Vrtovi Vauxhall so bili v 18. stoletju vodilno prizorišče javne zabave v Londonu.

Ko so se zvezdniki in povprečneži pomešali pod listnatimi alejami, ki jih je ustvaril Jonathan Tyers, so se prepustili najbolj ambicioznemu poskusu množične zabave tistega časa.

Tyersova moralizatorska vizija

V 17. stoletju je bil Kennington območje podeželskih pašnikov, tržnih vrtov in sadovnjakov, posejanih z žepi za proizvodnjo stekla in keramike. Za prebivalce središča Londona je bil to pobeg na podeželje. Vrtovi New Spring Gardens so bili tu ustanovljeni leta 1661.

Zlato obdobje tega podeželskega zemljišča v Kenningtonu je začel Jonathan Tyers, ki je leta 1728 podpisal 30-letno najemno pogodbo. Videl je vrzel na trgu londonske zabave in se odločil ustvariti čudovito deželo užitkov v obsegu, kot je še ni nihče prej poskusil.

Jonathan Tyers in njegova družina.

Tyers je bil odločen, da bodo njegovi vrtovi izboljšali moralo obiskovalcev. Vrtovi New Spring Gardens so bili dolgo povezani s prostitucijo in splošno pokvarjenostjo. Tyers je želel ustvariti "nedolžno in elegantno" zabavo, v kateri bi Londončani vseh slojev uživali s svojimi družinami.

Leta 1732 je bil organiziran ples, ki se ga je udeležil Frederick, valižanski princ. Namen plesa je bil obsoditi razuzdano vedenje in dekadenco, ki sta prevladovala na javnih mestih v Londonu.

Tyers je svoje goste opozarjal na njihove grehe tako, da je v središču postavil razstavo petih slik: "Hiša ambicij", "Hiša pohlepa", "Hiša Bakha", "Hiša poželenja" in "Palača užitka". Njegovo londonsko občinstvo, med katerim so se mnogi redno predajali takšnim razvratom, ni bilo navdušeno nad tem, da jih je poučeval.

V tem zgodnjem boju naj bi se Tyers srečal s svojim prijateljem, umetnikom Williamom Hogarthom. Hogarth je ravno ustvarjal svoje "moderne moralne" slike, ki so s humorjem in satiro poučevale o sodobni pokvarjenosti.

Tyersu je svetoval, naj ubere enak pristop. Od takrat naprej je Tyersov poskus, da bi saniral londonsko zabavo, spodbujal civilizirane zabave in ne kazil ljudskih razvajanj.

Tempelj muz

Tyers je odstranil divje in neurejeno grmičevje, ki je pokrivalo park in je bilo do tedaj namenjeno prikrivanju nezaželenih dejavnosti. Namesto tega je zgradil velik trg v rimskem slogu, obdan z drevoredom in neoklasicističnimi kolonadami. Tu so se gostje lahko vljudno pogovarjali in se okrepčali.

Thomas Rowlandson je upodobil vhod v vrtove Vauxhall Gardens.

Vrtovi so bili prijazni za družine, čeprav je Tyers nekatere predele pustil neosvetljene, da bi omogočil opravljanje nečednih poslov.

Vrtovi so bili običajno odprti od 17. ali 18. ure, zaprli pa so se, ko so odšli zadnji obiskovalci, kar je lahko trajalo do naslednjega jutra. Sezona je trajala od začetka maja do konca avgusta, odvisno od vremena, dnevi odprtja pa so bili objavljeni v tisku.

Jonathan Tyers je elegantno uredil zemljišče.

Atrakcije, ki so se razvile na tem 11 hektarjev velikem območju, so bile tako znane, da so vrtovi v Franciji postali znani kot "les Wauxhalls". Tyers je bil inovator na področju javne zabave, saj je vodil dejavnost z množično prehrano, zunanjo razsvetljavo, oglaševanjem in izjemnimi logističnimi zmogljivostmi.

Prvotno je bil dostop do vrtov mogoč s čolnom, vendar je z odprtjem Westminstrskega mostu v 40. letih 19. stoletja in pozneje mostu Vauxhall v 10. letih 20. stoletja postala atrakcija dostopnejša, čeprav brez zgodnje romantike prečkanja reke ob svečah.

Rekordne številke

Množice so privabili sprehajalci po vrvi, vzponi z baloni, koncerti in ognjemeti. James Boswell je zapisal:

"Vrtovi Vauxhall so posebej prilagojeni okusu angleškega naroda, saj je v njih mešanica zanimivih predstav - zabavnih razstav, vokalne in instrumentalne glasbe, ki ni preveč prefinjena za splošno uho - za vse to je treba plačati le šiling, in nenazadnje dobre hrane in pijače za tiste, ki se odločijo za to razvajanje.

Leta 1749 se je predhodne vaje za Händlovo "Glasbo za kraljevi ognjemet" udeležilo več kot 12.000 ljudi, leta 1768 pa se je na zabavi v elegantnih oblačilih zbralo 61.000 gostov. Leta 1817 so ponovno uprizorili bitko pri Waterlooju, v kateri je sodelovalo 1.000 vojakov.

Z razvojem priljubljenosti vrtov so bile zgrajene stalne zgradbe: rokokojski "turški šotor", lože za večerje, glasbena soba, gotski orkester za petdeset glasbenikov, več chinoiserie zgradb in Roubiliacov kip s podobo Händla, ki je bil kasneje prestavljen v Westminstrsko opatijo.

Roubiliacov kip Händla je spominjal na njegove številne nastope na vrtovih. Vir slike:Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Glavne sprehajalne poti je osvetljevalo na tisoče svetilk. "Temne sprehajalne poti" ali "bližnje sprehajalne poti" so slovele kot kraj ljubezenskih avantur, saj so se reveži izgubljali v temi. V zapisu iz leta 1760 je opisana takšna avantura:

"Dame, ki so nagnjene k zasebnosti, uživajo v tesnih sprehodih po pomladnih vrtovih, kjer se srečujeta oba spola in drug drugemu služita kot vodnika, da bi se izgubile; ovinki in zavoji v majhnih puščavah so tako zapleteni, da so se najbolj izkušene matere pogosto izgubile, ko so iskale svoje hčere.

Kabineti z zanimivostmi, sejmi, lutkami, gostilne, pevci balad in zverinice so privabile toliko obiskovalcev, da so vrtovi potrebovali primitivno različico zgodnje londonske policije.

Spektakel slavnih

Medtem ko je skoraj vse ostalo v družbi določal položaj, je Tyers zabaval vsakogar, ki je lahko plačal en šiling. Kraljevska družina se je mešala z ljudmi srednjega sloja in ustvarjala spektakle, ki so jih obiskovalci ustvarjali sami.

Slika prikazuje Tyersovo impresivno klientelo. V sredini je vojvodinja Devonshirska s sestro, na levi strani sedita Samuel Johnson in James Boswell, na desni igralka in pisateljica Mary Darby Robinson stoji ob valižanskem princu, poznejšem Juriju IV.

David Blayney Brown je opisal glitterati:

Canaletto ga je poslikal, Casanova se je sprehajal pod drevesi, Leopold Mozart se je čudil bleščečim lučem.

Modno družabno središče v Londonu je bilo prvič popolnoma ločeno od kraljevega dvora. George II. si je moral pri Tyersu celo izposoditi opremo za praznovanje svoje zmage v bitki pri Dettingenu leta 1743.

Vrtovi leta 1810.

Po Tyersovi smrti leta 1767 se je upravljanje vrtov zamenjalo. Čeprav nihče od upraviteljev ni imel tako inovativnega duha kot prvi vizionar v Vauxhallu, so bili viktorijanci navdušeni nad predstavitvami ognjemetov in balonov.

Vrtovi so bili zaprti leta 1859, ko so zemljišče kupili gradbeniki za gradnjo 300 novih hiš.