En general, se considera que el periodo medieval de Inglaterra duró más de un milenio, desde la caída del Imperio Romano (c. 395 d.C.) hasta el comienzo del Renacimiento (c. 1485). Como resultado, los anglosajones, anglo-daneses, normandos y británicos que vivieron en Inglaterra vistieron una amplia y cambiante gama de prendas de vestir a lo largo del periodo, con factores como la clase social, las relaciones internacionales, la tecnología y la cultura.moda alterando aún más los diferentes estilos de vestir.

Aunque en la Alta Edad Media la vestimenta era normalmente funcional, incluso entre los menos pudientes se convirtió en un indicador de estatus, riqueza y ocupación hasta el Renacimiento, y su importancia se reflejó en acontecimientos como las "leyes suntuarias", que prohibían a las clases bajas vestir por encima de su posición.

He aquí una introducción a la indumentaria de la Inglaterra medieval.

La ropa de hombres y mujeres era a menudo sorprendentemente similar

A principios de la Edad Media, ambos sexos vestían una larga túnica que se subía hasta la axila y se llevaba sobre otra prenda con mangas, como un vestido. Se utilizaban broches para sujetar los materiales, mientras que los objetos personales se colgaban de cinturones decorados, a veces vistosos, alrededor de la cintura. Algunas mujeres de esta época también llevaban la cabeza cubierta.

También se utilizaban vellones, pieles y pieles de animales para forrar las prendas de vestir y para la ropa exterior. Hasta finales del siglo VI y el VII, apenas hay indicios de calzado: probablemente la gente iba descalza hasta que se convirtió en la norma en la época anglosajona media. Del mismo modo, es probable que la mayoría de la gente durmiera desnuda o con una ligera túnica interior de lino.

Hacia el año 1300, los vestidos de las mujeres eran más ajustados, con escotes más bajos, más capas y sobretodos (prendas exteriores largas, parecidas a abrigos) que acompañaban a capas, blusones, faldones, capuchas y bonetes.

A pesar de la gran variedad de prendas de que se disponía a finales de la Edad Media, la mayoría de ellas eran muy caras, por lo que la mayoría de la gente sólo poseía unos pocos artículos. Sólo las mujeres de la nobleza poseían realmente varios vestidos, y los más extravagantes se llevaban en actos sociales como los torneos.

Los materiales de la ropa, más que los diseños, delimitaban la clase

Horae ad usum romanum", Libro de Horas de Margarita de Orleans (1406-1466). Miniatura de Pilatos lavándose las manos sobre el destino de Jesús. Alrededor, campesinos recogiendo letras del alfabeto.

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Las prendas más caras se caracterizaban más por la calidad de los materiales y el corte que por el diseño. Por ejemplo, los ricos podían disfrutar del lujo de materiales como la seda y el lino fino, mientras que las clases bajas utilizaban lino más basto y lana rasposa.

Los colores eran importantes, y los tintes más caros, como el rojo y el morado, se reservaban a la realeza. Las clases más bajas tenían pocas prendas de vestir y a menudo iban descalzas, mientras que las clases medias vestían más capas que incluso podían tener adornos de piel o seda.

Las joyas eran un lujo escaso

Como la mayor parte se importaba, la joyería era especialmente suntuosa y apreciada, e incluso se utilizaba como garantía de préstamos. El tallado de gemas no se inventó hasta el siglo XV, por lo que la mayoría de las piedras no eran especialmente brillantes.

En el siglo XIV, los diamantes se hicieron populares en Europa, y a mediados del mismo siglo había leyes sobre quién podía llevar qué tipo de joyas. A los caballeros, por ejemplo, se les prohibía llevar anillos. Muy de vez en cuando, la ropa reservada a los ricos se adornaba con plata.

Las relaciones internacionales y el arte influyeron en los estilos de vestir

Broche franco incompleto de plata dorada con cabeza radiada de principios de la Edad Media. Este estilo franco habría influido en la indumentaria inglesa.

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Entre los siglos VII y IX se produjo un cambio en la moda que reflejaba la influencia del norte de Europa, el reino franco, el imperio bizantino y un renacimiento de la cultura romana. Se generalizó el uso del lino y se generalizó el uso de cubrepiernas o medias.

El arte inglés contemporáneo de la época también mostraba a mujeres con vestidos entallados que llegaban hasta los tobillos y que a menudo tenían una cenefa distintiva. También estaban de moda los estilos de mangas múltiples, como las mangas largas, trenzadas o bordadas, mientras que los cinturones con hebillas que habían sido populares anteriormente habían pasado de moda. Sin embargo, la mayoría de los vestidos eran lisos con una decoración mínima.

Las "leyes suntuarias" regulaban quién podía vestir qué

El estatus social era de vital importancia en la época medieval y podía ejemplificarse a través de la vestimenta, por lo que las clases altas protegían sus estilos de vestir mediante leyes, de modo que las clases bajas no podían intentar progresar vistiendo "por encima de su posición".

A partir del siglo XIII, se promulgaron detalladas "leyes suntuarias" o "leyes de vestimenta" que restringían el uso de ciertos materiales por parte de las clases bajas, con el fin de mantener la división social de clases. Se establecieron límites en aspectos como la cantidad de materiales importados caros, como pieles y sedas, y las clases bajas podían ser castigadas por llevar ciertos estilos de ropa o usarciertos materiales.

Estas leyes también se aplicaban a ciertos religiosos, y a veces los monjes tenían problemas porque se consideraba que vestían de forma demasiado extravagante.

Además, para todos menos para las clases altas, la ropa se tenía en cuenta junto con otros efectos personales para decidir cuánto impuesto debían pagar. El hecho de que las clases altas quedaran al margen indicaba que la exhibición social se consideraba necesaria para ellas, mientras que para el resto se consideraba un lujo innecesario.

Los tintes eran habituales

En contra de la creencia popular, incluso las clases bajas vestían normalmente ropas de colores. Casi todos los colores imaginables podían obtenerse de plantas, raíces, líquenes, cortezas de árboles, frutos secos, moluscos, óxido de hierro e insectos triturados.

Sin embargo, normalmente se necesitaban tintes más caros para que el tinte durase mucho tiempo. Por ello, los colores más vivos y ricos se reservaban a los ricos que podían permitirse ese lujo. Además, una chaqueta más larga indicaba que se podía permitir tratar más material.

Casi todo el mundo se cubría la cabeza

Hombre de clase baja con capa o capote con capucha, c. 1250.

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Era práctico para todo el mundo llevar algo en la cabeza para protegerse del sol en verano, para mantener la cabeza caliente en invierno y, en general, para evitar la suciedad en la cara. Al igual que con otras prendas de vestir, los sombreros podían indicar el trabajo o la posición de una persona en la vida y se consideraban especialmente importantes: quitarle el sombrero a alguien era un insulto grave que incluso podía acarrear la muerte.cargos por agresión.

Los hombres llevaban sombreros de paja de ala ancha, capuchas ceñidas de lino o cáñamo, o un gorro de fieltro. Las mujeres llevaban velos y wimples (grandes paños drapeados), y las de clase alta disfrutaban de complejos sombreros y rodetes en la cabeza.