Vào ngày 6 tháng 8 năm 1945, một máy bay ném bom B-29 của Mỹ có tên Enola Gay đã thả quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới xuống thành phố Hiroshima của Nhật Bản, giết chết khoảng 80.000 người. Hàng chục nghìn người khác sau này sẽ chết vì phơi nhiễm phóng xạ. Chỉ 3 ngày sau, vào ngày 9 tháng 8 năm 1945, một quả bom nguyên tử khác được ném xuống Nagasaki ở Nhật Bản, ngay lập tức giết chết hơn 40.000 người và nhiều người khác theo thời gian. Nhiều người tin rằng các cuộc tấn công đã đóng một vai trò quyết định trong việc thuyết phục Nhật Bản đầu hàng và chấm dứt Thế chiến thứ hai.

Phần còn lại của nước Mỹ – và thực sự là với hầu hết những người sống ở đó – không biết đến thành phố nhỏ Oak Ridge ở Đông Tennessee đã đóng một vai trò quan trọng trong việc này. Tuy nhiên, khi quân Nhật tấn công Trân Châu Cảng vào ngày 7 tháng 12 năm 1941, thành phố Oak Ridge thậm chí còn không tồn tại.

Làm thế nào mà 'thành phố bí mật' này lại trở thành tâm điểm trong các kế hoạch của Mỹ nhằm phát triển vũ khí hạt nhân đầu tiên trên thế giới?

Dự án Manhattan

Vào tháng 8 năm 1939, Albert Einstein đã viết thư cho Tổng thống Roosevelt cảnh báo rằng Đức quốc xã và các nhà khoa học Đức đang mua quặng uranium và có thể đang cố gắng xây dựng một quả bom mới và mạnh mẽ sử dụng công nghệ hạt nhân.

Đáp lại, vào ngày 28 tháng 12 năm 1942, Tổng thống Roosevelt đã cho phép thành lập 'TheDự án Manhattan' – tên mã của nỗ lực được phân loại do người Mỹ đứng đầu nhằm nghiên cứu, phát triển và chế tạo bom nguyên tử của riêng họ, nhằm đánh bại Đức quốc xã và sử dụng nó trong nỗ lực chấm dứt chiến tranh. Dự án được hỗ trợ bởi Vương quốc Anh và Canada, và Roosevelt đã chỉ định Tướng Leslie Groves phụ trách.

Các cơ sở cần được thiết lập ở những địa điểm xa xôi để phục vụ nghiên cứu này và thực hiện các thử nghiệm nguyên tử liên quan.

Tại sao Oak Ridge được chọn?

Oakridge ở Tennessee là một trong ba 'thành phố bí mật' được Groves chọn vào ngày 19 tháng 9 năm 1942 để trở thành một phần của Dự án Manhattan, cùng với Los Alamos ở New Mexico và Hanford/Richland ở tiểu bang Washington.

Vì vậy, chưa đầy một năm sau khi Hoa Kỳ tham chiến, chính phủ Hoa Kỳ bắt đầu thu mua những vùng đất nông nghiệp rộng lớn ở nông thôn để xây dựng chúng. Trái ngược với các địa điểm khả thi khác, Groves nhận thấy rằng địa điểm này có những điều kiện gần như lý tưởng cho các kế hoạch của quân đội. Vị trí hẻo lánh cách xa bờ biển khiến địa điểm này khó có thể bị quân Đức hoặc Nhật ném bom. Dân số khan hiếm cũng khiến việc mua đất giá rẻ trở nên dễ dàng hơn – chỉ có khoảng 1.000 gia đình phải di dời, lý do chính thức là để xây dựng một phạm vi phá hủy.

Dự án Manhattan cần người làm việc tại các nhà máy mới, vì vậy Knoxville gần đó với dân số 111.000 người sẽ cung cấp lao động. Các trang web cũng gầnđủ để thiết lập các trung tâm giao thông và trung tâm dân cư (khoảng 25-35 dặm) nhưng vẫn đủ xa để vẫn còn tương đối dưới radar. Tất cả các nhà máy điện từ, khuếch tán khí và khuếch tán nhiệt trong dự án đều yêu cầu một lượng điện đáng kể - được tìm thấy gần đó tại các nhà máy thủy điện của Cơ quan quản lý Thung lũng Tennessee tại Đập Norris. Khu vực này cũng có nguồn nước chất lượng tốt và đất đai dồi dào.

Quân đội Hoa Kỳ tại một hiệu thuốc ở Oak Ridge

Tín dụng hình ảnh: Công việc của chính phủ Hoa Kỳ; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Được che chắn khỏi tầm nhìn của công chúng, những ngôi nhà và cơ sở vật chất khác được xây dựng từ đầu với tốc độ kỷ lục. (Đến năm 1953, Oak Ridge đã phát triển thành một khu đất rộng 59.000 mẫu Anh). Sau khi được xây dựng, những tin đồn thất thiệt đã lan truyền ám chỉ đến việc sản xuất đạn dược ở đó. Rõ ràng mọi người nghi ngờ điều gì đó quan trọng đang diễn ra, nhưng vào thời điểm đó, chưa ai từng nhìn thấy hoặc nghe nói về vũ khí hạt nhân. Vì nước Mỹ đang có chiến tranh nên hầu hết mọi người không đặt câu hỏi về những thứ đã giúp ích cho nỗ lực chiến tranh.

Cộng đồng Oak Ridge

Được thiết kế để chứa các cơ sở đồ sộ cần thiết để tinh chế chất phóng xạ nhằm sản xuất nhiên liệu cho bom nguyên tử và chế tạo vũ khí, Oak Ridge cũng cần có nơi ở cho công nhân và gia đình họ. Thay vì bị nhồi nhét trong ký túc xá, các nhà lãnh đạo của Dự án Manhattan cảm thấy mạnh mẽ rằng người lao động cần cảm thấy như ở nhà và là một phần củacộng đồng 'bình thường'. Do đó, những ngôi nhà riêng lẻ dành cho gia đình được xây dựng ở những khu dân cư ngoại ô có vẻ ngoài điển hình ngày nay, với những con đường quanh co, công viên và các không gian xanh khác.

Oak Ridge cũng cho phép chính phủ thử nghiệm những ý tưởng mới nổi và sau đó ảnh hưởng đến quá trình xây dựng và xây dựng đô thị sau chiến tranh thiết kế. Quả thực Skidmore, Sở hữu & Merrill – công ty kiến ​​trúc đã thiết kế quy hoạch tổng thể cho thành phố, nhà ở tiền chế và thậm chí cả chương trình giảng dạy ở trường học – hiện là một trong những công ty có ảnh hưởng nhất trên thế giới.

Ban đầu Oak Ridge được hình thành như một thị trấn cho 13.000 người nhưng đã tăng lên 75.000 vào cuối chiến tranh, khiến nó trở thành thành phố lớn thứ năm ở Tennessee. Mặc dù những 'thành phố bí mật' này và các cộng đồng được quy hoạch đã cố gắng mang đến cho cư dân của họ một lối sống hạnh phúc, nhưng các vấn đề xã hội quen thuộc vẫn tồn tại, phản ánh sự phân biệt chủng tộc vào thời điểm đó mà tất cả các bên liên quan đều coi là có.

Các kiến ​​trúc sư đã lên kế hoạch ban đầu đối với 'làng da đen' ở cuối phía đông có nơi ở tương tự như cư dân da trắng, nhưng khi Oak Ridge phát triển, thay vào đó, cư dân người Mỹ gốc Phi được cấp 'túp lều'. Những cấu trúc cơ bản được làm từ ván ép này không phù hợp với các yếu tố và thiếu hệ thống ống nước bên trong, nghĩa là cư dân sử dụng các thiết bị phòng tắm tập thể. (Mặc dù có sự phân biệt trong thời kỳ hoàng kim của Oak Ridge, thành phố sau đó đã đóng một vai trò nổi bật trong quá trình xóa bỏ sự phân biệt của miền Namphong trào.)

Hoạt động kinh doanh tại Oak Ridge

Tín dụng hình ảnh: Công việc của chính phủ Hoa Kỳ; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Bí mật

Trong khi hàng nghìn người làm việc ở đó, Oak Ridge chính thức không tồn tại trong chiến tranh và không thể tìm thấy trên bất kỳ bản đồ nào. Trang web được gọi là 'Trang web X' hoặc 'Clinton Engineering Works'. Trong suốt cuộc chiến, nó được bảo vệ bởi các cổng có bảo vệ và công nhân tại các nhà máy đã tuyên thệ giữ bí mật.

Mặc dù có các biển báo xung quanh Oak Ridge cảnh báo cư dân không được chia sẻ thông tin, nhưng người ta cho rằng chỉ có vài trăm người ở Mỹ biết về quả bom nguyên tử trước khi nó được thả xuống. Phần lớn trong số hàng chục nghìn cư dân sống và làm việc tại Oak Ridge không biết họ đang chế tạo một loại bom mới, họ chỉ biết những thông tin liên quan đến nhiệm vụ cụ thể của họ và rằng họ đang làm việc vì nỗ lực chiến tranh.

Vào ngày 16 tháng 7 năm 1945, vụ nổ vũ khí hạt nhân đầu tiên diễn ra ở sa mạc New Mexico, cách Los Alamos khoảng 100 dặm.

Sau khi quả bom rơi xuống

Chưa đầy một một tháng sau cuộc thử nghiệm ban đầu, quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới được ném xuống Hiroshima, vào ngày 6 tháng 8 năm 1945. Các bản tin đã tiết lộ cho những người ở Oak Ridge những gì họ đã nghiên cứu suốt thời gian qua. Tổng thống Truman công bố mục đích của ba thành phố bí mật – bí mật của Oak Ridge đã bị lộ. Các nhân viên nhận ra rằng họ đã và đang xây dựngvũ khí mạnh nhất mà thế giới từng thấy.

Nhiều cư dân ban đầu rất vui mừng và tự hào rằng họ đã nghiên cứu ra loại vũ khí mới được cho là sẽ giúp chấm dứt chiến tranh này. Các tờ báo địa phương như Oak Ridge Journal đã ca ngợi "Oak Ridge Attacks Japanese" và rằng nó sẽ cứu được nhiều mạng sống, dẫn đến những lễ kỷ niệm vui vẻ trên đường phố. Tuy nhiên, những cư dân khác đã kinh hoàng rằng công việc của họ là một phần của thứ gì đó có sức tàn phá khủng khiếp như vậy.

Chỉ ba ngày sau, ngày 9 tháng 8, một quả bom nguyên tử khác đã được thả xuống Nagasaki.

Sau chiến tranh

Cả ba 'thành phố bí mật' tiếp tục nghiên cứu vũ khí hạt nhân trong Chiến tranh Lạnh cũng như nghiên cứu khoa học rộng lớn hơn. Ngày nay, Oak Ridge vẫn xử lý uranium đã làm giàu tại Tổ hợp An ninh Quốc gia Y-12, nhưng cũng tham gia nghiên cứu về năng lượng tái tạo.

Nhiều tòa nhà ban đầu vẫn còn, chứa các dấu hiệu của biểu tượng nguyên tử và đám mây hình nấm trên mặt đất những bức tường hài hước kiểu giá treo cổ về vai trò cũ của thành phố. Tuy nhiên, trong khi Oak Ridge vẫn giữ biệt danh là 'Thành phố bí mật', thành phố này đã cố gắng bảo tồn di sản về hòa bình sau đó, hơn là về bản thân quả bom.