1918. gada sākumā Pirmā pasaules kara Rietumu frontē jau vairāk nekā trīs gadus bija iestājies strupceļš. Taču tad vācu virspavēlniecība saskatīja iespēju izbeigt šo strupceļu un uzvarēt karā.

Tomēr jau pēc dažiem mēnešiem sabiedrotie atkal uzsāka ofensīvu. Kas tad notika nepareizi?

Pavasara ofensīva

1918. gada pavasarī Rietumu frontē atgriezās mobilā karadarbība. 1918. gada pavasarī vācu armija, izmisīgi tiecoties pēc uzvaras pirms amerikāņu karaspēka ierašanās, uzsāka vairākus uzbrukumus, ko kopīgi dēvē par "Pavasara ofensīvu" jeb "Pavasara ofensīvu". Kaiserschlacht (Ķeizara kauja). Frontē esošos karaspēku papildināja papildspēki, kas tika pārvesti no austrumiem, kur Krieviju bija pārņēmusi revolūcija.

Pirmajā mērķa sektorā, Sommas upē, vāciešiem bija skaitliskais pārsvars gan darbaspēka, gan lielgabalu ziņā.

Ofensīva sākās 21. martā biezas miglas apstākļos. 21. marta uzbrukums sākās ar elites šturma kaujinieku vadību, kuri iefiltrējās sabiedroto līnijā un izplatīja nekārtības. Līdz dienas beigām vācieši bija ielauzušies britu aizsardzības sistēmā un sagrābuši 500 lielgabalus. Nākamie uzbrukumi ļāva gūt vēl lielākus panākumus. Sabiedroto situācija izskatījās drūma.

Vācu karaspēks pavasara ofensīvas laikā pārrauga ieņemtu britu tranšeju.

Taču sabiedrotie izturēja...

Neraugoties uz ievērojamiem ieguvumiem, pavasara ofensīvas sākumposmā neizdevās nodrošināt visus vācu ģenerāļa Eriha Ludendorfa izvirzītos mērķus. Vētras kaujiniekiem, iespējams, bija izdevies ielauzties britu aizsardzībā, taču vāciešiem bija grūtības izmantot savus panākumus.

Tikmēr briti, lai gan nebija pieraduši pie aizsardzības, izrādīja stingru pretestību un turējās, līdz sagrautās vienības varēja atjaunot ar rezervēm. Un, kad Vācijai sāka iet greizi, Ludendorfs nevis koncentrēja savus spēkus, bet gan mainīja mērķus.

... tikai

Aprīlī vācieši uzsāka jaunu uzbrukumu Flandrijā, un aizstāvji atkal nonāca skaitliskajā mazākumā. 1917. gadā grūti izcīnītā teritorija tika atdota. 1918. gada 11. aprīlī Lielbritānijas frontes komandieris Duglass Heigs (Douglas Haig), atspoguļojot situācijas nopietnību, izdeva karaspēka mobilizācijas aicinājumu:

Mums nav citas iespējas, kā vien cīnīties. Katra pozīcija ir jāaizstāv līdz pēdējam vīram: nedrīkst atkāpties. Ar muguru pie sienas un ticot mūsu lietas taisnīgumam, katram no mums ir jācīnās līdz galam.

Arī šoreiz kļūdaina taktika un spēcīga sabiedroto pretestība lika vāciešiem nespēt pārvērst iespaidīgo atklāšanas triecienu izšķirošā izrāvienā. Ja viņiem tas būtu izdevies, viņi, iespējams, būtu uzvarējuši karu.

Vācieši smagi cieta par savu neveiksmi

Pavasara ofensīva turpinājās līdz jūlijam, bet rezultāti palika nemainīgi. Vācu armijai tās centieni dārgi izmaksāja gan darbaspēka, gan morāles ziņā. Smagi zaudējumi šturma vienībās liedza armijai spilgtākos un labākos, bet tie, kas bija palikuši, bija kara nogurdināti un novājināti no ierobežotā uztura.

Amerikāņu karaspēks dodas gājienā uz fronti. Sabiedroto darbaspēka pārsvars bija svarīgs, bet ne vienīgais faktors, kas noveda pie uzvaras 1918. gadā. (Attēls: Mary Evans Picture Library).

Turpretī sabiedrotajiem situācija uzlabojās. Amerikāņu karavīri ieplūda Eiropā, svaigi, apņēmības pilni un gatavi cīņai. Tagad Vācijas skaitliskais pārsvars, kas bija vērojams martā, bija zudis.

Jūlija vidū vācieši sāka savu pēdējo lielo uzbrukumu pie Marnas. Trīs dienas vēlāk sabiedrotie sekmīgi pretuzbruka. Stratēģisko priekšrocību svārsts bija izšķiroši sasvēries par labu sabiedrotajiem.

Sabiedrotie guva smagu mācību

Austrālijas karavīrs Hameles ciematā savāc sagūstīto vācu ložmetēju (Attēls: Austrālijas kara memoriāls). (Attēls: Austrālijas kara memoriāls).

Pirmā pasaules kara sabiedroto spēki pārāk bieži tiek attēloti kā neelastīgi un nespējīgi ieviest inovācijas. Taču līdz 1918. gadam britu armija bija mācījusies no savām pagātnes kļūdām un pielāgojusies, izmantojot jaunās tehnoloģijas, lai attīstītu modernu, kombinēto bruņoto spēku pieeju kaujām.

Šo jauno izsmalcinātību nelielā mērogā demonstrēja Hameles atkarošana jūlija sākumā. Austrālijas vadītais uzbrukums, ko komandēja ģenerālis sers Džons Monašs, tika rūpīgi plānots stingrā slepenībā, un, lai saglabātu pārsteiguma elementu, tika izmantota maldināšana.

Operācija tika pabeigta nepilnu divu stundu laikā, zaudējot mazāk nekā 1000 cilvēku. Tās panākumu atslēga bija prasmīga kājnieku, tanku, ložmetēju, artilērijas un gaisa spēku koordinācija.

Taču lieliskākais apvienotās bruņojuma taktikas spēka demonstrējums bija vēl tikai priekšā.

Amjēna sagrāva jebkādas cerības uz Vācijas uzvaru

Pēc otrās Marnas kaujas Sabiedroto spēku virspavēlnieks, Francijas maršals Ferdinands Fošs, ieplānoja virkni ierobežotu ofensīvu Rietumu frontē. Viens no mērķiem bija uzbrukums Amjēnas apkārtnē.

Amjēnas plāns bija balstīts uz veiksmīgo uzbrukumu pie Hamelas. Galvenais bija slepenība, un tika veiktas sarežģītas maldināšanas, lai slēptu atsevišķu vienību pārvietošanos un maldinātu vāciešus par to, kur tiks dots trieciens. Kad tas pienāca, viņi bija pilnīgi nesagatavoti.

Attēlots, kā vācu karagūstekņus ved uz Amjēnu 1918. gada augustā.

Pirmajā dienā sabiedrotie pavirzījās uz priekšu līdz pat astoņām jūdzēm. Šī guvuma dēļ viņi zaudēja 9000 vīru, bet vācu zaudējumi bija vēl lielāki - 27 000. Zīmīgi, ka gandrīz puse no vācu zaudējumiem bija gūstekņi.

Amjēna bija sabiedroto apvienoto bruņoto spēku kara izmantošanas piemērs. Taču tā arī parādīja, ka Vācija nespēja efektīvi reaģēt uz to.

Sabiedroto uzvara pie Amjēnas neaprobežojās tikai ar kaujas lauku; Ludendorfs, satriekts par notikumiem, piedāvāja ķeizaram savu atkāpšanos no amata. Lai gan tā tika noraidīta, vācu virspavēlniecībai bija skaidrs, ka uzvaras iespēja ir zudusi. Sabiedrotie bija ne tikai uzvarējuši vācu armiju Amjēnas laukā, bet arī psiholoģiskajā cīņā.

Ar Amjēnas kauju 1918. gada augustā sākās tā dēvētā Simts dienu ofensīva, kas bija kara noslēguma periods. Sekoja virkne izšķirošu sadursmju; dārgo 1916. un 1917. gada kauju sekas, sliktas pārtikas un sakāves radītais psiholoģiskais slogs, kā arī sabiedroto taktiskā pielāgošanās spēja - tas viss kalpoja, lai sagrautu vācu armiju līdz sabrukumam.