Početkom 1918. godine Zapadni front Prvog svjetskog rata bio je u ćorsokaku više od tri godine. Ali tada je njemačka vrhovna komanda uočila priliku da okonča ovaj ćorsokak i dobije rat.

Međutim, samo nekoliko mjeseci kasnije, saveznici su se vratili u ofanzivu. Dakle, šta je pošlo po zlu?

Proljetna ofanziva

U proljeće 1918. pokretno ratovanje se vratilo na Zapadni front. Njemačka vojska, očajna za pobjedom prije dolaska američkih trupa, pokrenula je niz napada poznatih pod zajedničkim nazivom “Proljetna ofanziva” ili Kaiserschlacht (Kaiserova bitka). Trupe na frontu bile su osnažene pojačanjima prebačenim sa istoka, gdje se Rusija srušila u revoluciju.

U svom prvom ciljnom sektoru, Somme, Nijemci su imali brojčanu nadmoć iu ljudstvu i u puškama.

Početni napad ofanzive uslijedio je 21. marta usred guste magle. Elitni olujni vojnici su predvodili put, infiltrirajući se u savezničku liniju i šireći nered. Do kraja dana, Nijemci su provalili u britanski odbrambeni sistem i zarobili 500 topova. Uzastopni napadi dali su dalje dobitke. Saveznička situacija je izgledala sumorno.

Njemačke trupe nadgledaju zarobljeni britanski rov tokom proljetne ofanzive.

Ali saveznici su izdržali...

Uprkos značajnim dobicima, početna faza proljetne ofanzive nije uspjela osigurati sveciljeve koje je postavio njemački general Erich Ludendorff. Olujni vojnici su možda uspjeli probiti britansku odbranu, ali Nijemci su se borili da iskoriste njihov uspjeh.

U međuvremenu, Britanci, iako nisu navikli da budu u defanzivi, pružili su čvrst otpor, držeći se sve do pretučenih jedinica mogao bi se osvježiti rezervama. A kada su stvari počele ići naopako za Njemačku, Ludendorff je sjekao i promijenio svoje ciljeve, umjesto da usredotoči svoje snage.

… samo

U aprilu, Nijemci su pokrenuli novi napad na Flandriju i branioci su se ponovo našli u brojčanom broju. Teritorija teško osvojena 1917. godine je predata. Kao odraz ozbiljnosti situacije, 11. aprila 1918. britanski komandant na frontu, Douglas Haig, uputio je poziv svojim trupama:

Nema nam drugog puta osim da se borimo protiv njega . Svaka pozicija mora biti održana do posljednjeg čovjeka: ne smije biti penzionisanja. Leđa uza zid i vjerujući u pravdu svog cilja, svako od nas se mora boriti do kraja.

I borili su se. Još jednom, defektna taktika i čvrst saveznički otpor ostavili su Nijemce nesposobnim da impresivan početni udarac prevedu u odlučujući prodor. Da su uspjeli, možda bi i dobili rat.

Njemci su teško propatili zbog svog neuspjeha

Proljetna ofanziva je trajala do jula ali ishodiostao isti. Njihovi napori su skupo koštali njemačku vojsku, kako u ljudstvu tako iu moralu. Teški gubici među jedinicama jurišnih trupa oduzeli su vojsci njene najsjajnije i najbolje, dok su oni koji su ostali bili umorni od rata i slabi od svoje ograničene prehrane.

Američke trupe marširaju na front. Konačna prednost saveznika u ljudstvu bila je važna, ali ne i jedini faktor koji je doveo do pobjede 1918. (Image Credit: Mary Evans Picture Library).

Nasuprot tome, stvari su išle na bolje za Saveznike. Američki vojnici su sada preplavili Evropu, svježi, odlučni i spremni za borbu. Brojčana nadmoć koju je Njemačka uživala u martu sada je nestala.

Nemci su sredinom jula pokrenuli svoj posljednji veliki napad na Marnu. Tri dana kasnije, saveznici su uspješno izvršili protunapad. Klatno strateške prednosti odlučno se zamahnulo u u korist Saveznika.

Saveznici su naučili teško stečene lekcije

Australijski vojnik prikuplja zarobljenog Nijemca mitraljez u selu Hamel. (Image Credit: Australian War Memorial).

Savezničke snage iz Prvog svjetskog rata prečesto su prikazane kao nefleksibilne i nesposobne za inovacije. Ali do 1918. britanska vojska je naučila iz svojih prošlih grešaka i prilagodila se, koristeći nove tehnologije za razvoj modernog, kombiniranog pristupa borbi.

Ova nova sofisticiranost je bilaprikazano u malom obimu prilikom ponovnog osvajanja Hamela početkom jula. Napad pod vodstvom Australije, kojim je zapovijedao general Sir John Monash, bio je pažljivo planiran u strogoj tajnosti i korišten je obmanom kako bi se održao element iznenađenja.

Operacija je završena za manje od dva sata s manje od 1.000 izgubljenih ljudi. Ključ za njegov uspeh bila je vešta koordinacija pešadije, tenkova, mitraljeza, artiljerije i vazdušnih snaga.

Ali najveća demonstracija moći kombinovane taktike oružja tek je usledila.

Amiens srušio svaku nadu u njemačku pobjedu

Nakon Druge bitke na Marni, generalni komandant savezničkih snaga, francuski maršal Ferdinand Foch, planirao je niz ograničenih ofanziva duž Zapadnog fronta. Među ciljevima je bio i napad oko Amijena.

Plan za Amiens bio je zasnovan na uspješnom napadu na Hamel. Tajnost je bila ključna i izvođene su složene obmane kako bi se prikrilo kretanje određenih jedinica i zbunili Nijemci oko toga gdje će pasti udarac. Kada je došlo, bili su potpuno nespremni.

Njemački ratni zarobljenici prikazani su kako vode prema Amiensu u augustu 1918.

Prvog dana, saveznici su napredovali do osam milja. Ovaj dobitak doveo je do gubitka od 9.000 ljudi, ali je broj njemačkih mrtvih od 27.000 bio još veći. Značajno je da su gotovo polovina njemačkih gubitaka bili zarobljenici.

Amiens je primjersaveznička upotreba kombinovanog ratovanja. Ali je također naglasio nedostatak bilo kakvog efikasnog odgovora Njemačke na to.

Saveznička pobjeda kod Amijena nije bila ograničena samo na bojno polje; potresen događajima, Ludendorff je ponudio ostavku Kajzeru. Iako je odbijeno, njemačkoj vrhovnoj komandi sada je bilo jasno da je mogućnost pobjede izbjegla. Ne samo da su saveznici porazili njemačku vojsku na terenu kod Amiensa, već su dobili i psihološku bitku.

Bitka kod Amijena u avgustu 1918. označila je početak onoga što je poznato kao Stodnevna ofanziva, posljednjeg perioda rata. Ono što je uslijedilo bio je niz odlučujućih sukoba; Naslijeđe skupih bitaka na iscrpljivanje 1916. i 1917. godine, psihološki trošak loše hrane i poraza, te taktička prilagodljivost saveznika, sve je to poslužilo da se njemačka vojska smrvi do točke kolapsa.