A principis de 1918, el front occidental de la Primera Guerra Mundial feia més de tres anys que es trobava en un estat mort. Però aleshores l'Alt Comandament alemany va percebre una finestra d'oportunitat per posar fi a aquest punt mort i guanyar la guerra.

Només uns mesos després, però, els aliats van tornar a l'ofensiva. Llavors, què va fallar?

L'ofensiva de primavera

A la primavera de 1918, la guerra mòbil va tornar al front occidental. L'exèrcit alemany, desesperat per la victòria abans de l'arribada de les tropes nord-americanes, va llançar una sèrie d'atacs coneguts col·lectivament com a "Ofensiva de primavera" o Kaiserschlacht (la batalla del Kaiser). Les tropes al front es van reforçar amb reforços transferits des de l'est, on Rússia s'havia ensorrat en la revolució.

En el seu primer sector objectiu, el Somme, els alemanys tenien superioritat numèrica tant en mà d'obra com en armes.

L'atac inicial de l'ofensiva es va produir el 21 de març enmig d'una espessa boira. Els soldats d'assalt d'elit van liderar el camí, infiltrant-se a la línia aliada i propagant el desordre. Al final del dia, els alemanys havien entrat al sistema defensiu britànic i havien capturat 500 canons. Els atacs successius van obtenir més guanys. La situació dels aliats semblava desagradable.

Les tropes alemanyes supervisen una trinxera britànica capturada durant l'ofensiva de primavera.

Però els aliats van aguantar...

Malgrat els importants guanys, el La fase inicial de l'ofensiva de primavera no va poder assegurar tots elsobjectius marcats pel general alemany Erich Ludendorff. És possible que els stormtroopers hagin aconseguit irrompre en les defenses britàniques, però els alemanys van lluitar per explotar els seus èxits.

Mentrestant, els britànics, tot i que no estaven acostumats a estar a la defensiva, van oposar una forta resistència, aferrant-se fins a les unitats maltractades. es podria refrescar amb reserves. I quan les coses van començar a sortir malament per a Alemanya, Ludendorff va tallar i va canviar els seus objectius, en lloc de enfocar les seves forces.

... només

A l'abril, els alemanys van llançar un nou atac a Flandes i el els defensors es van trobar una vegada més superats en nombre. El territori durament guanyat el 1917 va ser cedit. Com a reflex de la gravetat de la situació, l'11 d'abril de 1918 el comandant britànic al front, Douglas Haig, va fer una crida de concentració a les seves tropes:

No hi ha cap altre camí obert que lluitar contra ell. . Cada càrrec s'ha de mantenir fins a l'últim home: no hi ha d'haver-hi jubilació. D'esquena a la paret i creient en la justícia de la nostra causa, cadascun de nosaltres hem de lluitar fins al final.

I ho van fer. Una vegada més, les tàctiques defectuoses i la dura resistència aliada van fer que els alemanys no poguessin traduir un cop de puny impressionant en un avenç decisiu. Si haguessin tingut èxit, potser haurien guanyat la guerra.

Els alemanys van patir molt pel seu fracàs

L'ofensiva de primavera va durar fins al juliol però els resultatses va mantenir igual. Els seus esforços van costar molt a l'exèrcit alemany, tant en mà d'obra com en moral. Les grans pèrdues entre les unitats de tropes d'assalt van despullar l'exèrcit dels seus millors i brillants, mentre que els que hi van quedar estaven cansats i febles per la guerra per la seva dieta limitada.

Les tropes nord-americanes marxen cap al front. L'avantatge final de la mà d'obra dels aliats va ser important, però no l'únic factor que va portar a la victòria el 1918. (Crèdit d'imatge: Mary Evans Picture Library).

Per contra, les coses estaven millorant per als aliats. Els soldats nord-americans inundaven ara Europa, frescos, decidits i preparats per a la lluita. La superioritat numèrica de la qual havia gaudit Alemanya al març ja havia desaparegut.

Els alemanys van llançar el que seria el seu darrer gran atac a mitjans de juliol al Marne. Tres dies després, els aliats van contraatacar amb èxit. El pèndol de l'avantatge estratègic havia oscil·lat decisivament a favor dels aliats.

Els aliats van aprendre lliçons guanyades amb força

Un soldat australià recull un alemany capturat. metralladora al poble de Hamel. (Crèdit de la imatge: Australian War Memorial).

Les forces aliades de la Primera Guerra Mundial són massa sovint representades com a inflexibles i incapaces d'innovar. Però el 1918, l'exèrcit britànic havia après dels seus errors passats i s'havia adaptat, aprofitant les noves tecnologies per desenvolupar un enfocament modern i combinat d'armes a la batalla.

Aquesta nova sofisticació eraes va mostrar a petita escala en la reconquesta d'Hamel a principis de juliol. L'atac liderat per Austràlia, comandat pel general Sir John Monash, es va planificar acuradament en estricte secret i va utilitzar l'engany per mantenir un element de sorpresa.

L'operació es va completar en menys de dues hores amb menys de 1.000 homes perduts. La clau del seu èxit va ser la coordinació hàbil d'infanteria, tancs, metralladores, artilleria i potència aèria.

Però la demostració més gran del poder de les tàctiques d'armes combinades estava per arribar.

Amiens. va aixafar qualsevol esperança d'una victòria alemanya

Després de la Segona Batalla del Marne, el comandant general de les forces aliades, el mariscal francès Ferdinand Foch, va planejar una sèrie d'ofensives limitades al llarg del front occidental. Entre els objectius hi havia un atac als voltants d'Amiens.

El pla d'Amiens es basava en l'èxit de l'atac a Hamel. El secret era clau i es van dur a terme enganys complexos per ocultar el moviment de determinades unitats i confondre els alemanys sobre on cauria el cop. Quan va arribar, no estaven del tot preparats.

Es representa als presoners de guerra alemanys conduïts cap a Amiens l'agost de 1918.

El primer dia, els aliats van avançar fins a vuit milles. Aquest guany els va provocar la pèrdua de 9.000 homes, però el nombre de morts alemanys de 27.000 va ser encara més gran. Significativament, gairebé la meitat de les pèrdues alemanyes van ser presoners.

Amiens va exemplificarl'ús aliat de la guerra d'armes combinades. Però també va posar de manifest la manca de resposta efectiva d'Alemanya.

La victòria dels aliats a Amiens no es va limitar només al camp de batalla; sacsejat pels esdeveniments, Ludendorff va oferir la seva renúncia al Kaiser. Tot i que va ser rebutjat, ara era clar per a l'alt comandament alemany que la possibilitat de la victòria havia desaparegut. Els aliats no només havien derrotat l'exèrcit alemany al camp d'Amiens, sinó que també havien guanyat la batalla psicològica.

La batalla d'Amiens l'agost de 1918 va marcar l'inici del que es coneix com l'Ofensiva dels Cent Dies, el període final de la guerra. El que va seguir va ser una sèrie d'enfrontaments decisius; el llegat de les costoses batalles de desgast de 1916 i 1917, el cost psicològic de la mala alimentació i la derrota i l'adaptabilitat tàctica dels aliats van servir per arruïnar l'exèrcit alemany fins al punt de col·lapse.