Huset Tudor er en af de mest berygtede kongelige familier i britisk historie. Tudor-familien, der oprindeligt var af walisisk afstamning, indvarslede med Tudors tronbestigelse i 1485 en ny æra af velstand i England og afsluttede årtiers uro under Plantagenet-styret under rosenkrigene.

Fortællinger om Tudor-politik, blodsudgydelser og romantik har længe fundet et hjem i de britiske intriger fra fortiden, men hvem var egentlig familien, der herskede over det hele?

1. Henrik VII

Henrik 7. anses ofte for at være grundlæggeren af Tudor-dynastiet, og gennem en klog forretningsmand og pragmatisk fjernelse af modstandere var han med til at skabe fremtiden for den fremtrædende familie. Med et noget usikkert krav på tronen - hans mor Margaret Beaufort var et tipoldebarn af kong Edward 3. - udfordrede han Richard 3.'s styre og besejrede ham i slaget ved Bosworth.Field i 1485.

Efter sin kroning giftede han sig med Elizabeth af York, datter af Edward 4. og arving til arven fra York, hvilket forenede de to stridende huse som ét. Lancasters røde rose og Yorks hvide rose blev symbolsk kombineret og dannede Tudor-rosen, som stadig er en markant del af den britiske ikonografi i dag.

Henrik 7. af England, 1505.

Billede: National Portrait Gallery / Public domain

Henrik VII's usikre vej til tronen gjorde ham til en tålmodig og årvågen personlighed, der var tilbøjelig til at stole på politik og beregning frem for lidenskab og hengivenhed. Han havde en pragmatisk tilgang til regeringen og fokuserede stærkt på at øge de kongelige finanser ved at undgå dyre krige, fremme effektiv administration og øge indtægterne fra britisk industri.

Henrys regeringstid var dog langt fra sikker, og han blev ofte konfronteret med opstande og tronprætendenter. Den mest berømte af disse var Perkin Warbeck, hvis påstand om at være den yngste af prinserne i Tower blev henrettet i 1499.

Selv om Henry VII's udryddelse af sine fjender og udrensning af magtfulde yorkistiske adelsmænd tilsyneladende var brutal, opbyggede han en loyal magtbase omkring Tudor-dynastiet, så der ikke var en eneste modstander tilbage, da hans søn Henry arvede tronen.

2. Henrik VIII

Det måske mest berygtede medlem af Tudor-familien, Henrik VIII, arvede tronen fra sin far i 1509 i en alder af 18 år. Omgivet af rigdom og loyale støtter begyndte den nye konge sit styre fuld af løfter. Henrik var 1,80 m høj, kraftigt bygget og havde et talent for både lærdom og atletik, og han udmærkede sig i ridning, dans og fægtning.

Kort efter at han blev konge, giftede han sig med Katharina af Aragonien, datter af det mest magtfulde kongepar i Europa - Ferdinand II af Aragonien og Isabella af Castilien.

Henrik havde dog ikke sin fars stærke forretningsevner, men foretrak at leve et liv styret af lidenskab og hedonistiske sysler. Han var besat af arven og gik uheldigvis ind i krige med Spanien og Frankrig, hvilket kostede kronen dyrt både økonomisk og i popularitet.

Et portræt af Henrik VIII af Holbein, der menes at være fra omkring 1536.

Billede: Public domain

Henry VIII's hustruer, der blev gift seks gange, er blandt de mest berømte ægtefæller i historien og er endnu et tegn på hans lidenskabelige stræben efter lidenskab.

Efter 24 års ægteskab lod han sig skille fra Katharina af Aragon for at gifte sig med Anne Boleyn, som han var blevet dybt forelsket i og håbede, at hun ville give ham en søn - Katharina havde lidt en række aborter og "kun" givet ham en datter i Mary I. For at opnå dette var Henry imidlertid tvunget til at bryde med den romersk-katolske kirke, danne Church of England og opstille denDen engelske reformation.

Boleyn skulle give ham den kommende Elizabeth I - men ingen dreng. Hun blev henrettet for formodet forræderi i 1536, hvorefter han giftede sig med Jane Seymour 10 dage senere, som døde under fødslen af Edward VI. Han lod sig hurtigt skille fra sin fjerde kone Anne af Cleves og henrettede sin femte kone, teenagekvinden Catherine Howard, for utroskab i 1542. Catherine Parr, hans sjette og sidste kone, overlevede ham, da han omsiderdøde i 1547 i en alder af 55 år efter at have fået komplikationer efter et gammelt ridderskudsår.

3. Edward VI

Edward 6. kom på tronen i 1547 i en alder af 9 år og indledte en periode kendt som Mid-Tudor-krisen, der strakte sig over hans og hans søster Mary I's korte og turbulente regeringstid. På grund af hans alder havde hans far udpeget et råd på 16 personer til at bistå ham, inden han døde, men Henrik VIII's plan blev ikke direkte fulgt.

Den unge prinses onkel Edward Seymour, jarl af Somerset, blev udnævnt til Lord Protector, indtil han blev myndig, hvilket i praksis gjorde ham til hersker i alt andet end navn og åbnede døren for nogle ondskabsfulde magtspil. Somerset og ærkebiskop Thomas Cranmer var fast besluttet på at gøre England til en ægte protestantisk stat, og i 1549 blev der udgivet en engelsk bønnebog, efterfulgt af en lov om ensartethed for at håndhæve den.brug.

Det følgende var en periode med betydelig uro i England. Bønnebogsoprøret i Devon og Cornwall og Kett's oprør i Norfolk kostede tusinder af mennesker livet, fordi de protesterede mod de religiøse og sociale uretfærdigheder, de led under. Dette førte til, at Somerset blev fjernet fra magten og erstattet af John Dudley, hertug af Northumberland, som hjalp med at få sin forgænger henrettet.

Portræt af Edward VI i hans tidlige teenageår.

Billede: Public domain

I juni 1553 blev det imidlertid klart, at Edward var ved at dø af tuberkulose, og en plan for hans arvefølge blev sat i gang. Da Edward ikke ønskede at ødelægge alt arbejdet hen imod protestantismen, opfordrede hans rådgivere ham til at fjerne sine halvsøstre Mary og Elizabeth fra arvefølgen og i stedet udpege sin 16-årige kusine Lady Jane Grey som arving.

Greys mand var Lord Guildford Dudley - hertugen af Northumberlands søn - og hendes position på tronen ville helt klart blive brugt til at styrke hans position. Dette komplot blev dog ikke til noget, og da Edward døde i 1553 i en alder af 15 år, blev Jane dronning i blot 9 dage.

4. Mary I

Her kommer Maria I, Henrik VIII's ældste datter af Katharina af Aragon. Hun havde været en trofast katolik hele sit liv og havde tusindvis af tilhængere, der ønskede at se hende på tronen, både på grund af hendes katolske tro og som den retmæssige Tudor-arving. Hun rejste en stor hær på Framlingham Castle i Suffolk, og Privy Council indså snart den alvorlige fejl, de havde begået ved at forsøge at fortrænge hende fra tronen.succession.

Hun blev udnævnt til dronning i 1553, og Lady Jane Grey og hendes mand blev begge henrettet sammen med Northumberland, som kort efter havde forsøgt at starte endnu et oprør mod Mary. Da Lady Jane Greys korte regeringstid er meget omstridt, betragtes Mary i vid udstrækning som den første regerende dronning af England. Hun er dog mest kendt for sine rasende forsøg på at vende den engelske reformation, idet hun brændte hundredvis afaf protestanter i processen, og det gav hende det skæmmende øgenavn "Bloody Mary".

Portræt af Maria I af Antonius Mor.

Billede: Public domain

I 1554 giftede hun sig med den katolske Philip II af Spanien, selv om parret var meget upopulært i England, og sammen med ham førte hun en mislykket krig mod Frankrig og mistede i den forbindelse Calais - Englands sidste besiddelse på kontinentet. Samme år blev hun falsk gravid, hvilket måske blev forværret af hendes intense ønske om at få et barn og forhindre sin protestantiske søster Elizabeth i at efterfølge hende.

Selv om hele hoffet troede, at Mary skulle føde, kom der aldrig et barn, og dronningen blev fortvivlet. Kort efter forlod Philip hende for at vende tilbage til Spanien, hvilket gjorde hende endnu mere ulykkelig. Hun døde i 1558 i en alder af 42 år, muligvis af livmoderkræft, og hendes drøm om at føre England tilbage til katolicismen døde med hende.

5. Elizabeth I

Elizabeth besteg tronen i 1558 i en alder af 25 år og stod i spidsen for det, der er blevet kaldt en "guldalder" med engelsk velstand i 44 år. Hendes regeringstid bragte velkommen stabilitet efter hendes søskendes korte og ustabile regeringer, og hendes religiøse tolerance bidrog til at bane vejen for de år, der havde været præget af usikkerhed.

Det lykkedes hende at afværge udenlandske trusler som f.eks. invasionen af den spanske armada i 1588 og de komplotter, der blev begået mod hende af tilhængere af Mary, dronning af Skotland, og hun gav næring til Shakespeares og Marlowes æra - alt sammen mens hun regerede alene.

Elizabeth, der er kendt som Armada-portrættet, ser strålende ud efter en af sine største sejre.

Billede: Art UK / CC

Elizabeth nægtede som bekendt at gifte sig og antog i stedet billedet af "jomfrudronningen". Hun vidste, at det at gifte sig som kvinde var ensbetydende med at miste sin magt, som hendes søster Mary I var blevet tvunget til under sin regeringstid. Elizabeth var en politisk klog person, og hun vidste også, at både et udenlandsk og indenlandsk ægteskab ville skabe uvelkomne fjendtligheder blandt hendes adelsmænd, og gennem sin viden om, hvad det betød at væreen kongelig hustru - hun var trods alt datter af Henrik VIII - valgte at holde sig helt fra det.

Hendes stærke karakter og intelligens betød, at hun nægtede at bøje sig for presset fra sine rådgivere og erklærede, at:

"Hvis jeg følger min natur, så er det dette: tiggerkvinde og ugift, langt hellere end dronning og gift.

Da Elizabeth døde i 1603, var det også slut med Tudor-slægten, og da hun modvilligt udpegede sin fætter James VI af Skotland som arving, begyndte Stuart-dynastiet i England og indledte en ny æra med politiske omvæltninger, en blomstrende hofkultur og begivenheder, der skulle ændre monarkiets form for altid.