Dopo la Dichiarazione d'Indipendenza del 1776, le tredici colonie britanniche sono nate per formare una nuova nazione. Dalla creazione del ruolo nel 1789 da parte dei Padri Fondatori fino alla vigilia della Guerra Civile, l'America ha visto 15 Presidenti, ognuno dei quali ha contribuito a plasmare la storia del Paese e a definire il ruolo presidenziale.

Ecco i primi 15 presidenti americani in ordine sparso:

1. George Washington (Presidente dal 1789 al 1797)

Washington divenne un eroe nazionale dopo aver comandato l'esercito continentale e averlo condotto alla vittoria sugli inglesi durante la Rivoluzione americana (1775-1783).

Dopo aver presieduto la convenzione che ha redatto la Costituzione degli Stati Uniti, Washington è stato eletto presidente all'unanimità, ben consapevole del precedente che aveva creato.

2. John Adams (1797-1801)

La presidenza di John Adams fu in gran parte occupata dagli affari esteri, in quanto la Gran Bretagna e la Francia erano in guerra e ciò influiva direttamente sul commercio americano.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson è stato il primo Segretario di Stato americano e l'autore principale della Dichiarazione di indipendenza (1776).

In qualità di presidente, Jefferson stabilizzò l'economia statunitense e mediò con successo l'Acquisto della Louisiana dalla Francia nel 1803, acquistando 800.000 miglia quadrate per 15 milioni di dollari, raddoppiando così le dimensioni degli Stati Uniti.

Raffigurazione del territorio acquisito con l'acquisto della Louisiana. Credito: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison è stato coautore dei Federalist Papers, che gli sono valsi il soprannome di "Padre della Costituzione", con i quali sono stati ratificati la Costituzione degli Stati Uniti e il Bill of Rights.

Durante la sua presidenza fu combattuta la controversa Guerra del 1812 contro la Gran Bretagna.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe è stato l'ultimo presidente americano dei Padri fondatori, noto soprattutto per la sua "Dottrina Monroe" che si opponeva al colonialismo europeo nelle Americhe.

Il suo primo mandato divenne noto come "l'era dei buoni sentimenti" grazie al suo giro del Paese, al tentativo di unire repubblicani e federalisti in una causa comune e agli inizi del soccorso internazionale.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams fu il primo Presidente degli Stati Uniti ad essere figlio di un Presidente. Sebbene fosse un diplomatico molto influente, l'opposizione ostile dei Jacksoniani fece sì che molte delle sue iniziative fossero considerate troppo ambiziose, non riuscissero ad essere approvate o fossero gravemente sottofinanziate.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, noto come il "presidente del popolo", fu il primo a esercitare il suo potere di veto come questione politica: fondò il Partito Democratico, distrusse la Seconda Banca degli Stati Uniti (che considerava corrotta) e istituì l'Indian Removal Act del 1830, che costrinse alla migrazione i nativi americani.

Jackson fu anche il bersaglio del primo tentativo di assassinio presidenziale e il primo presidente a viaggiare su un treno, nel 1833.

Ritratto di Andrew Jackson, settimo presidente degli Stati Uniti (pubblico dominio).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - il primo presidente nato come cittadino statunitense - era stato soprannominato il "Piccolo Mago" per la sua rinomata abilità di politico. Tuttavia, il suo mandato fu dominato dal panico finanziario del 1837 e dalla conseguente depressione economica. La sua popolarità diminuì ulteriormente dopo aver bloccato l'annessione del Texas.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison è stato un ufficiale militare e un politico. Al suo 32° giorno di presidenza è stato il primo a morire in carica dopo aver contratto una polmonite e il presidente più breve della storia degli Stati Uniti.

10. John Tyler (1841-1845)

Soprannominato "Sua Presidenza", John Tyler fu il primo vicepresidente a succedere alla presidenza dopo la morte del suo predecessore; fu anche il primo presidente a vedersi scavalcare il veto dal Congresso e il primo a sposarsi mentre era in carica.

Dopo aver posto il veto alle proposte di legge volte a ristabilire una banca nazionale, Tyler fu ostracizzato dai Whig del Congresso, diventando un presidente senza partito.

11. James K. Polk (1845-1849)

Durante la presidenza di Polk, si concluse l'annessione del Texas come Stato, dando luogo alla Guerra messicano-americana, che causò un aspro dissidio tra il Nord e il Sud per l'espansione della schiavitù. Furono inoltre acquisiti vasti territori nel Sud-Ovest e lungo la costa del Pacifico, oltre alla definizione del confine settentrionale dell'America.

Lo stress della sua presidenza si ripercuote su Polk, che muore solo 3 mesi dopo aver lasciato l'incarico.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor aveva servito nell'esercito americano per quasi 40 anni ed era considerato un eroe della guerra messicano-americana.

Dopo l'espansione della popolazione californiana in seguito alla corsa all'oro, ci furono pressioni per risolvere la questione della sua statualità. Sebbene fosse un proprietario di schiavi, il periodo trascorso nell'esercito di Taylor gli aveva dato un forte senso di nazionalismo e si oppose alla creazione di nuovi Stati schiavisti. Ciò incitò alcuni leader del Sud che minacciarono la secessione.

All'inizio di luglio del 1850 si ammalò improvvisamente e morì.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore era un membro del partito Whig - l'ultimo Presidente a non essere affiliato né al partito democratico né a quello repubblicano.

Fillmore approvò il Fugitive Slave Act (1850), che rendeva un crimine sostenere gli schiavi che cercavano di fuggire nei territori liberi, e contribuì alla creazione del Compromesso del 1850. L'aumento degli insediamenti nell'ovest aveva portato a scontri con i nativi americani, e Fillmore approvò trattati unilaterali che li trasferivano con la forza nelle riserve governative.

Carta politica degli Stati Uniti di Reynolds 1856 (pubblico dominio).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce sperava di attenuare le divisioni tra Nord e Sud, ma firmando il Kansas-Nebraska Act del 1854, che permetteva ai coloni di un territorio di decidere se la schiavitù sarebbe stata permessa all'interno dei confini del nuovo Stato, accelerò la disgregazione dell'Unione. La rabbia per questo atto trasformò il Kansas in un campo di battaglia per il conflitto del Paese sulla schiavitù, avviando l'America verso la guerra civile.

15. James Buchanan (1857-1861)

Si sperava che Buchanan potesse evitare una crisi nazionale, ma il suo rifiuto di prendere una posizione decisa da una parte o dall'altra e l'incapacità di fermare le mosse degli Stati del Sud verso la secessione portarono alla disgregazione dell'Unione. Nel febbraio 1861 sette Stati del Sud avevano seceduto. La guerra civile divenne sempre più inevitabile.