Efter självständighetsförklaringen 1776 bildade tretton brittiska kolonier en ny nation. Från det att de grundande fäderna skapade rollen 1789 till inbördeskriget har Amerika sett 15 presidenter - var och en av dem har bidragit till att forma landets historia och definiera presidentens roll.

Här är USA:s 15 första presidenter i turordning:

1. George Washington (president 1789-1797)

Washington blev en nationalhjälte efter att ha lett kontinentalarmén till seger över britterna under den amerikanska revolutionen (1775-1783).

Efter att ha lett konventet som utarbetade den amerikanska konstitutionen valdes Washington enhälligt till president - medveten om det prejudikat han hade skapat.

2. John Adams (1797-1801)

John Adams' presidentskap var till stor del upptaget av utrikesfrågor eftersom Storbritannien och Frankrike låg i krig, vilket direkt påverkade den amerikanska handeln.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson var USA:s första utrikesminister och huvudförfattare till självständighetsförklaringen (1776).

Som president stabiliserade Jefferson USA:s ekonomi och lyckades medverka till Louisiana-köpet från Frankrike 1803, där han köpte 800 000 kvadratkilometer för 15 miljoner dollar, vilket fördubblade USA:s storlek.

Avbildning av det område som förvärvades genom Louisiana-köpet. Kredit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison var med och skrev The Federalist Papers, vilket gav honom smeknamnet "författningens fader", som ratificerade USA:s konstitution och Bill of Rights.

Det kontroversiella kriget 1812 mot Storbritannien utkämpades under hans presidentskap.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe var USA:s sista president från grundlagsfäderna och är mest känd för sin "Monroe-doktrin" som motsatte sig europeisk kolonialism i Amerika.

Hans första mandatperiod blev känd som "de goda känslornas tid" efter hans rundresa i landet, hans försök att förena republikaner och federalister i en gemensam sak och början på internationell hjälp.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams var den förste amerikanske presidenten som var son till en president. Även om han var en mycket inflytelserik diplomat, innebar fientligt motstånd från Jacksonians att många av hans initiativ antingen ansågs överambitiösa, misslyckades med att få igenom lagstiftning eller var kraftigt underfinansierade.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, känd som "folkets president", var den förste som använde sin vetorätt som en politisk åtgärd. Han grundade det demokratiska partiet, förstörde Förenta staternas andra bank (som han ansåg vara korrupt) och införde lagen om avlägsnande av indianer (Indian Removal Act) från 1830, som tvingade fram en utflyttning av infödda amerikaner.

Jackson var också målet för det första mordförsöket på en president - och den första presidenten som åkte tåg 1833.

Porträtt av Andrew Jackson, USA:s sjunde president (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - den första presidenten som föddes som amerikansk medborgare - hade kallats "den lille trollkarlen" efter sin kända skicklighet som politiker. Hans tid vid makten dominerades dock av finanspaniken 1837 och den ekonomiska depression som följde. Hans popularitet minskade ytterligare efter att han blockerade annekteringen av Texas.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison var militär och politiker. 32 dagar efter att ha blivit president blev han den förste som dog i tjänsten efter att ha fått lunginflammation och den president som suttit kortast tid i USA:s historia.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler, som fick smeknamnet "His Accidency", var den första vicepresidenten som fick ta över presidentämbetet efter sin föregångares död. Han var också den första presidenten som fick sitt veto upphävt av kongressen och den första som gifte sig under sin ämbetstid.

Efter att ha lagt in sitt veto mot lagförslag som syftade till att återupprätta en nationalbank blev Tyler utstött av kongressens whigs och blev en president utan parti.

11. James K. Polk (1845-1849)

Under Polks presidentskap slutfördes annekteringen av Texas som stat, vilket ledde till det mexikansk-amerikanska kriget som orsakade en bitter oenighet mellan nord och syd om slaveriets utbredning. Stora territorier förvärvades också i sydväst och längs Stillahavskusten, samtidigt som USA:s norra gräns fastställdes.

Stressen under sitt presidentskap tog hårt på Polk, och han dog bara tre månader efter att ha lämnat sitt ämbete.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor hade tjänstgjort i den amerikanska armén i nästan 40 år och sågs som en hjälte från det mexikansk-amerikanska kriget.

Efter att Kaliforniens befolkning hade vuxit till följd av guldrushen, fanns det ett tryck på att lösa frågan om delstatsbildning. Även om Taylor själv var slavägare hade hans tid i armén gett honom en stark nationalism och han motsatte sig skapandet av nya slavstater. Detta gjorde vissa ledare i sydstaterna upprörda och de hotade med utbrytning.

I början av juli 1850 blev han plötsligt sjuk och dog.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore var medlem av Whigpartiet - den sista presidenten som inte var ansluten till vare sig det demokratiska eller det republikanska partiet.

Fillmore antog Fugitive Slave Act (1850), som gjorde det till ett brott att stödja slavar som försökte fly till fria territorier, och hjälpte till att skapa 1850 års kompromiss. Den ökade bosättningen i väst hade lett till sammandrabbningar med indianer, och Fillmore godkände ensidiga fördrag som tvångsförflyttade dem till statliga reservat.

Reynolds politiska karta över USA 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce hoppades att han skulle minska skillnaderna mellan nord och syd, men genom att underteckna Kansas-Nebraska-lagen från 1854, som gav nybyggarna i ett territorium möjlighet att bestämma om slaveri skulle tillåtas inom den nya statens gränser, påskyndade han unionens upplösning. Ilskan över denna lag gjorde Kansas till en slagfält för landets konflikt om slaveri och satte USA på väg mot inbördeskrig.

15. James Buchanan (1857-1861)

Man hoppades att Buchanan skulle kunna avvärja en nationell kris, men hans vägran att inta en fast ståndpunkt på någondera sidan och hans oförmåga att stoppa sydstaternas strävan efter utbrytning ledde till att unionen splittrades. I februari 1861 hade sju sydstater gjort sig av. Inbördeskriget blev alltmer oundvikligt.