost te ureditve vedno vprašljiva.