Градините Воксхол са били водещото място за публични забавления в Лондон през 18 век.

Докато знаменитости и средностатистически хора се смесват под зелените алеи на творението на Джонатан Тайърс, те се отдават на най-амбициозното упражнение в масовото забавление на своето време.

Морализаторската визия на Тайърс

През 17 век Кенингтън е бил район на селски пасища, зеленчукови градини и овощни градини, осеян с джобове за производство на стъкло и керамика. За хората в центъра на Лондон това е било място за бягство в провинцията. През 1661 г. тук са създадени градините New Spring Gardens.

Златната ера на този селски парцел в Кенингтън започва с Джонатан Тайърс, който подписва 30-годишен договор за наем през 1728 г. Той вижда празнина на пазара на лондонски забавления и се заема да създаде страна на чудесата с невиждани дотогава мащаби.

Джонатан Тайърс и семейството му.

Тайърс е решен, че градините му ще подобрят морала на посетителите. градините Ню Спринг отдавна се свързват с проституцията и общия разврат. Тайърс се стреми да създаде "невинни и елегантни" развлечения, на които лондончани от всички класи да се наслаждават със семействата си.

През 1732 г. се провежда бал, на който присъства Фредерик, принц на Уелс. Целта му е да осъди разпуснатото поведение и упадъка, които преобладават на обществени места в Лондон.

Тайърс предупреждава гостите си за техния грях, като създава централна изложба от пет маси: "Къщата на амбицията", "Къщата на алчността", "Къщата на Бакхус", "Къщата на похотта" и "Дворецът на удоволствието". Лондонската му публика, много от които редовно се отдават на подобни развратности, не се впечатлява от това, че им се изнасят лекции.

По време на тази ранна борба Тайърс се среща със своя приятел, художника Уилям Хогарт. Хогарт е в разгара на създаването на своите картини с "модерен морал", в които използва хумор и сатира, за да даде поука за съвременната поквара.

От този момент нататък опитът на Тайърс да хигиенизира лондонските развлечения е по-скоро да насърчава цивилизованите забавления, отколкото да накърнява популярните развлечения.

Храм на музите

Тайърс премахва дивите и непокорни горски гъсталаци, които покриват парка и които дотогава са използвани за прикриване на нежелани действия. Вместо това той изгражда голям площад в римски стил, заобиколен от алеи с дървета и неокласически колонади. Тук гостите могат да се отдадат на учтиви разговори и да се насладят на освежителни напитки.

Изображение на Томас Роуландсън на входа на градините Воксхол.

Градините бяха подходящи за семейства, въпреки че Тайърс остави някои зони неосветени, за да позволи извършването на неприлични дейности.

Обикновено градините са отворени от 17:00 или 18:00 ч. и затварят, когато си тръгнат последните посетители, което може да стане и на следващата сутрин. Сезонът продължава от началото на май до края на август, в зависимост от времето, а дните на отваряне се обявяват в пресата.

Джонатан Тайърс елегантно озеленява парцела.

Атракционите, които се развиват на този 11-акров терен, са толкова известни, че градините във Франция стават известни като "les Wauxhalls". Тайърс е новатор в областта на обществените развлечения, като ръководи дейност с масово хранене, външно осветление, реклама и впечатляващи логистични възможности.

Първоначално до градините се стигало с лодка, но откриването на Уестминстърския мост през 40-те години на XIX в., а по-късно и на моста Воксхол през 1810 г., направило атракцията по-достъпна, макар и без ранната романтика на пресичането на реката при свещи.

Рекордни числа

Тълпите бяха привлечени от ходене по въже, издигане с балон с горещ въздух, концерти и фойерверки. Джеймс Босуел пише:

"Градините на Воксхол са специално пригодени за вкуса на английската нация; там има смесица от любопитни представления - весели изложби, музика, вокална и инструментална, не твърде изтънчена за общото ухо - за всичко това се плаща само един шилинг; и не на последно място, добро хапване и пийване за тези, които решат да си купят това удоволствие.

През 1749 г. на предварителна репетиция за "Музика за кралските фойерверки" на Хендел присъстват над 12 000 души, а през 1768 г. на парти с маскарадни костюми се събират 61 000 гости. През 1817 г. е направена възстановка на битката при Ватерло с участието на 1000 войници.

С нарастването на популярността на градините са построени постоянни постройки: "турска шатра" в стил рококо, боксове за вечеря, музикална зала, готически оркестър за 50 музиканти, няколко китайски постройки и статуя от Рубиляк, изобразяваща Хендел, която по-късно е преместена в Уестминстърското абатство.

Статуята на Хендел, изработена от Рубиляк, напомня за многобройните му представления в градините. Източник на изображението:Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Главните алеи са осветени от хиляди лампи, а "тъмните алеи" или "близките алеи" са известни като място за любовни приключения, тъй като пируващите се губят в тъмнината. В един разказ от 1760 г. се описва такава авантюра:

"Дамите, които имат склонност да се уединяват, се наслаждават на близките разходки в пролетните градини, където се срещат двата пола и взаимно си служат с водачи, за да се изгубят; а завоите и криволиците в малките пустини са толкова сложни, че и най-опитните майки често са се губили в търсене на дъщерите си.

Кабинетите на любопитството, панаирите, куклите, таверните, певците на балади и менажериите привличат толкова много посетители, че градините се нуждаят от примитивна версия на ранната лондонска полиция.

Спектакъл на знаменитостите

Една от най-новите концепции за лондончани от XVIII в. е егалитарният характер на градините. Докато почти всичко останало в обществото се определя от ранга, Тайърс забавлява всеки, който може да плати един шилинг. Кралските особи се смесват със средностатистическите, създавайки спектакли за самите посетители.

Тази снимка показва впечатляващата клиентела на Тайърс. В центъра е херцогинята на Девъншир и сестра ѝ. Вляво са седнали Самюъл Джонсън и Джеймс Босуел. Вдясно актрисата и писателка Мери Дарби Робинсън стои до принца на Уелс, по-късно Джордж IV.

Дейвид Блейни Браун описва блестящите личности:

"Кралски особи идват редовно. Каналето го рисува, Казанова се разхожда под дърветата, Леополд Моцарт е изумен от ослепителните светлини.

За първи път модният социален център на Лондон е напълно отделен от кралския двор. Джордж II дори е трябвало да вземе назаем оборудване от Тайърс, за да отпразнува победата си в битката при Детинген през 1743 г.

Градините през 1810 г.

След смъртта на Тайърс през 1767 г. управлението на градините преминава през няколко ръце. Въпреки че никой от управителите не е имал същия новаторски размах като първия мечтател на Воксхол, викторианците са били възхитени от фойерверките и балоните.

Градините са затворени през 1859 г., когато предприемачи купуват земята, за да построят 300 нови къщи.