Il periodo medievale dell'Inghilterra è generalmente considerato come durato più di un millennio, dalla caduta dell'Impero Romano (circa 395 d.C.) all'inizio del Rinascimento (circa 1485). Di conseguenza, gli anglosassoni, gli anglo-danesi, i normanni e i britannici che vivevano in Inghilterra indossavano una vasta gamma di abiti in continua evoluzione nel corso del periodo, con fattori quali la classe, le relazioni internazionali, la tecnologia e lamoda, alterando ulteriormente i diversi stili di abbigliamento.

Sebbene nel periodo altomedievale l'abbigliamento fosse normalmente funzionale, anche tra i meno abbienti divenne un indicatore di status, ricchezza e occupazione fino al Rinascimento, con la sua importanza riflessa in eventi come le "leggi suntuarie" che proibivano alle classi inferiori di vestirsi al di sopra della loro posizione.

Ecco un'introduzione all'abbigliamento dell'Inghilterra medievale.

L'abbigliamento di uomini e donne era spesso sorprendentemente simile.

Nel periodo altomedievale, entrambi i sessi indossavano una lunga tunica che veniva tirata fino all'ascella e indossata sopra un altro indumento con le maniche, come un vestito. Per fissare i materiali si usavano spille, mentre gli oggetti personali venivano appesi a cinture decorate, a volte appariscenti, intorno alla vita. Alcune donne in questo periodo indossavano anche copricapi.

Velluti, pellicce e pelli di animali venivano utilizzati anche per foderare gli indumenti e per gli indumenti esterni. Fino alla fine del VI e VII secolo, le testimonianze di calzature sono scarse: probabilmente le persone erano scalze fino a quando non sono diventate la norma nella media epoca anglosassone. Allo stesso modo, è probabile che la maggior parte delle persone dormisse nuda o con una sotto-tunica di lino leggero.

Nel 1300 gli abiti femminili erano più aderenti, con scollature più basse, più strati e sopravvesti (indumenti esterni lunghi simili a cappotti) che si accompagnavano a mantelli, camicie, gonnellini, cappucci e cuffiette.

Nonostante l'ampia gamma di abiti disponibili alla fine del periodo medievale, la maggior parte di essi era molto costosa, il che significa che la maggior parte delle persone possedeva solo pochi capi. Solo le nobildonne possedevano un certo numero di abiti, e quelli più stravaganti venivano indossati in occasione di eventi sociali come i tornei.

I materiali dell'abbigliamento, più che i disegni, delineavano le classi.

Horae ad usum romanum", Libro d'Ore di Margherita d'Orléans (1406-1466). Miniatura di Pilato che si lava le mani sulla sorte di Gesù. Intorno, contadini che raccolgono le lettere dell'alfabeto.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

I capi di abbigliamento più costosi si distinguevano per l'uso di materiali e tagli superiori piuttosto che per il design: ad esempio, i ricchi potevano godere del lusso di materiali come la seta e il lino pregiato, mentre le classi inferiori utilizzavano lino più grossolano e lana ruvida.

I colori erano importanti e le tinture più costose, come il rosso e la porpora, erano riservate ai reali. Le classi più basse avevano pochi capi di abbigliamento e spesso andavano a piedi nudi, mentre le classi medie indossavano più strati che potevano anche avere guarnizioni di pelliccia o seta.

I gioielli erano un lusso raro

Poiché la maggior parte di essi veniva importata, la gioielleria era particolarmente sontuosa e pregiata e veniva persino utilizzata come garanzia per i prestiti. Il taglio delle gemme fu inventato solo nel XV secolo, quindi la maggior parte delle pietre non era particolarmente lucida.

Nel XIV secolo i diamanti divennero popolari in Europa e a metà dello stesso secolo esistevano leggi che stabilivano chi poteva indossare quali tipi di gioielli. Ai cavalieri, ad esempio, era vietato indossare anelli. Molto occasionalmente, gli abiti riservati ai ricchi venivano guarniti d'argento.

Le relazioni internazionali e l'arte hanno influenzato gli stili di abbigliamento

Spilla incompleta in argento dorato a testa radiata di epoca franco-medievale, il cui stile avrebbe influenzato l'abbigliamento inglese.

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Tra il VII e il IX secolo si assiste a un cambiamento nella moda che riflette l'influenza dell'Europa settentrionale, del Regno dei Franchi, dell'Impero Bizantino e di una rinascita della cultura romana: il lino viene utilizzato in modo più diffuso e si indossano comunemente copri gambe o calze.

L'arte inglese contemporanea dell'epoca mostra anche donne che indossano abiti sartoriali lunghi fino alle caviglie, spesso con un bordo distinto. Erano di moda anche stili di maniche multiple, come maniche lunghe, intrecciate o ricamate, mentre le cinture con fibbie, che erano state popolari in precedenza, erano passate di moda. Tuttavia, la maggior parte degli abiti erano semplici con decorazioni minime.

Le "leggi suntuarie" regolavano chi poteva indossare cosa

Lo status sociale era di fondamentale importanza durante l'epoca medievale e poteva essere esemplificato attraverso l'abbigliamento. Di conseguenza, le classi superiori proteggevano i loro stili di abbigliamento attraverso la legge, in modo che le classi inferiori non potessero tentare di avanzare vestendosi "al di sopra delle loro possibilità".

A partire dal XIII secolo vennero approvate dettagliate "leggi suntuarie" o "atti di abbigliamento" che limitavano l'uso di determinati materiali da parte delle classi inferiori, al fine di mantenere le divisioni di classe della società. Venivano posti dei limiti ad esempio alla quantità di materiali costosi importati, come pellicce e sete, e le classi inferiori potevano essere punite per aver indossato determinati stili di abbigliamento o per aver utilizzatodeterminati materiali.

Queste leggi si applicavano anche ad alcuni religiosi, con i monaci che a volte finivano nei guai perché ritenuti troppo stravaganti nel vestire.

Inoltre, per tutti, tranne che per le classi più elevate, l'abbigliamento veniva considerato insieme ad altri effetti personali per decidere la quantità di tasse da pagare. L'esclusione delle classi più elevate indicava che l'ostentazione sociale era considerata necessaria per loro, mentre per tutti gli altri era considerata un lusso superfluo.

I coloranti erano comuni

Contrariamente a quanto si crede, anche le classi inferiori indossavano normalmente abiti colorati. Quasi tutti i colori immaginabili potevano essere ottenuti da piante, radici, licheni, corteccia d'albero, noci, molluschi, ossido di ferro e insetti schiacciati.

Tuttavia, per far durare a lungo la tintura erano necessarie tinture più costose. Di conseguenza, i colori più brillanti e ricchi erano riservati ai ricchi che potevano permettersi un tale lusso. Inoltre, una giacca più lunga indicava che ci si poteva permettere di trattare più materiale.

Quasi tutti si sono coperti la testa

Uomo di classe inferiore con mantello o cappa con cappuccio, 1250 circa.

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Era pratico per tutti indossare qualcosa in testa per proteggere il viso dal sole cocente d'estate, per tenere la testa calda d'inverno e, più in generale, per tenere lontano lo sporco dal viso. Come per altri indumenti, i cappelli potevano indicare il lavoro o la posizione nella vita di una persona ed erano considerati particolarmente importanti: far cadere il cappello di qualcuno dalla testa era un grave insulto che poteva anche comportare la morte di una persona.accuse per aggressione.

Gli uomini portavano cappelli di paglia a tesa larga, cappucci aderenti simili a cuffiette di lino o canapa, o un berretto di feltro. Le donne indossavano veli e wimples (grandi drappi di stoffa), mentre le donne della classe superiore si divertivano con cappelli complessi e rotoli di testa.