Grădinile Vauxhall au fost principalul loc de divertisment public din Londra în secolul al XVIII-lea.

În timp ce celebrități și oameni de condiție medie se amestecau pe aleile pline de frunze ale creației lui Jonathan Tyers, aceștia s-au delectat cu cel mai ambițios exercițiu de divertisment în masă din vremea lor.

Viziunea moralizatoare a lui Tyers

În secolul al XVII-lea, Kennington era o zonă de pășuni rurale, grădini de piață și livezi, presărată cu zone de producție de sticlă și ceramică. Pentru cei care locuiau în centrul Londrei, era o evadare la țară. Grădinile New Spring au fost înființate aici în 1661.

Epoca de aur pentru acest teren rural din Kennington a început cu Jonathan Tyers, care a semnat un contract de închiriere pe 30 de ani în 1728. El a văzut un gol pe piața de divertisment din Londra și a decis să creeze un tărâm al minunilor la o scară nemaiîntâlnită până atunci.

Jonathan Tyers și familia sa.

Tyers era hotărât ca grădinile sale să îmbunătățească moralitatea vizitatorilor săi. Grădinile New Spring Gardens fuseseră mult timp asociate cu prostituția și depravarea generală. Tyers a încercat să creeze un divertisment "inocent și elegant", de care londonezii din toate clasele sociale să se bucure împreună cu familiile lor.

În 1732 a avut loc un bal, la care a participat Frederick, Prinț de Wales, cu scopul de a condamna comportamentul licențios și decadența care predomina în locurile publice din Londra.

Tyers și-a avertizat oaspeții cu privire la păcatele lor, creând o expoziție centrală cu cinci tablouri: "Casa ambiției", "Casa avariției", "Casa lui Bacchus", "Casa poftei" și "Palatul plăcerii". Publicul său londonez, dintre care mulți se dedau cu regularitate la astfel de depravare, nu a fost impresionat de faptul că i se țineau lecții.

În timpul acestei lupte timpurii, Tyers s-ar fi întâlnit cu prietenul său, artistul William Hogarth. Hogarth era în mijlocul producției de picturi "morale moderne", care foloseau umorul și satira pentru a preda lecții despre depravarea modernă.

De atunci încolo, încercarea lui Tyers de a igieniza divertismentul londonez a fost de a încuraja distracțiile civilizate, mai degrabă decât de a distruge indulgențele populare.

Un templu al muzelor

Tyers a îndepărtat tufișurile sălbatice și indisciplinate de pădure care acopereau parcul, folosite până atunci pentru a ascunde activitățile neplăcute, și a construit o mare piață în stil roman, înconjurată de alei mărginite de copaci și de colonade neoclasice. Aici, oaspeții se puteau delecta cu conversații politicoase și se puteau bucura de băuturi răcoritoare.

Reprezentarea de către Thomas Rowlandson a intrării în Grădinile Vauxhall.

Grădinile erau potrivite pentru familii - deși Tyers a lăsat unele zone neiluminate pentru a permite desfășurarea unor afaceri obscene.

În mod normal, grădinile erau deschise de la ora 17.00 sau 18.00, închizându-se la plecarea ultimilor vizitatori, ceea ce se putea întâmpla până în dimineața următoare. Sezonul dura de la începutul lunii mai până la sfârșitul lunii august, în funcție de vreme, iar zilele de deschidere erau anunțate în presă.

Jonathan Tyers a amenajat cu eleganță terenul.

Atracțiile care s-au dezvoltat pe acest teren de 11 acri au fost atât de faimoase încât grădinile din Franța au devenit cunoscute sub numele de "les Wauxhalls". Tyers a fost un inovator în domeniul divertismentului public, conducând o operațiune cu catering în masă, iluminat exterior, publicitate și o capacitate logistică impresionantă.

Inițial, accesul la grădini se făcea cu barca, dar deschiderea podului Westminster în anii 1740 și, mai târziu, a podului Vauxhall în anii 1810, a făcut ca atracția să fie mai accesibilă - deși fără romantismul de la început al unei traversări a râului la lumina lumânărilor.

Cifre record

Mulțimile au fost atrase de funambulism, ascensiuni cu baloane cu aer cald, concerte și focuri de artificii. James Boswell a scris:

"Grădinile Vauxhall sunt adaptate în mod special gustului națiunii engleze; există un amestec de spectacole curioase - expoziții vesele, muzică, vocală și instrumentală, nu prea rafinată pentru urechea generală - pentru toate acestea se plătește doar un șiling; și, deși nu în ultimul rând, se mănâncă și se bea bine pentru cei care aleg să cumpere acest răsfăț.

În 1749, o repetiție în avanpremieră pentru "Muzica pentru focurile de artificii regale" a lui Handel a atras peste 12.000 de persoane, iar în 1768, o petrecere în costume elegante a găzduit 61.000 de invitați. În 1817, a fost reconstituită bătălia de la Waterloo, la care au participat 1.000 de soldați.

Pe măsură ce grădinile deveneau tot mai populare, au fost construite structuri permanente, cum ar fi "cortul turcesc" rococo, cabine pentru cină, o sală de muzică, o orchestră gotică pentru cincizeci de muzicieni, mai multe structuri chinezești și o statuie realizată de Roubiliac care îl reprezintă pe Händel, care a fost mutată ulterior la Westminster Abbey.

Statuia lui Roubiliac a lui Händel a comemorat numeroasele sale spectacole în grădini. Sursa imaginii: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Plimbările principale erau luminate de mii de lămpi, "Plimbările întunecate" sau "Plimbările închise" erau renumite ca fiind un loc pentru aventuri amoroase, deoarece petrecăreții se pierdeau în întuneric. O relatare din 1760 descrie o astfel de aventură:

"Doamnele care au o înclinație spre intimitate se delectează cu plimbările strânse din grădinile de primăvară, unde ambele sexe se întâlnesc și își servesc reciproc drept ghizi pentru a se rătăci; iar serpentinele și întorsăturile din micile sălbăticiuni sunt atât de complicate, încât cele mai experimentate mame s-au pierdut adesea căutându-și fiicele.

Cabinetele de curiozități, târgurile, păpușile, tavernele, cântăreții de balade și menajerele atrăgeau un număr atât de mare de vizitatori, încât grădinile au necesitat o versiune primitivă a primelor forțe de poliție londoneze.

Un spectacol de celebritate

Unul dintre cele mai inedite concepte pentru londonezii din secolul al XVIII-lea a fost natura egalitară a grădinilor. În timp ce aproape orice altceva în societate era definit de rang, Tyers primea pe oricine putea plăti un șiling. Regalitatea se amesteca cu cei de rând, creând spectacole pentru vizitatori.

Această imagine prezintă clientela impresionantă a lui Tyers. În centru se află Ducesa de Devonshire și sora sa. În stânga, Samuel Johnson și James Boswell. În dreapta, actrița și scriitoarea Mary Darby Robinson se află alături de Prințul de Wales, mai târziu George al IV-lea.

David Blayney Brown i-a descris pe cei mai strălucitori:

"Regalitatea venea în mod regulat. Canaletto l-a pictat, Casanova a zăbovit sub copaci, Leopold Mozart a fost uimit de luminile orbitoare".

Pentru prima dată, centrul social la modă al Londrei a fost total disociat de curtea regală. George al II-lea a fost nevoit chiar să împrumute echipament de la Tyers pentru a-și sărbători victoria din 1743 în bătălia de la Dettingen.

Grădinile în 1810.

După moartea lui Tyers, în 1767, gestionarea grădinilor a trecut prin mai multe mâini. Deși niciunul dintre administratori nu a avut același farmec inovator ca primul vizionar de la Vauxhall, victorienii au fost încântați de spectacolele de artificii și baloane.

Grădinile au fost închise în 1859, când dezvoltatorii au cumpărat terenul pentru a construi 300 de case noi.