中世文学に登場するアーサー王は、実在の人物かどうかは議論が分かれるところだが、中世では騎士道の象徴とされ、王の統治を模範とし、祖先として敬われる存在となった。

聖杯の物語や円卓の騎士の伝説的な物語は、マーリンの魔法やランスロットとギネヴィアの情事と混ざり合い、心をつかむ物語と道徳的な警告を生み出した。 しかし、今日我々が認識しているアーサーは、何世紀もかけて作られたものであり、彼は何度も繰り返され、危険な神話は壊れ、国民的英雄になるために再修正されたのである。

聖杯の幻影を見るアーサーと円卓の騎士たち エヴラール・デスピンクの彩色 1475年頃

画像出典：ガリカデジタルライブラリー / Public Domain

伝説の誕生

アーサーは、7世紀頃からウェールズの伝説や詩の中に登場し、人間や超自然の敵からイギリス諸島を守る無敵の戦士であり、悪霊と戦い、異教徒の神々からなる戦士団を率い、ウェールズの異界であるアンヌーンと頻繁に関わりを持っている。

アーサーが私たちに認識されるようになるのは、1138年頃に完成したジェフリー・オブ・モンマスの『ブリテン王史』からである。 ジェフリーはアーサーをウーサー・ペンドラゴンの息子として王にし、魔法使いマーリンに助言させる。

イギリス全土を征服したアーサーは、アイルランド、アイスランド、ノルウェー、デンマーク、ガリアなどを支配下に置き、ローマ帝国と対立する。 厄介な甥のモードレッドを始末するために帰国したアーサーは、戦いで瀕死の重傷を負ってアヴァロン島に連れて行かれる。

アーサーは、ウイルスに感染する

ジェフリー・オブ・モンマスのベストセラーに続いて、アーサー王への関心が爆発的に高まり、物語は海峡を越えて行き来し、他の作家によって翻訳、再構築され、研ぎ澄まされていったのである。

ノルマン人の作家ウェイスは、アーサー王の物語をアングロ・ノルマン詩に翻訳し、フランスのトルバドゥール、クレティアン・ド・トロワは、イヴァン、パースバル、ランスロットなど、アーサー王の騎士の物語を語った。 13世紀末には、イギリスの詩人レイモンがフランスの物語を英語に翻訳。 アーサーは流行に乗ったのであった。

キリングアーサー

モンマスのジェフリーは、民を救うために戻ってくるアーサー王の伝説的な概念に関わった。 プランタジネット朝の初代王ヘンリー2世は、ウェールズの抵抗を押さえるのに苦労していた。 彼らの復讐を約束した英雄に執着させるのは問題だった。 ヘンリーはウェールズ人に希望を持ってほしくなかった。希望は彼らが彼に服従するのを止めるからである。

ヘンリー宮廷の作家ジェラルド・オブ・ウェールズは、アーサーがどこかで帰りを待っているというジェフリーの考え方は、ジェフリーの「嘘に対する異常な愛」から生まれたナンセンスだと苦言を呈した。

ヘンリー2世は歴史的な謎の解明に着手した。 彼は書物を熟読させ、語り部の話を聞いた。 やがて彼は、アーサーが2つの石造ピラミッドの間に、オークの窪みに16フィートの深さで埋められていることを発見した。 ヘンリーの死後1、2年後の1190年か1191年には、グラストンベリーに奇跡的にその墓とアーサーの遺骨とが発見されたのだ。Once and Future Kingは、もう戻ってこない。

英国サマセット州の旧グラストンベリー修道院の敷地内にあるアーサー王とギネヴィア王妃の墓とされる場所。

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発掘された巨人

墓はグラストンベリー修道院の婦人礼拝堂の近くにあり、ヘンリー2世の研究通り、2つの石のピラミッドの間、オークの窪みの奥にあった。 ジェラルドは墓とその中身を見たと言っている。

石材が取り除かれ、鉛の十字架が現れ、次のような碑文が刻まれていました。

ここにアーサー王が、2番目の妻グィネヴィア（sic）とともに、アヴァロン島に埋葬されている」。

グィネヴィアの金色の髪が一束残っていたが、熱心な僧侶がそれを兄弟に見せようとしたところ、風に飛ばされて分解してしまった。 ジェラルドは、この男の骨格は巨大で、脛骨は見つかった中で最も背の高い男のものよりも数インチ長く、大きな頭蓋骨にはいくつかの戦傷が残っていた。 また、墓には完璧に保存された一人の男がいた。剣 アーサー王の剣 エクスカリバーだ

エクスカリバーの運命

グラストンベリー修道院は、アーサーとギネビアの聖遺物をレディ・チャペルに納め、巡礼者たちを魅了するようになった。 このカルトの高まりはグラストンベリーに現金をもたらし、その数年前に修道院が壊滅的な火災に見舞われたことは、あまりに偶然すぎると皮肉ることもできるかもしれない。

リチャード1世が十字軍遠征の資金を要求しているときに、修理費が必要になった。 この発見によって、アーサーは死んだだけでなく、イギリス人であることが確定した。 リチャード1世はアーサーの剣を十字軍に持ち込んだが、聖地には到着しなかった。 彼はシシリーの王、タンクレードに与えた。リチャードの甥で後継者に指名されたブルターニュは、エクスカリバーを単に贈与されただけで、実際にはなかった。

エドワード一世の円卓

1285年から1290年の間に、エドワード1世はウィンチェスターの大広間の中央に巨大な円卓を設置するよう命じました。 現在でも広間の端の壁に掛かっているのを見ることができますが、かつては中央に大きな台座があり、床に置いたときの重さを支えるために12の脚が付いていたことが、調査の結果判明しています。

1278年、王とその妃であるカスティーリャのエレノアは、アーサーとギネヴィアの遺骨を、再建された修道院の主祭壇の前の新しい場所に移す作業を監督するためにグラストンベリー修道院にいた。 これで無事に墓に納められたアーサーは、中世の王に機会を提供することになった。

アーサーを家族に迎え入れる

14世紀半ば、イングランドが百年戦争に突入し、フランスの王位を狙ったとき、エドワードはアーサー王の騎士道の理想を取り入れ、王国と貴族を勢いづかせた。

エドワードが創設したガーター勲章は、円卓を反映して円をモチーフにしたという説がある。 15世紀後半、ヨーク派の初代王エドワード4世は、自分の王位継承権を切り札に系図集を作らせた。

現在フィラデルフィアの図書館に所蔵されているこの巻物には、アーサー王が敬愛する祖先として描かれている。 エドワードの治世に、トーマス・マロリー卿は獄中でアーサー王の中世の物語の頂点となる「Le Morte d'Arthur 」を執筆している。

伝説は続く

ウィンチェスターの円卓はヘンリー8世の時代に塗り替えられ、チューダー朝のバラと円卓の騎士の名前、そしてヘンリー自身がアーサー王となって中世の大広間を誇らしげに見つめる肖像が描かれた。 このテーブルは、ヘンリーのアーサー神話への関わり方を表している。 彼の兄アーサー王子はウィンチェスターで生まれ、初代チューダー家の父ヘンリー7世がその権利を主張したのである。をキャメロットの所在地とする。

イングランドの新しいアーサーは、古い予言を実現し、内戦で分裂した国に統一をもたらすはずだったが、王になる前に1502年に15歳で亡くなった。 そのため、空いたスペースと失われた約束をヘンリーが埋めることになった。 アーサーは民間英雄として始まり、王の脅威になった後、中世の君主に正統性と古代のルーツを与える崇拝の対象となる先祖として採用された。