Nakon proglašenja neovisnosti 1776. godine, trinaest britanskih kolonija nastalo je kao nova nacija. Od stvaranja uloge 1789. godine od strane njezinih osnivača do uoči građanskog rata, Amerika je vidjela 15 predsjednika – od kojih je svaki pomogao oblikovati povijest zemlje i definirati predsjedničku ulogu.

Ovdje je prvih 15 američkih predsjednika u poredak:

1. George Washington (predsjednik od 1789.-1797.)

Washington je postao nacionalni heroj nakon što je zapovijedao kontinentalnom vojskom i doveo je do pobjede nad Britancima tijekom Američke revolucije (1775.-1783.).

Nakon predsjedavajući konvencijom koja je izradila nacrt Ustava SAD-a, Washington je jednoglasno izabran za predsjednika – oštroumno svjestan presedana koji je postavio.

2. John Adams (1797.-1801.)

Predsjedništvo Johna Adamsa bilo je uglavnom zauzeto vanjskim poslovima jer su Britanija i Francuska bile u ratu, što je izravno utjecalo na američku trgovinu.

3. Thomas Jefferson (1801. – 1809.)

Thomas Jefferson bio je prvi američki državni tajnik i glavni autor Deklaracije o neovisnosti (1776.).

Kao predsjednik, Jefferson je stabilizirao američko gospodarstvo i uspješno posredovao u kupnji Louisiane od Francuske 1803., kupnjom 800 000 četvornih milja za 15 milijuna dolara, što je udvostručilo veličinu SAD-a.

Prikaz teritorijastekao u kupnji Louisiane. Zasluge: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809.-1817.)

James Madison je koautor The Federalist Papers, zbog čega je dobio nadimak 'Otac Ustava', koji je ratificirao Ustav SAD-a i Bill of Rights.

Kontroverzni rat 1812. protiv Britanije vodio se tijekom njegova predsjedničkog mandata.

5. James Monroe (1817. – 1825.)

James Monroe bio je posljednji predsjednik Amerike od njezinih utemeljitelja, a najpoznatiji po svojoj 'Monroeovoj doktrini' kojom se suprotstavlja europskom kolonijalizmu u Americi.

Njegov prvi mandat postao je poznat kao 'Era dobrih osjećaja' nakon njegove turneje po zemlji, njegovog nastojanja da ujedini republikance i federaliste u zajedničkom cilju i početaka međunarodne pomoći.

6. John Quincy Adams (1825.-1829.)

Adams je bio prvi američki predsjednik koji je bio sin predsjednika. Iako je bio vrlo utjecajan diplomat, neprijateljsko protivljenje Jacksonovaca značilo je da su se mnoge njegove inicijative ili smatrale preambicioznima, nisu uspjele usvojiti zakone ili su bile jako nedovoljno financirane.

7. Andrew Jackson (1829.-1837.)

Andrew Jackson, poznat kao "narodni predsjednik", bio je prvi koji je upotrijebio pravo veta kao pitanje politike. Osnovao je Demokratsku stranku, uništio Drugu banku Sjedinjenih Država (koju je smatrao korumpiranom) i pokrenuo Zakon o protjerivanju Indijanaca iz 1830. koji je prisilio na migracijuIndijanci.

Jackson je također bio meta prvog pokušaja atentata na predsjednika – i prvi predsjednik koji se vozio vlakom, 1833.

Portret Andrewa Jacksona, sedmog predsjednik Sjedinjenih Država. (Javno vlasništvo).

8. Martin Van Buren (1837.-1841.)

Martin Van Buren – prvi predsjednik rođen kao građanin SAD-a – bio je poznat kao 'Mali mađioničar' zbog svoje poznate vještine političara. Međutim, njegovim vremenom na dužnosti dominirala je financijska panika iz 1837. i gospodarska depresija koja je iz nje proizašla. Njegova je popularnost dodatno oslabila nakon što je blokirao aneksiju Teksasa.

9. William Henry Harrison (1841.)

William Henry Harrison bio je vojni časnik i političar. Na svom 32. danu kao predsjednik, postao je prvi koji je umro na dužnosti nakon što je dobio upalu pluća i predsjednik s najkraćim mandatom u povijesti SAD-a.

10. John Tyler (1841.-1845.)

Nadimak 'Njegova nesreća', John Tyler bio je prvi potpredsjednik koji je naslijedio predsjedničku dužnost nakon smrti svog prethodnika. Također je bio prvi predsjednik čiji je veto nadjačao Kongres i prvi koji se oženio dok je obnašao dužnost.

Nakon što je stavio veto na zakone usmjerene na ponovnu uspostavu nacionalne banke, Tyler je bio izopćen od kongresnih Whigova, postavši predsjednik bez zabava.

11. James K. Polk (1845.-1849.)

Tijekom Polkovog predsjedništva, aneksija Teksasa kaozaključena je država, što je rezultiralo meksičko-američkim ratom koji je izazvao gorko neslaganje između Sjevera i Juga oko širenja ropstva. Ogromni teritoriji također su stečeni na jugozapadu i duž pacifičke obale, zajedno s uspostavom američke sjeverne granice.

Stres njegovog predsjedničkog mandata uzeo je danak na Polka, te je umro samo 3 mjeseca nakon što je napustio dužnost.

12. Zachary Taylor (1849.-1850.)

Zachary Taylor je služio u američkoj vojsci gotovo 40 godina i bio je viđen kao heroj iz Meksičko-američkog rata.

Nakon što se stanovništvo Kalifornije povećalo nakon zlatne groznice, postojao je pritisak da se riješi pitanje njezine državnosti. Iako je i sam bio robovlasnik, vrijeme koje je Taylor proveo u vojsci dalo mu je snažan osjećaj nacionalizma i protivio se stvaranju novih robovskih država. To je razbjesnilo neke južnjačke vođe koji su zaprijetili odcjepljenjem.

Početkom srpnja 1850. iznenada se razbolio i umro.

13. Millard Fillmore (1850.-1853.)

Millard Fillmore bio je član stranke Whig – posljednji predsjednik koji nije bio povezan ni s demokratskom ni s republikanskom strankom.

Fillmore je donio Zakon o odbjeglim robovima (1850.), čineći zločinom podupiranje robova koji pokušavaju pobjeći na slobodne teritorije, i pomogao je u stvaranju Kompromisa iz 1850. Povećano naseljavanje na zapadu dovelo je do sukoba s američkim domorocima, a Fillmore je odobrio jedno-obostrani ugovori koji su ih prisilno prebacili u vladine rezervate.

Reynoldsova politička karta Sjedinjenih Država 1856. (javna domena).

14. Franklin Pierce (1853.-1857.)

Pierce se nadao da će ublažiti podjele na sjever/jug, ali potpisivanjem Zakona Kansas-Nebraska iz 1854., koji je dopustio doseljenicima teritorija da odluče hoće li ropstvo biti dopušteno unutar granica nove države , ubrzao je raspad Unije. Ljutnja oko ovog zakona pretvorila je Kansas u bojno polje za sukob zemlje oko ropstva, postavljajući Ameriku na put u građanski rat.

15. James Buchanan (1857.-1861.)

Nadalo se da će Buchanan izbjeći nacionalnu krizu, ali njegovo odbijanje da zauzme čvrst stav na bilo kojoj strani i nemogućnost da zaustavi poteze južnih država prema odcjepljenju doveli su do raspada Unije. Do veljače 1861. sedam južnih država se odcijepilo. Građanski rat postajao je sve neizbježniji.