Kráľ Artuš je základom stredovekej literatúry. O tom, či bol skutočnou historickou postavou, sa vedú diskusie, ale v stredovekom povedomí sa stal stelesnením rytierstva. Artuš bol vzorom dobrej vlády kráľov a stal sa dokonca uctievaným predkom.

Príbehy o svätom grále a legendárne príbehy o jeho rytieroch okrúhleho stola sa miešali s kúzlami Merlina a aférou Lancelota a Guinevery a vytvárali napínavé príbehy a morálne varovania. Tento Artuš, ktorého poznáme dnes, sa však vytváral celé stáročia a prešiel niekoľkými obmenami, keď sa nebezpečný mýtus lámal a pretváral, aby sa stal národným hrdinom.

Artuš a rytieri okrúhleho stola vidia videnie svätého grálu, iluminácia Évrard d'Espinques, okolo roku 1475

Obrázok: Digitálna knižnica Gallica / Public Domain

Zrod legendy

Artuš existoval vo waleských legendách a poézii azda od siedmeho storočia a možno aj skôr. Bol neporaziteľným bojovníkom, ktorý chránil Britské ostrovy pred nepriateľmi ľudskými i nadprirodzenými. Bojoval proti zlým duchom, viedol skupinu bojovníkov zloženú z pohanských bohov a často bol spojený s Annwn, waleským nadpozemským svetom.

Prvýkrát sa nám Artuš stáva známejším v diele Geoffreyho z Monmouthu Dejiny britských kráľov, ktoré bolo dokončené okolo roku 1138. Geoffrey urobil Artuša kráľom, synom Uthera Pendragona, ktorému radí čarodejník Merlin.

Po dobytí celej Británie Artuš získava pod svoju kontrolu Írsko, Island, Nórsko, Dánsko a Galiu, čím sa dostáva do konfliktu s Rímskou ríšou. Po návrate domov, aby sa vysporiadal so svojím nepríjemným synovcom Mordredom, je Artuš v bitke smrteľne zranený a odvezený na ostrov Avalon.

Arthur sa stáva virálnym

Po (stredovekom ekvivalente) bestselleru Geoffreyho z Monmouthu nasledovala explózia záujmu o Artuša. Príbeh putuje sem a tam cez Lamanšský prieliv, prekladajú ho, pretvárajú a zdokonaľujú ďalší spisovatelia.

Normanský spisovateľ Wace preložil Artušov príbeh do anglo-normanskej básne. Francúzsky trubadúr Chrétien de Troyes rozprával príbehy o Artušových rytieroch vrátane Yvaina, Percevala a Lancelota. Koncom 13. storočia anglický básnik Layamon preložil francúzske príbehy do angličtiny. Artuš sa šíril.

Zabitie Artura

Geoffrey z Monmouthu sa zaoberal legendárnou predstavou Artuša ako raz a navždy kráľa, ktorý sa vráti, aby zachránil svoj ľud. Prvý plantagenetský kráľ Henrich II. sa ocitol v ťažkostiach, keď sa mu podarilo potlačiť odpor Walesanov. Dovoliť im, aby sa upli k hrdinovi, ktorý im sľúbil pomstu, sa stalo problematickým. Henrich nechcel, aby Walesania mali nádej, pretože nádej im bránila podriadiť sa mu.

Gerald z Walesu, spisovateľ na Henrichovom dvore, sa sťažoval, že Geoffreyho predstava o Artušovi, ktorý sa niekde zdržiava a čaká na návrat, je nezmysel, ktorý sa zrodil z Geoffreyho "nadmernej lásky ku klamstvám".

Henrich II. sa pustil do riešenia historickej záhady - alebo sa mu to aspoň zdalo. Nechal úradníkov prehrabávať sa v knihách a počúvať rozprávačov príbehov. Nakoniec zistil, že Artuš bol pochovaný medzi dvoma kamennými pyramídami, šestnásť stôp hlboko v dubovej dutine. V roku 1190 alebo 1191, rok alebo dva po Henrichovej smrti, sa v Glastonbury zázračne našiel hrob aj s Artušovými telesnými pozostatkami.Kedysi a budúci kráľ sa už nevrátil.

Miesto, kde mal byť hrob kráľa Artuša a kráľovnej Guinevery v areáli bývalého opátstva Glastonbury, Somerset, Spojené kráľovstvo.

Image Credit: Tom Ordelman / CC

Obrovské nálezisko

Hrob sa nachádzal neďaleko Lady Chapel v opátstve Glastonbury, medzi dvoma kamennými pyramídami, hlboko v dubovej priehlbine, presne tak, ako to naznačoval výskum Henricha II. Gerald tvrdil, že videl hrob a jeho obsah.

Odstránením jednoduchého kamenného obalu sa odhalil olovený kríž, ktorý zakrýval nápis

"Tu leží pochovaný kráľ Artuš so svojou druhou manželkou Gueneverou (sic) na ostrove Avalon".

Prameň Guineveriných zlatých vlasov zostal neporušený, až kým ho nadšený mních nepodržal, aby ho ukázal svojim bratom, len aby sa rozpadol a odvial ho vietor. Gerald zaznamenal, že kostra muža bola obrovská; jeho holenná kosť bola o niekoľko centimetrov dlhšia ako u najvyššieho muža, ktorého našli. Veľká lebka niesla stopy po niekoľkých bojových jazvách. V hrobe sa nachádzal aj dokonale zachovanýmeč. Meč kráľa Artuša. Excalibur.

Osud Excaliburu

Glastonburské opátstvo umiestnilo relikvie Artuša a Guinevery do kaplnky Lady Chapel a tie sa stali lákadlom pre pútnikov; zvláštny vývoj, keď Artuš nie je svätec ani svätý muž. Tento rastúci kult priniesol do Glastonbury prílev peňazí a možno by bolo cynické považovať za príliš veľkú náhodu, že len niekoľko rokov predtým kláštor postihol ničivý požiar.

Potreboval peniaze na opravu, a to práve v čase, keď Richard I. požadoval finančné prostriedky na svoje križiacke plány. Tento objav ukončil myšlienku na raz a navždy mŕtveho kráľa. Nielenže bol Artuš mŕtvy, ale bol už aj pevne anglický. Richard I. vzal Artušov meč so sebou na križiacku výpravu, hoci do Svätej zeme nikdy nedorazil. Dal ho Tancredovi, kráľovi Sicílie. Je možné, že ho mal dostať Artuš zBrittany, Richardovho synovca a menovaného dediča, ale nikdy sa ním nestal. Excalibur bol jednoducho darovaný.

Okrúhly stôl Eduarda I.

Niekedy medzi rokmi 1285 a 1290 dal kráľ Eduard I. postaviť uprostred Veľkej sály vo Winchestri obrovský okrúhly stôl. Dnes ho ešte môžete vidieť visieť na stene na konci sály, ale výskumy ukázali, že kedysi mal v strede obrovský podstavec a dvanásť nôh, ktoré udržiavali jeho váhu, keď stál na podlahe.

V roku 1278 bol kráľ a jeho kráľovná Eleonóra Kastílska v opátstve Glastonbury, aby dohliadli na preloženie Artušových a Guineveriných pozostatkov na nové miesto pred hlavným oltárom prestavaného opátstva. Artuš, teraz už bezpečne uložený do hrobu, predstavoval pre stredovekých kráľov príležitosť.

Príchod Arthura do rodiny

Kráľ Eduard III., vnuk Eduarda I., povýšil kráľovskú adopciu Artuša na novú úroveň. Keď Anglicko vstúpilo do obdobia známeho ako storočná vojna a v polovici 14. storočia si robilo nárok na francúzsky trón, Eduard si osvojil ideály artušovského rytierstva, aby za sebou povzbudil kráľovstvo a svoju šľachtu.

Niektorí sa domnievajú, že podväzkový rád, ktorý založil Eduard, bol založený na kruhovom motíve, aby odrážal okrúhly stôl. V druhej polovici 15. storočia dal Eduard IV., prvý yorkistický kráľ, vytvoriť rodokmeň, ktorý mal trumfnúť jeho právo na trón.

Na zvitku, ktorý sa teraz nachádza vo filadelfskej knižnici, je kráľ Artuš zobrazený ako uctievaný predok. Práve počas Eduardovej vlády napísal Sir Thomas Malory vo väzení svoj román Le Morte d'Arthur, ktorý je vrcholom Artušovho stredovekého príbehu.

Legenda pokračuje

Winchesterský okrúhly stôl bol za Henricha VIII. premaľovaný, plný tudorovskej ruže, mien rytierov okrúhleho stola a portrétu samotného Henricha ako kráľa Artuša, ktorý hrdo hľadí na stredovekú Veľkú sálu. Stôl predstavuje Henrichov spôsob, ako sa vyrovnať s artušovskou mytológiou. Jeho starší brat princ Artuš sa narodil vo Winchesteri, ktorý si nárokoval ich otec Henrich VII., prvý Tudorovec,za miesto, kde sa nachádza Kamelot.

Nový anglický Artuš, ktorý mal priniesť jednotu národu rozdelenému občianskou vojnou a naplniť tak staré proroctvá, zomrel v roku 1502 vo veku 15 rokov skôr, ako sa stal kráľom. Henrich tak musel vyplniť prázdne miesto a stratený prísľub. Artuš začínal ako ľudový hrdina a stal sa hrozbou pre kráľov, kým ho prijali ako uctievaného praotca, ktorý stredovekým panovníkom dodal legitimitu a starobylé korene.