Efter uafhængighedserklæringen i 1776 dannede tretten britiske kolonier en ny nation. Fra grundlæggernes skabelse af rollen i 1789 og frem til indbrudskrigens begyndelse oplevede USA 15 præsidenter, som hver især var med til at forme landets historie og definere præsidentrollen.

Her er USA's 15 første præsidenter i rækkefølge:

1. George Washington (præsident fra 1789-1797)

Washington blev en nationalhelt efter at have ført kommandoen over den kontinentale hær og ført den til sejr over briterne under den amerikanske revolution (1775-1783).

Efter at have været formand for det konvent, der udarbejdede den amerikanske forfatning, blev Washington enstemmigt valgt til præsident - velvidende om den præcedens, han havde skabt.

2. John Adams (1797-1801)

John Adams' præsidentperiode var i høj grad optaget af udenrigsanliggender, da Storbritannien og Frankrig var i krig, hvilket direkte påvirkede den amerikanske handel.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson var USA's første udenrigsminister og hovedforfatter til uafhængighedserklæringen (1776).

Som præsident stabiliserede Jefferson USA's økonomi og fik med held formidlet Louisiana-købet fra Frankrig i 1803, hvor han købte 800.000 kvadratkilometer for 15 millioner dollars, hvilket fordoblede USA's størrelse.

Afbildning af det område, der blev vundet ved købet af Louisiana. Kilde: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison var med til at skrive The Federalist Papers, hvilket gav ham tilnavnet "Forfatningens fader", som ratificerede den amerikanske forfatning og Bill of Rights.

Den kontroversielle 1812-krig mod Storbritannien blev udkæmpet under hans præsidentperiode.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe var USA's sidste præsident fra grundlæggerne og er bedst kendt for sin "Monroe-doktrin", der gik imod europæisk kolonialisme i Amerika.

Hans første embedsperiode blev kendt som "de gode følelsers æra" efter hans rundrejse i landet, hans forsøg på at forene republikanere og føderalister i en fælles sag og begyndelsen på international nødhjælp.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams var den første amerikanske præsident, der var søn af en præsident. Selv om han var en meget indflydelsesrig diplomat, betød fjendtlig modstand fra Jacksonians, at mange af hans initiativer enten blev anset for overambitiøse, ikke blev vedtaget eller var stærkt underfinansierede.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, kendt som "folkets præsident", var den første, der brugte sin vetoret som en politisk foranstaltning. Han grundlagde det demokratiske parti, ødelagde USA's anden bank (som han anså for korrupt) og indførte loven om fjernelse af indianere fra 1830, som tvang indianerne til at flytte.

Jackson var også målet for det første attentatforsøg på en præsident - og den første præsident, der kørte med et tog i 1833.

Portræt af Andrew Jackson, USA's syvende præsident. (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - den første præsident, der blev født som amerikansk statsborger - var blevet kaldt "den lille troldmand" efter sine berømte evner som politiker. Hans embedstid var imidlertid præget af den finansielle panik i 1837 og den deraf følgende økonomiske depression. Hans popularitet faldt yderligere, efter at han blokerede for annekteringen af Texas.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison var militærofficer og politiker. På sin 32. dag som præsident blev han den første, der døde i embedet efter at have fået lungebetændelse, og han blev den præsident med den korteste embedsperiode i USA's historie.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler, der fik tilnavnet "His Accidency", var den første vicepræsident, der blev præsident efter sin forgængers død. Han var også den første præsident, hvis veto blev tilsidesat af kongressen, og den første, der giftede sig, mens han var i embedet.

Efter at have nedlagt veto mod lovforslag, der havde til formål at genetablere en nationalbank, blev Tyler udstødt af kongressens whigs og blev en præsident uden parti.

11. James K. Polk (1845-1849)

Under Polks præsidentperiode blev Texas annekteret som stat, hvilket resulterede i den mexicansk-amerikanske krig, som forårsagede en bitter uenighed mellem nord og syd om slaveriets udbredelse. Der blev også erhvervet store territorier i det sydvestlige USA og langs Stillehavskysten, og USA's nordlige grænse blev fastlagt.

Stresset i forbindelse med sit præsidentembede tog hårdt på Polk, og han døde kun tre måneder efter at have forladt embedet.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor havde tjent i den amerikanske hær i næsten 40 år og blev betragtet som en helt fra den mexicansk-amerikanske krig.

Efter at Californiens befolkning voksede efter guldfeberen, var der pres for at få løst spørgsmålet om, hvorvidt Californien skulle blive en stat. Selv om Taylor selv var slaveejer, havde hans tid i hæren givet ham en stærk nationalisme, og han var imod oprettelsen af nye slavestater. Dette gjorde nogle sydstatsledere vrede, og de truede med løsrivelse.

I begyndelsen af juli 1850 blev han pludselig syg og døde.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore var medlem af Whig-partiet - den sidste præsident, der ikke var tilknyttet hverken det demokratiske eller det republikanske parti.

Fillmore vedtog Fugitive Slave Act (1850), der gjorde det strafbart at støtte slaver, der forsøgte at flygte til frie områder, og var med til at skabe Kompromiset af 1850. Den øgede bosættelse i vest havde ført til sammenstød med indianerne, og Fillmore godkendte ensidige traktater, der tvang dem til at flytte dem til statslige reservater.

Reynolds' politiske kort over USA 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce håbede at mindske splittelsen mellem nord og syd, men ved at underskrive Kansas-Nebraska-loven fra 1854, som gav bosætterne i et territorium mulighed for at afgøre, om slaveri skulle være tilladt inden for den nye stats grænser, fremskyndede han opløsningen af Unionen. Vrede over denne lov gjorde Kansas til en slagmark for landets konflikt om slaveri og satte USA på vej mod borgerkrig.

15. James Buchanan (1857-1861)

Man håbede, at Buchanan kunne afværge en national krise, men hans afvisning af at tage et fast standpunkt på nogen af siderne og hans manglende evne til at standse sydstaternes udtrædelsesbestræbelser førte til, at Unionen brød fra hinanden. I februar 1861 havde syv sydstater udtrådt. Borgerkrigen blev mere og mere uundgåelig.