Har du någonsin blivit så full att du inte kunde sluta dansa och till slut föll omkull? Kanske. Men har du någonsin dansat i ett raseri när du var helt nykter tills du kollapsade eller dog av utmattning, hela tiden omgiven av hundratals andra som gjorde exakt samma sak? Förmodligen inte.

Detta extraordinära fenomen med okontrollerbar dansmani som drabbade en stad har dokumenterats flera gånger under medeltiden. Även om ett utbrott av okontrollerbar dans låter ganska komiskt och som något man skulle kunna se på en utekväll, var det allt annat än det.

1. Den kallas ofta den "glömda pesten".

Vissa historiker kallar dessa utbrott för "den glömda pesten" och vetenskapsmännen har diagnostiserat den som en nästan oförklarlig sjukdom. Den verkar ha varit smittsam och kunde pågå i upp till flera månader - och då kunde den lätt bli dödlig.

Det är okänt exakt hur spontana utbrotten var, men vi kan vara säkra på att dansen var okontrollerad och omedveten. Man tror att det var en psykologisk reaktion, snarare än en fysiologisk.

2. Beteenden som uppvisades av de drabbade var extraordinära.

I en tid av strikt kyrklig dominans klädde sig en del av de ovilliga festdeltagarna nakna, hotade dem som inte deltog och hade till och med sex på gatan. Samtidsmänniskor noterade också att de drabbade inte kunde uppfatta eller reagerade våldsamt på den röda färgen.

Andra hoppade runt och grymtade som djur och många bröt revbenen på grund av den aggressiva ryckigheten i dansen, eller föll ihop på marken med skummande munnar tills de kunde resa sig upp och fortsätta.

3. Det mest kända utbrottet skedde i Aachen.

Även om alla utbrott av dansmani som ägde rum mellan 700- och 1600-talet hade dessa symptom, inträffade det mest kända utbrottet den 24 juni 1374 i Aachen, en välmående stad i det heliga romerska riket (idag i Tyskland), och ett annat utbrott 1518 visade sig också vara katastrofalt.

Från Aachen spred sig galenskapen över det moderna Tyskland och Italien och "smittade" tiotusentals människor. Myndigheterna var förstås djupt oroade och visste inte hur de skulle kontrollera utbrottet.

4. Myndigheternas försök att hantera situationen var ofta lika galna.

Eftersom utbrottet ägde rum bara några decennier efter den svarta döden, var det allmänt vedertaget att hantera det på samma sätt - genom att sätta de drabbade i karantän och isolera dem. När tiotusentals aggressiva, hysteriska och eventuellt våldsamma människor samlades måste man dock hitta andra sätt att hantera det.

Ett sådant sätt - som visade sig vara lika galet som sjukdomen - var att spela musik till dansarna. Musiken spelades i vilda mönster som matchade dansarnas rörelser, för att sedan bli långsammare i hopp om att dansarna skulle följa med. Ofta uppmuntrade musiken dock bara fler människor att delta.

Musiken kunde inte rädda dem som smittats av dansmani. Reaktionen blev helt katastrofal: folk började falla död ner, och de som inte gjorde det uppmuntrade andra att delta.

5. Historiker och vetenskapsmän vet fortfarande inte säkert vad orsaken var.

Efter att utbrottet i Aachen så småningom avtog följde andra utbrott tills de plötsligt och abrupt upphörde på 1600-talet. Sedan dess har forskare och historiker kämpat med frågan om vad som kan ha orsakat detta extraordinära fenomen.

En del har valt en mer historisk inställning och hävdat att det var en organiserad form av manisk religiös dyrkan och att förespråkarna för denna dyrkan låtsades att den orsakades av galenskap för att dölja avsiktligt kätteri. Med tanke på dödsfallen och det anmärkningsvärda beteendet verkar det dock som om det var mer än så som hände.

Som ett resultat av detta har många medicinska teorier också framförts, bland annat att manin orsakades av ergotförgiftning, som kom från en svamp som kunde angripa råg och korn i fuktigt väder. Även om en sådan förgiftning orsakar vilda hallucinationer, kramper och depression förklarar den inte dansmanin väl: människor med ergotförgiftning skulle ha haft svårt att resa sig upp och dansa, eftersom den begränsade blodet.De som lider av dansmani uppvisar en mycket stor smärta.

Den kanske mest övertygande förklaringen är att dansmani i själva verket var det första kända utbrottet av masshysteri, där en person som knäcktes av det medeltida livets påfrestningar (utbrotten ägde normalt rum efter eller under svåra tider) gradvis smittade tusentals andra som likaså led. Dansandet i synnerhet härstammade från en urgammal tro längs Rhen attSt Vitus hade makten att förbanna syndare med tvånget att dansa, eftersom människor under extrem stress började vända sig bort från kyrkan och förlora tron på dess förmåga att rädda dem.

Historiker och vetenskapsmän kommer dock aldrig att få veta säkert vad som gav upphov till detta galna fenomen.