Englands medeltid anses i allmänhet ha varat mer än ett årtusende, från romarrikets fall (ca 395 e.Kr.) till renässansens början (ca 1485). Som ett resultat av detta bar anglosaxarna, anglo-daneserna, normanderna och britterna som bodde i England ett brett och föränderligt utbud av kläder under perioden, med faktorer som klass, internationella relationer, teknik ochmode och förändrar olika klädstilar ytterligare.

Även om kläderna under den tidiga medeltiden vanligtvis var funktionella, även bland de mindre rika, blev de en markör för status, rikedom och yrke ända fram till renässansen, och deras betydelse återspeglades i händelser som "sumptuary laws" som förbjöd de lägre klasserna att klä sig över sin ställning.

Här är en introduktion till kläderna i det medeltida England.

Mäns och kvinnors kläder var ofta förvånansvärt lika.

Under den tidiga medeltiden bar båda könen en lång tunika som drogs upp till armhålan och bars över ett annat plagg med ärmar, t.ex. en klänning. Broscher användes för att fästa materialen, medan personliga föremål hängdes i dekorerade, ibland flashiga bälten runt midjan. En del kvinnor vid den här tiden bar också huvudbonader.

Pälsar, skinn och djurhudar användes också för att klä kläder och som ytterkläder. Fram till slutet av 600- och 700-talet finns det få bevis för skor: människor var troligen barfota tills det blev normen i mitten av den anglosaxiska eran. På samma sätt är det troligt att de flesta människor sov antingen nakna eller i en lätt linneundertunika.

År 1300 var kvinnornas klänningar mer åtsittande, med lägre halsringning, fler lager och överrockar (långa, rockliknande ytterplagg) som åtföljdes av kappor, smockor, kjolar, huvor och hattar.

Trots det stora utbudet av kläder som blev tillgängligt i slutet av medeltiden var de flesta av dem mycket dyra, vilket innebar att de flesta människor bara ägde ett fåtal plagg. Endast adelskvinnor ägde verkligen ett antal klänningar, och de mer extravaganta klänningarna bars vid sociala tillställningar som t.ex. turneringar.

Klädmaterial, snarare än mönster, avgränsade klasserna.

"Horae ad usum romanum", Marguerite d'Orléans (1406-1466) timbok. Miniatyr av Pilatus som tvättar sina händer när det gäller Jesu öde. Runtom bönder som samlar bokstäver i alfabetet.

Bild: Wikimedia Commons

Dyrare plagg kännetecknades vanligtvis av att de var bättre än designen, eftersom de var bättre på material och snitt. De rika kunde till exempel njuta av lyxiga material som silke och fint linne, medan de lägre klasserna använde grovt linne och repig ull.

Färgerna var viktiga, och dyrare färgämnen som rött och lila var förbehållna kungligheterna. De lägsta klasserna hade få kläder och gick ofta barfota, medan medelklassen bar fler lager som kanske till och med hade päls eller siden.

Smycken var en sällsynt lyx

Eftersom det mesta importerades var smycken särskilt påkostade och uppskattade och användes till och med som säkerhet för lån. Ädelstensslipning uppfanns inte förrän på 1400-talet, så de flesta stenar var inte särskilt glänsande.

På 1300-talet blev diamanter populära i Europa, och i mitten av samma århundrade fanns det lagar om vem som fick bära vilka smycken. Riddarna var till exempel förbjudna att bära ringar. I mycket sällsynta fall var kläder som var reserverade för de rika försedda med silver.

Internationella relationer och konst påverkade klädstilar

Ofullständig tidig medeltida frankisk brosch i förgyllt silver med strålhuvud. Denna frankiska stil skulle ha påverkat engelska kläder.

Bild: Wikimedia Commons

Mellan 700- och 800-talet skedde en förändring i modet som återspeglade inflytandet från norra Europa, Frankerriket, det bysantinska riket och en återupplivning av den romerska kulturen. Lin användes i större utsträckning och det var vanligt att man bar benkläder eller strumpor.

I samtida engelsk konst från den här perioden såg man också kvinnor i ankellånga, skräddarsydda klänningar som ofta hade en tydlig kant. Flera olika ärmstilar som långa, flätade eller broderade ärmar var också på modet, medan de spännebälten som tidigare hade varit populära hade gått ur tiden. De flesta klänningar var dock enfärgade med minimala utsmyckningar.

"Sumptuary laws" reglerade vem som fick bära vad.

Social status var av avgörande betydelse under medeltiden och kunde exemplifieras genom klädsel. Därför skyddade överklassen sina klädstilar genom lag, så att de lägre klasserna inte kunde försöka avancera genom att klä sig "över sin ställning".

Från och med 1200-talet och framåt antogs detaljerade "sumptuarielagar" eller "apparel acts" som begränsade de lägre klassernas användning av vissa material för att upprätthålla samhälleliga klasskillnader. Begränsningar sattes för t.ex. mängden dyra importerade material som pälsar och siden, och de lägre klasserna kunde straffas för att de bar vissa klädstilar eller för att de användevissa material.

Dessa lagar gällde även vissa religiösa personer, och munkar fick ibland problem för att de ansågs klä sig för extravagant.

För alla utom överklassen beaktades dessutom kläderna tillsammans med andra personliga ägodelar för att avgöra hur mycket skatt de skulle betala. Att överklassen lämnades utanför visade att social representation ansågs nödvändig för dem, medan den ansågs vara en onödig lyx för alla andra.

Färgämnen var vanliga

I motsats till vad många tror bar även de lägre klasserna normalt sett färgglada kläder. Nästan alla tänkbara färger kunde framställas av växter, rötter, lavar, bark, nötter, blötdjur, järnoxid och krossade insekter.

Det krävdes dock vanligtvis dyrare färgämnen för att färgen skulle hålla länge. Därför var de ljusaste och rikaste färgerna förbehållna de rikaste som hade råd att betala för en sådan lyx. En längre kavajlängd visade dessutom att man hade råd att behandla mer material.

Nästan alla täckte sina huvuden

En man från den lägre klassen i en kapuschong eller cappa, omkring 1250.

Bild: Wikimedia Commons

Det var praktiskt för alla att bära något på huvudet för att skydda ansiktet från den heta solen på sommaren, hålla huvudet varmt på vintern och mer allmänt för att hålla smuts borta från ansiktet. Liksom andra kläder kunde hattar indikera en persons arbete eller ställning i livet och ansågs vara särskilt viktiga: att slå av någons hatt från huvudet var en allvarlig förolämpning som till och med kunde ge upphov till enåtal för misshandel.

Männen bar bredbrättade stråhattar, tätt sittande huvor av linne eller hampa eller en filtmössa. Kvinnorna bar slöja och wimples (stora, draperade tyg), och överklassens kvinnor hade komplexa hattar och huvudbonader.