คุณเคยเมาจนหยุดเต้นไม่ได้และล้มลงในที่สุดหรือไม่? อาจจะ. แต่คุณเคยเต้นอย่างเมามันในขณะที่สร่างเมาจนคุณหมดสติหรือเสียชีวิตจากความอ่อนล้าตลอดเวลาที่อยู่ท่ามกลางคนอื่น ๆ นับร้อยที่ทำแบบเดียวกันหรือไม่? ไม่น่าจะใช่

ปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาของการเต้นระบำอย่างควบคุมไม่ได้ที่เกิดขึ้นในเมืองนี้ได้รับการบันทึกไว้หลายครั้งในยุคกลาง แม้ว่าการเต้นระบำที่ควบคุมไม่ได้จะฟังดูตลกขบขันและเหมือนสิ่งที่คุณอาจเห็นในตอนกลางคืน แต่ก็เป็นอย่างอื่น

1. มักเรียกกันว่า 'กาฬโรคที่ถูกลืม'

นักประวัติศาสตร์บางคนเรียกการระบาดเหล่านี้ว่า 'กาฬโรคที่ถูกลืม' และได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคที่แทบจะอธิบายไม่ได้โดยนักวิทยาศาสตร์ ดูเหมือนว่าจะติดต่อได้และอาจคงอยู่ได้นานถึงหลายเดือน ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าวก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต

ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าการระบาดเกิดขึ้นเองได้อย่างไร แต่เราสามารถมั่นใจได้ว่าการเต้นรำ อยู่เหนือการควบคุมและหมดสติ คิดว่าเป็นปฏิกิริยาทางจิตใจมากกว่าทางสรีรวิทยา

2. พฤติกรรมที่แสดงออกโดยผู้ที่ตกเป็นเหยื่อนั้นไม่ธรรมดา

ในยุคที่คริสตจักรมีการปกครองอย่างเข้มงวด ผู้เปิดเผยที่ไม่เต็มใจบางคนจะเปลื้องผ้าล่อนจ้อน ขู่ผู้ที่ไม่เข้าร่วม และแม้แต่มีเพศสัมพันธ์กันตามท้องถนนผู้ป่วยรุ่นราวคราวเดียวกันยังสังเกตเห็นด้วยว่าผู้ป่วยไม่สามารถรับรู้ได้ หรือมีปฏิกิริยารุนแรงต่อสีแดง

คนอื่นๆ จะกระโดดไปมาพร้อมกับคำรามเหมือนสัตว์ และหลายคนซี่โครงหักเนื่องจากการเต้นที่กระตุกอย่างรุนแรง หรือฟุบลงกับพื้นน้ำลายฟูมปากจนลุกไม่ไหว

3. การระบาดที่มีชื่อเสียงที่สุดเกิดขึ้นที่เมืองอาเคิน

แม้ว่าการระบาดของโรคคลั่งไคล้การเต้นรำทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 7 ถึง 17 จะเกี่ยวข้องกับอาการเหล่านี้ แต่การระบาดที่มีชื่อเสียงที่สุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน ค.ศ. 1374 ในเมืองอาเคินซึ่งเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ (ประเทศเยอรมนีในปัจจุบัน) และอีกครั้งในปี ค.ศ. 1518 ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะเช่นกัน

จากเมืองอาเคิน โรคคลั่งไคล้แพร่กระจายไปทั่วเยอรมนีสมัยใหม่และเข้าสู่อิตาลี ทำให้ผู้คน “แพร่เชื้อ” นับหมื่นคน เป็นที่เข้าใจได้ว่าเจ้าหน้าที่มีความกังวลอย่างมากและกำลังสูญเสียวิธีควบคุมการระบาด

4. ความพยายามของทางการในการรับมือมักจะบ้าระห่ำ

เนื่องจากการระบาดเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ทศวรรษหลังกาฬโรค ภูมิปัญญาที่ได้รับคือการจัดการด้วยวิธีเดียวกัน โดยการกักกันและแยกผู้ป่วยออกจากกัน เมื่อมีคนก้าวร้าว ตีโพยตีพาย และอาจรุนแรงหลายหมื่นคนมารวมตัวกัน อย่างไรก็ตาม ก็ต้องหาวิธีอื่นในการจัดการ

วิธีหนึ่งคือ – ซึ่งกลายเป็นคนบ้าพอๆ กับโรคร้าย – คือการเล่นดนตรีให้นักเต้น ดนตรีถูกเล่นในรูปแบบป่าเถื่อนที่เข้ากับการเคลื่อนไหวของนักเต้น ก่อนจะช้าลงด้วยความหวังว่านักเต้นจะคล้อยตาม อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่ดนตรีกระตุ้นให้ผู้คนเข้าร่วมมากขึ้น

ดนตรีไม่สามารถช่วยชีวิตผู้ที่ติดเชื้อคลั่งไคล้การเต้นได้ การตอบสนองนั้นหายนะอย่างสิ้นเชิง: ผู้คนเริ่มล้มตาย และผู้คนที่ไม่สนับสนุนให้ผู้อื่นเข้าร่วม

5. นักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบสาเหตุแน่ชัด

หลังจากการระบาดของ Aachen สงบลงในที่สุด คนอื่นๆ ก็ตามมาจนกระทั่งหยุดกะทันหันในศตวรรษที่ 17 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ได้ต่อสู้กับคำถามที่ว่าอะไรเป็นสาเหตุของปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้

บางคนใช้แนวทางเชิงประวัติศาสตร์ที่มากกว่า โดยโต้แย้งว่ามันเป็นรูปแบบการบูชาทางศาสนาที่คลั่งไคล้และสนับสนุน การบูชานี้แสร้งทำเป็นว่าเกิดจากความบ้าคลั่งเพื่ออำพรางเจตนานอกรีต เมื่อพิจารณาถึงการเสียชีวิตและพฤติกรรมที่น่าทึ่งที่เกี่ยวข้อง ดูเหมือนว่ามีอะไรมากกว่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จึงมีทฤษฎีทางการแพทย์หลายทฤษฎีที่กล่าวถึง รวมทั้งความบ้าคลั่งนั้นเกิดจากพิษของเออร์กอต ซึ่ง มาจากเชื้อราที่อาจส่งผลต่อข้าวไรย์และข้าวบาร์เลย์ในสภาพอากาศชื้น แม้ว่าพิษดังกล่าวจะทำให้เกิดภาพหลอน ชัก และซึมเศร้า แต่ก็ไม่ได้อธิบายอาการคลั่งไคล้ในการเต้นได้ดีนัก:ผู้ที่มีพิษจากเออร์กอตจะต้องลำบากในการลุกขึ้นและเต้นเพราะมันไปจำกัดการไหลเวียนของเลือดและทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมาก แสดงออกโดยผู้ที่คลั่งไคล้การเต้น

บางทีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุดก็คือการคลั่งไคล้การเต้นนั้นแท้จริงแล้วเป็นการระบาดของโรคฮิสทีเรียหมู่เป็นครั้งแรกที่รู้จักกัน โดยที่คนๆ หนึ่งกำลังแตกสลายภายใต้ความเครียดของชีวิตในยุคกลาง (การระบาดมักเกิดขึ้นหลังจาก หรือในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ยาก) จะค่อยๆ แพร่เชื้อไปยังคนอื่นๆ อีกหลายพันคนที่กำลังทุกข์ทรมานเช่นเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเต้นรำเกิดจากความเชื่อเก่าแก่ริมแม่น้ำไรน์ที่ว่า St Vitus มีอำนาจที่จะสาปแช่งคนบาปด้วยการบังคับให้เต้นรำ ขณะที่ผู้คนภายใต้ความเครียดที่รุนแรงเริ่มหันเหจากโบสถ์และสูญเสียศรัทธาในความสามารถในการช่วยชีวิตพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือว่านักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์อาจไม่เคยรู้แน่ชัดว่าอะไรทำให้เกิดปรากฏการณ์บ้าๆ บอๆ นี้