Avec les bombardements américains d'Hiroshima et de Nagasaki dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'humanité est entrée dans l'ère atomique.

La détonation par l'Union soviétique de son premier engin nucléaire le 29 août 1949 a contribué à propulser les puissances mondiales dans une époque qui sera caractérisée par la concurrence, la paranoïa et la technologie de la guerre froide.

Destruction mutuelle assurée

La paix que l'Union soviétique et les États-Unis ont (pour la plupart) connue pendant la guerre froide est souvent attribuée à la doctrine de la destruction mutuelle assurée (MAD), dans laquelle les deux parties ont constitué des arsenaux massifs d'armes nucléaires.

Toute utilisation de ces armes signifiait que les deux parties seraient détruites. Il était donc naturel qu'aucune des deux parties ne lance une telle attaque.

Science-fiction nucléaire

BD américaine de 1952 sur la guerre froide.

Le contexte de la guerre nucléaire et de la course à l'espace a alimenté l'imagination des deux côtés du rideau de fer nouvellement formé entre les États-Unis et les États sous influence soviétique.

En Amérique, les médias de science-fiction étaient peuplés d'extraterrestres et de robots malfaisants, métaphores à peine déguisées des acteurs soviétiques ou communistes. Les œuvres créatives facilitaient l'expression et le traitement de nos peurs les plus sombres et de nos espoirs les plus désespérés.

Sur le grand écran, les radiations pouvaient littéralement transformer la vie en quelque chose de monstrueux. En réalité, elles ont transformé l'esprit de chacun - et les arrière-cours de nombreux banlieusards américains, qui ont été équipés d'abris conçus pour protéger leurs occupants des ravages d'une attaque nucléaire.

La vérité du gouvernement est plus étrange que la fiction

Le langage du gouvernement était beaucoup plus factuel que celui d'Hollywood.

From 'You Can SURVIVE', Executive Office of the President, National Security Resources Board, Civil Defense Office, NSRB Doc. 130 :

Ne vous laissez pas induire en erreur par les discours creux sur des armes imaginaires cent ou mille fois plus puissantes. Toutes provoquent la destruction par des moyens identiques, mais une bombe de 20 000 tonnes ne ferait pas autant de dégâts que 10 000 bombes de deux tonnes lâchées à faible distance.

(Eh bien, merci mon Dieu pour ça.)

Alors que la peur et la paranoïa ont créé un boom dans les médias de fiction farfelus, la littérature publiée et distribuée par le gouvernement américain se lit tout aussi bizarrement que n'importe quelle bande dessinée de science-fiction de l'époque.

Le document "Fallout Protection" du ministère de la Défense suggère qu'un abri urbain pourrait servir de centre communautaire en temps de paix, ce qui lui confère une double utilité en termes d'économie d'espace :

Les adolescents grégaires n'ont souvent pas de lieu de rencontre après l'école où ils peuvent se détendre en buvant des sodas et en jouant au juke-box. Cet abri peut parfaitement servir à ces fins ; ici, une réunion de scouts se déroule dans une section tandis que les adultes assistent à une conférence illustrée dans une autre.

Il ne s'agissait pas de rêveries - une attaque nucléaire était une possibilité réelle, comme l'ont prouvé les événements de la crise des missiles cubains. Des ouvrages tels que "Fallout Protection : What to Know and Do About a Nuclear Attack" et "Survival Under Atomic Attack" expliquent de manière très détaillée comment construire son propre abri et ce que l'on peut attendre de vous lors d'une opération de nettoyage après une attaque atomique.

Ils explorent également les aspects pratiques d'un séjour prolongé dans un abri souterrain, comme la lutte contre la vermine, le maintien d'une hygiène adéquate et le traitement du mal des rayons.

L'abri antiatomique urbain sert également de centre de jeunesse et de salle de conférence.

Quels sont les équivalents de la guerre froide d'aujourd'hui ?

Si la menace nucléaire n'a pas disparu de notre conscience collective, elle a été largement remplacée par d'autres peurs et distractions similaires, de la paranoïa terroriste à l'omniprésence des smartphones et des jeux vidéo, en passant par les "marches des zombies" organisées.

Mais le fil qui relie la réalité à la fiction, la peur au mode de vie est toujours présent et les structures du pouvoir politique et des entreprises l'utilisent avec au moins autant d'effet que pendant la guerre froide.

Il se peut que les sites web "Que faire en cas d'attaque terroriste" d'aujourd'hui deviennent aussi désuets et curieux avec le temps que n'importe quelle brochure gouvernementale de l'époque de la guerre froide. Espérons que ce soit encore plus vrai.

Cet article utilise des éléments du livre How to Survive an Atomic Attack : A Cold War Manual de Amberley Publishing.