Král Artuš je základem středověké literatury. O tom, zda byl skutečnou historickou postavou, se vedou diskuse, ale ve středověkém povědomí se stal ztělesněním rytířství. Artuš byl vzorem dobré vlády králů a stal se dokonce uctívaným předkem.

Příběhy o svatém grálu a legendární příběhy o jeho rytířích kulatého stolu se mísily s Merlinovými kouzly a milostnými vztahy Lancelota a Guinevery a vytvářely napínavá vyprávění a morální varování. Tento Artuš, kterého známe dnes, se však vytvářel po staletí a prošel několika obměnami, kdy se nebezpečný mýtus lámal a přetvářel, aby se stal národním hrdinou.

Artuš a rytíři kulatého stolu vidí vidění svatého grálu, iluminace Évrard d'Espinques, kolem roku 1475

Obrázek: Digitální knihovna Gallica / Public Domain

Zrození legendy

Artuš existoval ve velšských legendách a poezii snad od sedmého století, možná i dříve. Byl neporazitelným válečníkem, který chránil britské ostrovy před nepřáteli lidskými i nadpřirozenými. Bojoval se zlými duchy, vedl skupinu bojovníků složenou z pohanských bohů a byl často spojován s Annwn, velšským podsvětím.

Poprvé se pro nás Artuš stává rozpoznatelnějším v díle Geoffreyho z Monmouthu Dějiny králů Británie, které bylo dokončeno kolem roku 1138. Geoffrey z Artuše udělal krále, syna Uthera Pendragona, kterému radí kouzelník Merlin.

Po dobytí celé Británie Artuš získává pod svou kontrolu Irsko, Island, Norsko, Dánsko a Galii, čímž se dostává do konfliktu s Římskou říší. Po návratu domů, aby se vypořádal se svým obtížným synovcem Mordredem, je Artuš v bitvě smrtelně zraněn a odvezen na ostrov Avalon.

Arthur se stává virálním

Po (středověké obdobě) bestselleru Geoffreyho z Monmouthu následovala exploze zájmu o Artuše. Příběh putuje sem a tam přes kanál La Manche, překládá se, přetváří a zdokonaluje dalšími spisovateli.

Normanský spisovatel Wace přeložil Artušův příběh do anglo-normanské básně. Francouzský trubadúr Chrétien de Troyes vyprávěl příběhy o Artušových rytířích, včetně Yvaina, Percevala a Lancelota. Ke konci 13. století přeložil francouzské příběhy do angličtiny anglický básník Layamon. Artuš se šířil.

Zabití Artura

Geoffrey z Monmouthu se zabýval legendární představou o Artušovi jako o Jednom a budoucím králi, který se vrátí, aby zachránil svůj lid. První plantagenetský král Jindřich II. se ocitl v situaci, kdy se mu nedařilo potlačit odpor Velšanů. Nechat je přilnout k hrdinovi, který jim slíbil pomstu, se stalo problematickým. Jindřich nechtěl, aby Velšané měli naději, protože naděje jim bránila podřídit se mu.

Gerald z Walesu, spisovatel na Jindřichově dvoře, si stěžoval, že Geoffreyho představa o Artušovi, který se někde zdržuje a čeká na návrat, je nesmysl, který se zrodil z Geoffreyho "nadměrné lásky ke lhaní".

Jindřich II. se pustil do řešení historické záhady - nebo se mu to alespoň zdálo. Nechal úředníky, aby se probírali jeho knihami, a naslouchal vypravěčům. Nakonec zjistil, že Artuš byl pohřben mezi dvěma kamennými pyramidami, šestnáct stop hluboko v dubové prohlubni. V roce 1190 nebo 1191, rok nebo dva po Jindřichově smrti, byl hrob zázračně nalezen v Glastonbury i s Artušovými ostatky.Jednou provždy se král nevrátil.

Místo, kde měl být hrob krále Artuše a královny Guinevery v areálu bývalého opatství Glastonbury, Somerset, Spojené království.

Obrázek: Tom Ordelman / CC

Obr objevený

Hrob se nacházel poblíž kaple Lady v opatství Glastonbury, mezi dvěma kamennými pyramidami, hluboko v dubové prohlubni, přesně jak naznačoval výzkum Jindřicha II. Gerald tvrdil, že hrob i jeho obsah viděl.

Obyčejný kamenný kryt byl odstraněn a odhalil olověný kříž, který zakrýval nápis, který zněl

"Zde leží pohřben král Artuš se svou druhou ženou Gueneverou (sic) na ostrově Avalon".

Pramen Guineveriných zlatých vlasů zůstal neporušený, dokud ho nadšený mnich nepodržel, aby ho ukázal svým bratrům, jen aby se rozpadl a odfoukl větrem. Gerald zaznamenal, že kostra muže byla obrovská; holenní kost byla o několik palců delší než kost nejvyššího muže, kterého našli. Velká lebka nesla známky několika bojových jizev. V hrobě se také nacházel dokonale zachovalýmeč. Meč krále Artuše. Excalibur.

Osud Excaliburu

Glastonburské opatství umístilo ostatky Artuše a Guinevery do kaple Lady Chapel a ty se staly atrakcí pro poutníky; zvláštní vývoj, když Artuš není světec ani svatý muž. Tento rostoucí kult přinesl do Glastonbury příliv peněz a může být cynické považovat za příliš velkou náhodu, že jen několik let předtím klášter postihl ničivý požár.

Potřeboval peníze na opravu, a to právě v době, kdy Richard I. požadoval prostředky na své křižácké plány. Tento objev ukončil myšlenku na Jednou provždy mrtvého krále. Nejenže byl Artuš mrtvý, ale byl nyní také pevně anglický. Richard I. vzal Artušův meč na křížovou výpravu s sebou, ačkoli do Svaté země nikdy nedorazil. Dal ho Tancredovi, králi sicilskému. Je možné, že měl být předán Artušovi zeBrittany, Richardův synovec a jmenovaný dědic, ale nikdy se jím nestal. Excalibur byl prostě darován.

Kulatý stůl Eduarda I.

Někdy mezi lety 1285 a 1290 nechal král Eduard I. postavit uprostřed velkého sálu ve Winchesteru obrovský kulatý stůl. Dodnes ho můžete vidět viset na zdi na konci sálu, ale průzkumy ukázaly, že kdysi měl uprostřed obrovský podstavec a dvanáct nohou, které podpíraly jeho váhu, když stál na podlaze.

V roce 1278 byl král a jeho královna Eleonora Kastilská v opatství Glastonbury, aby dohlédli na přenesení Artušových a Guineveriných ostatků na nové místo před hlavním oltářem přestavěného opatství. Artuš, nyní bezpečně uložený do hrobu, představoval pro středověké krále příležitost.

Přivedení Arthura do rodiny

Král Eduard III., vnuk Eduarda I., povýšil královskou adopci Artuše na novou úroveň. Když Anglie vstoupila do období známého jako stoletá válka a v polovině čtrnáctého století si činila nárok na francouzský trůn, Eduard se chopil ideálů artušovského rytířství, aby povzbudil království a svou šlechtu.

Někteří se domnívají, že podvazkový řád, který založil Eduard, byl založen na kruhovém motivu, který měl odrážet kulatý stůl. Ve druhé polovině 15. století nechal Eduard IV., první jorkšírský král, vytvořit rodokmen, který měl trumfovat jeho právo na trůn.

Na svitku, který je nyní uložen ve filadelfské knihovně, je král Artuš zobrazen jako uctívaný předek. Právě za Eduardovy vlády napsal sir Thomas Malory ve vězení svůj Le Morte d'Arthur, vrchol středověkého artušovského příběhu.

Legenda pokračuje

Winchesterský kulatý stůl byl za Jindřicha VIII. přemalován, doplněn tudorovskou růží, jmény rytířů kulatého stolu a portrétem samotného Jindřicha jako krále Artuše, který hrdě shlíží na středověkou Velkou síň. Stůl představuje Jindřichův způsob, jak se vypořádat s artušovskou mytologií. Jeho starší bratr princ Artuš se narodil ve Winchesteru, který si nárokoval jejich otec Jindřich VII., první Tudorovec,jako místo, kde se nachází Kamelot.

Nový anglický Artuš, který měl přinést jednotu národu rozdělenému občanskou válkou a naplnit tak dávná proroctví, zemřel v roce 1502 ve věku 15 let, ještě než se stal králem. Jindřich tak zaplnil prázdné místo a ztracený příslib. Artuš začínal jako lidový hrdina a stal se hrozbou pro krále, než byl přijat jako uctívaný praotec, který dodal středověkým panovníkům legitimitu a starobylé kořeny.