ヴォクスホール・ガーデンは、18世紀のロンドンを代表する大衆娯楽の場であった。

ジョナサン・タイアーズが創った緑豊かな並木道の下で、有名人と一般人が一緒になって、当時としては最も野心的な大衆娯楽に興じたのである。

タイアーズのモラルあるビジョン

17世紀、ケニントンは田園地帯の牧草地、マーケットガーデン、果樹園が広がり、ガラスや陶器の生産地が点在していました。 ロンドン中心部に住む人々にとっては、田舎への逃避先でした。 1661年にニュースプリング・ガーデンがここに設立されたのです。

このケニントンの田園地帯の黄金時代は、1728年に30年間の賃貸契約を結んだジョナサン・タイアーズから始まった。 彼はロンドンの娯楽市場に隙間があると考え、これまでにない規模の楽しみのワンダーランドを作ろうとしたのである。

ジョナサン・タイアーズとその家族

タイアースは、庭園を訪れる人々の道徳心を高めようと考えた。 ニュー・スプリング・ガーデンは、長い間売春や堕落の象徴とされてきたが、タイアースは、ロンドンのあらゆる階層の人々が家族と楽しめる「清らかで優雅な」娯楽を作ろうと考えたのである。

1732年、ロンドンの公共の場に蔓延する放縦な振る舞いと退廃を糾弾する目的で、フレデリック皇太子も出席して舞踏会が開かれた。

タイアースは、「野心の館」「欲望の館」「バッカスの館」「欲望の館」「快楽の館」という5つの絵画を中心に展示し、客に罪を警告しました。 ロンドンの観客の多くは、日頃からこうした堕落に浸っていたので、説教されてもピンと来なかったのでしょう。

その頃、タイアースは友人の画家ウィリアム・ホガースと会っていたという。 ホガースは、ユーモアと風刺で現代の堕落を説いた「近代道徳画」を制作している最中であった。

それ以来、タイアースはロンドンの娯楽を健全化するために、大衆の嗜好を損ねるような娯楽ではなく、文明的な娯楽を奨励するようになったのである。

ミューズの神殿

タイアースは、それまで公園を覆っていた荒れた雑木林を取り除き、その代わりに、並木道と新古典主義の柱廊で囲まれたローマ風の大広場を建設した。 ここでは、来客が礼儀正しく会話したり、軽食を楽しんだりすることができるようにした。

トーマス・ローランドソンが描いたヴォクスホール・ガーデンへの入り口。

しかし、タイアーズ氏は、淫らな商売ができるようにと、照明を落としているところもありました。

庭園は通常、午後5時か6時から開園し、最後の見学者が帰った時（翌朝）に閉園する。 シーズンは天候にもよるが、5月初旬から8月下旬までで、開園日は新聞で発表された。

ジョナサン・タイアーズが優雅に造園を施した。

この11エーカーの敷地に展開されたアトラクションは、フランスの庭園が「レ・ヴォーホール」と呼ばれるようになるほど広く称賛されました。 タイアーズは大衆娯楽の革新者で、大量のケータリング、屋外照明、広告、素晴らしい物流能力で運営されていました。

1740年代にウェストミンスター橋が開通し、1810年代にはヴォクスホール橋が開通して、この庭園へのアクセスはより容易になりましたが、キャンドルライトで川を渡るという初期のロマンがなくなったわけではありません。

記録的な数字

綱渡り、熱気球の上昇、コンサート、花火などで観衆を引きつけた。 ジェームス・ボズウェルはこう書いている。

ヴォクスホール・ガーデンは、イギリス国民の好みにぴったり合っている。奇妙なショーやゲイの展示、一般人の耳には上品すぎない音楽、声楽、器楽があり、そのどれもが1シリングで楽しめる。そして、最後には、その娯楽を楽しむために選んだ人たちには、おいしい食事と酒が待っている」。

1749年、ヘンデルの「王宮の花火のための音楽」の予行演習には1万2千人以上が集まり、1768年には仮装パーティーで6万1千人が集まった。 1817年には、1千人の兵士が参加して「ワーテルローの戦い」が再現されている。

ロココ調の「トルコ風テント」、晩餐会場、音楽室、50人の音楽家を収容するゴシック様式のオーケストラ、シノワズリ様式の建造物、ルビリアックのヘンデル像（後にウェストミンスター寺院に移設）など、庭園が人気を博すにつれ、常設建築物が建てられるようになったのです。

ルビリアックは、庭園での数々の公演を記念してヘンデルの像を制作した。 画像出典：Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

メインウォークには何千ものランプが灯され、「ダークウォーク」または「クローズウォーク」と呼ばれる場所では、暗闇に身をまかせて情事を楽しむ人々で有名だった。 1760年の記録には、そんな逢瀬の様子が描かれている。

プライベートなことを望む女性たちは、スプリングガーデンの密接な散歩を楽しむ。ここでは男女が出会い、互いにガイドとなって道に迷う。小さな荒野の曲がりくねった道はとても入り組んでいて、経験豊かな母親は娘を探すのにしばしば迷う

好奇心をそそるキャビネット、見本市、人形劇、居酒屋、バラード歌手、動物園などは多くの訪問者を集め、庭園はロンドンの初期の警察を必要とするほどだった。

セレブリティの見世物

18世紀のロンドン市民にとって最も斬新なコンセプトは、庭園の平等主義的な性質でした。 社会における他のほとんどのものが階級によって規定されていたのに対し、タイアーズは1シリングさえ払えば誰でももてなしました。 王族と中流階級が混ざり合い、訪問者自身が見世物になるような光景でした。

中央はデヴォンシャー公爵夫人とその妹、左はサミュエル・ジョンソンとジェームズ・ボスウェル、右は女優で作家のメアリー・ダービー・ロビンソンがプリンス・オブ・ウェールズ（後のジョージ4世）と隣り合わせに座っています。

David Blayney Brownは、その華やかさをこう表現した。

「王族が定期的に訪れました。 カナレットは絵を描き、カサノバは木の下をうろつき、レオポルド・モーツァルトはまばゆい光に驚かされました」。

ジョージ2世は、1743年のデッティンゲンの戦いの勝利を祝うために、タイアーズから道具を借りなければならなかったほどです。

1810年当時の庭園。

1767年にタイアーズが亡くなると、庭園の管理は何人かの手に渡り、どの管理者もヴォクスホールの最初の構想者のような革新性はなかったが、ヴィクトリア朝は花火や気球の展示に大喜びであった。

1859年、開発業者が300戸の住宅を建設するために土地を買い取り、庭園は閉鎖されました。