Med USA's bombninger af Hiroshima og Nagasaki i de sidste dage af Anden Verdenskrig blev menneskeheden kastet ind i atomalderen.

Sovjetunionens detonation af sin første atombombe den 29. august 1949 var med til at sætte verdensmagterne yderligere i gang i en epoke, der skulle blive præget af koldkrigskonkurrence, paranoia og teknologi.

Gensidigt sikret ødelæggelse

Den fred, som både Sovjetunionen og USA (for det meste) oplevede under den kolde krig, tilskrives ofte doktrinen om gensidig sikret ødelæggelse (Mutually Assured Destruction, MAD), hvor begge parter opbyggede massive arsenaler af atomvåben.

Enhver brug af disse våben ville betyde, at begge parter ville blive ødelagt, så det var naturligt, at ingen af dem ville iværksætte et sådant angreb.

Nuklear science fiction

Tegneserie fra 1952 om den kolde krig i USA.

Baggrunden for atomkrig og rumkapløbet satte fantasien i gang på begge sider af det nyligt dannede jerntæppe mellem USA og stater med sovjetisk indflydelse.

I USA var science fiction-medierne befolket af ondsindede rumvæsener og robotter, der var knap nok skjulte metaforer for sovjetiske eller kommunistiske aktører. Kreative værker gjorde det lettere at udtrykke og bearbejde vores mørkeste frygt og mest desperate håb.

På filmlærredet kunne stråling bogstaveligt talt forvandle livet til noget uhyrligt. I virkeligheden forvandlede den alles psyke - og mange amerikanske forstædernes baggårde, som blev udstyret med beskyttelsesrum, der var designet til at hjælpe beboerne gennem et atomangreb.

Regeringens sandhed er mærkeligere end fiktion

Regeringens sprog var meget mere sagligt end Hollywoods.

Fra "You Can SURVIVE", Executive Office of the President, National Security Resources Board, Civil Defense Office, NSRB Doc. 130:

Lad jer ikke vildlede af løs snak om fantasivåben, der er hundrede eller tusind gange så kraftige som disse. Alle forårsager ødelæggelse med nøjagtig samme midler, men en bombe på 20.000 tons ville ikke forårsage nær så meget skade som 10.000 bomber på to tons, der blev kastet i en lille afstand fra hinanden.

(Gudskelov for det.)

Mens frygt og paranoia skabte et boom i langt udefrakommende fiktive medier, er litteratur udgivet og distribueret af den amerikanske regering lige så bizar som enhver sci-fi-tegneserie fra den tid.

Forsvarsministeriets "Fallout Protection" foreslår, at et beskyttelsesrum i byerne kan opfylde formålet med et fredstidssamfundscenter, hvilket giver beskyttelsesrummet en pladsbesparende dobbelt anvendelse:

De glade teenagere har ofte ikke noget mødested efter skoletid, hvor de kan slappe af med sodavand og spille på jukeboxen. Dette shelter kan tjene sådanne formål på glimrende vis; her foregår der et spejdermøde i en afdeling, mens de voksne deltager i et illustreret foredrag i en anden.

Dette var ikke fantasifulde tanker - et atomangreb var en reel mulighed, hvilket begivenhederne under Cubakrisen beviser. Litteratur som "Fallout Protection: What to Know and Do About a Nuclear Attack" og "Survival Under Atomic Attack" fortæller med tydelige detaljer, hvordan man bygger sit eget beskyttelsesrum, og hvad der kan forventes af en i forbindelse med oprydningsarbejdet efter et atomangreb.

De udforsker også de praktiske aspekter af et længerevarende ophold i et beskyttelsesrum under jorden, f.eks. bekæmpelse af skadedyr, opretholdelse af ordentlige sanitære forhold og behandling af strålesyge.

Byens nedfaldsbunker fungerer også som ungdomscenter og foredragssal.

Hvad er nutidens modstykker til den kolde krig?

Selv om atomtruslen ikke er forsvundet fra vores kollektive bevidsthed, er den i høj grad blevet erstattet af andre, lignende frygt og distraktioner, fra terror-paranoia til allestedsnærværende smartphone- og computerspil til organiserede "zombievandringer".

Men den tråd, der forbinder virkelighed med fiktion, frygt med livsstil, er stadig til stede, og de korporative og politiske magtstrukturer bruger den med mindst lige så stor effekt som under den kolde krig.

Det kan være, at de nuværende websteder om "Hvad skal man gøre i tilfælde af et terrorangreb" med alderen bliver lige så gammeldags og nysgerrige som enhver regeringsbrochure fra den kolde krigs tid. Lad os håbe, at det bliver endnu mere.

I denne artikel er der anvendt materiale fra bogen How to Survive an Atomic Attack: A Cold War Manual fra Amberley Publishing.