Vauxhall Gardens bili su vodeće mjesto za javnu zabavu u Londonu u 18. stoljeću.

Dok su se slavne ličnosti i srednja sorta miješali pod lisnatim avenijama stvaranja Jonathana Tyersa, prepustili su se najambicioznija vježba masovne zabave svog vremena.

Tyersova moralizirajuća vizija

U 17. stoljeću, Kennington je bio područje ruralnih pašnjaka, tržnih vrtova i voćnjaka, prošaranih staklenim džepovima i proizvodnja keramike. Za one u centru Londona, to je bio bijeg na selo. New Spring Gardens osnovani su ovdje 1661.

Zlatno doba za ovu ruralnu Kenningtonovu parcelu započelo je s Jonathanom Tyersom, koji je potpisao 30-godišnji zakup 1728. godine. Vidio je prazninu na tržištu londonske zabave, i krenuo je da stvori zemlju čuda užitaka u razmjerima koji nikada prije nisu pokušali.

Jonathan Tyers i njegova porodica.

Tyers je bio odlučan da će njegove bašte poboljšati moral njegovih posjetitelja. New Spring Gardens se dugo povezivao s prostitucijom i općom izopačenošću. Tyers je nastojao stvoriti 'nevinu i elegantnu' zabavu u kojoj bi Londonci svih klasa uživali sa svojim porodicama.

Godine 1732. održan je bal na kojem je prisustvovao Frederik, princ od Velsa. Namjera mu je bila da se osudi razuzdano ponašanje i dekadencija koja je vladala na javnim mjestima u Londonu.

Tyers je upozorio svoje goste nanjihov grijeh kreirajući središnji prikaz pet prizora: 'Kuća ambicije', 'Kuća pohlepe', 'Vakusova kuća', 'Kuća požude' i 'Palata zadovoljstva'. Njegova londonska publika, od kojih su se mnogi redovno prepuštali takvoj izopačenosti, nije bila impresionirana time što su joj držali predavanja.

Tokom ove rane borbe, Tyers se, navodno, susreo sa svojim prijateljem, umjetnikom Williamom Hogarthom. Hogarth je bio usred produkcije svojih 'modernih moralnih' slika, koje su koristile humor i satiru kako bi podučavale lekcije o modernoj izopačenosti.

Savjetovao je Tyersu da zauzme isti pristup. Od tada pa nadalje, Tyersov pokušaj da sanira londonsku zabavu trebao je podsticati civilizirane zabave, a ne narušavati popularne užitke.

Hram muza

Tyers je uklonio divlje i neposlušne šikare šume koje su pokrivao park, do sada korišten za prikrivanje neželjenih aktivnosti. Umjesto toga, sagradio je veliku pijacu u rimskom stilu, okruženu drvoredima i neoklasičnim kolonadama. Ovdje su se gosti mogli prepustiti uljudnom razgovoru i uživati ​​u osvježenju.

Prikaz ulaza u Vauxhall Gardens od Thomasa Rowlandsona.

Vrtovi su bili prilagođeni porodici – iako je Tyers ostavio neka područja neosvijetljena za omogućavaju obavljanje poslastičkih poslova.

Bašte su obično bile otvorene od 17 ili 18 sati, zatvarale su se kada bi posljednji posjetioci odlazili, što bi moglo biti i duboko usledećeg jutra. Sezona je trajala od početka maja do kraja avgusta, ovisno o vremenskim prilikama, a dani otvaranja najavljivani su u štampi.

Jonathan Tyers je elegantno uredio parcelu.

Atrakcije koje su se razvile na ovoj lokaciji od 11 hektara bili su toliko slavljeni da su bašte u Francuskoj postale poznate kao "les Wauxhalls". Tyers je bio inovator u javnoj zabavi, vodio je operaciju s masovnim ugostiteljstvom, vanjskom rasvjetom, reklamom i impresivnim logističkim mogućnostima.

Prvotno se vrtovima pristupalo brodom, ali otvaranje Westminsterskog mosta 1740-ih i kasnije Vauxhall most 1810-ih, učinio je tu atrakciju pristupačnijom – iako bez rane romanse o prelasku rijeke obasjane svijećama.

Rekordni brojevi

Gužu su privukli hodači po konopcu, usponi balonom na vrući zrak, koncerti i vatromet. James Boswell je napisao:

„Vauxhall Gardens je posebno prilagođen ukusu engleske nacije; postoji mešavina neobičnih emisija - gej izložbe, muzike, vokalnih i instrumentalnih, ne previše rafiniranih za opšte uho - za sve se plaća samo jedan šiling; i, na kraju, ne manje važno, dobro jelo i piće za one koji odluče da kupe tu poslasticu.'

Godine 1749., pretpregledna proba za Handelovu 'Muzika za kraljevski vatromet' privukla je preko 12 000 ljudi, a 1768. , fancy dress party ugostio 61.000gosti. Godine 1817. bitka kod Waterlooa je ponovo izvedena, u kojoj je učestvovalo 1.000 vojnika.

Kako su bašte postajale sve popularnije, izgrađene su trajne građevine. Tu je bio rokoko 'Turski šator', lože za večeru, muzička soba, gotički orkestar za pedeset muzičara, nekoliko chinoiserie struktura i statua Roubiliac-a koja prikazuje Hendla, koja je kasnije premještena u Westminstersku opatiju.

Roubiliacova statua Hendla obilježila je njegove brojne predstave u vrtovima. Izvor slike: Louis-François Roubiliac / CC BY-SA 3.0.

Glavne šetnje bile su osvijetljene hiljadama lampi, 'mračne šetnje' ili 'bliske šetnje' bile su poznate kao mjesto za ljubavne avanture, kao veseljaci bi se izgubili u tami. Izvještaj iz 1760. opisuje takvo zabavljanje:

'Dame koje imaju sklonost da budu privatne, uživaju u bliskim šetnicama proljetnih vrtova, gdje se susreću oba spola, i međusobno služe jedna drugoj kao vodiči za izgubiti svoj put; a zavoji i zavoji u malim divljinama toliko su zamršeni, da su se najiskusnije majke često gubile tražeći svoje kćeri'

Kabineti radoznalosti, sajmovi, lutke, kafane, pjevačice balada i menažerije privukli su toliki niz posjetitelja da su bašte zahtijevale primitivnu verziju ranih londonskih policijskih snaga.

Spektakl slavnih

Jedan od najnovativnijih koncepatado Londončana iz 18. veka bila je egalitarna priroda vrtova. Dok je gotovo sve ostalo u društvu bilo definirano rangom, Tyers bi zabavljao svakoga tko bi mogao platiti jedan šiling. Kraljevstvo se pomiješalo sa srednjim vrstama, stvarajući spektakle samih posjetitelja.

Ova slika prikazuje Tyersovu impresivnu klijentelu. U sredini je vojvotkinja od Devonšira i njena sestra. Sa leve strane sede Semjuel Džonson i Džejms Bosvel. Desno, glumica i autorka Mary Darby Robinson stoji pored princa od Walesa, kasnije Georgea IV.

David Blayney Brown opisao je blještavilo:

'Kraljevski članovi su dolazili redovno. Canaletto ju je naslikao, Casanova je lutao ispod drveća, Leopold Mozart je bio zapanjen blistavim svjetlima.’

Po prvi put, moderni društveni centar Londona bio je potpuno odvojen od kraljevskog dvora. George II je čak morao da posudi opremu od Tyersa da proslavi svoju pobjedu 1743. u bici kod Dettingena.

Vrtovi 1810.

Nakon smrti Tyersa 1767., uprava vrtovi su prolazili kroz nekoliko ruku. Iako nijedan od menadžera nije imao isti inovativni picazz kao Vauxhallovog prvog vizionara, Viktorijanci su bili oduševljeni vatrometom i balonima.

Vrtovi su zatvoreni 1859. godine, kada su investitori kupili zemljište za izgradnju 300 novih kuća