Noong unang bahagi ng 1918, ang Western Front ng Unang Digmaang Pandaigdig ay nasa isang estado ng deadlock sa loob ng higit sa tatlong taon. Ngunit pagkatapos ay nakita ng German High Command ang isang window ng pagkakataon upang wakasan ang deadlock na ito at manalo sa digmaan.

Pagkalipas lamang ng ilang buwan, gayunpaman, ang mga Allies ay bumalik sa opensiba. Kaya ano ang nangyari?

The Spring Offensive

Noong tagsibol ng 1918, bumalik ang mobile warfare sa Western Front. Ang Hukbong Aleman, na desperado para sa tagumpay bago dumating ang mga tropang Amerikano, ay naglunsad ng isang serye ng mga pag-atake na kilala bilang "Spring Offensive", o Kaiserschlacht (Kaiser’s Battle). Ang mga tropang nasa harapan ay pinalakas ng mga reinforcement na inilipat mula sa silangan, kung saan bumagsak ang Russia sa rebolusyon.

Sa kanilang unang target na sektor, ang Somme, ang mga German ay mayroong numerical superiority sa parehong lakas-tao at baril.

Ang pambungad na pag-atake ng opensiba ay dumating noong Marso 21 sa gitna ng makapal na ulap. Nanguna ang mga elite stormtrooper , nakapasok sa linya ng Allied at nagkakalat ng kaguluhan. Sa pagtatapos ng araw, ang mga German ay pumasok sa sistema ng depensa ng Britanya at nakakuha ng 500 baril. Ang mga sunud-sunod na pag-atake ay gumawa ng higit pang mga tagumpay. Ang sitwasyon ng Allied ay mukhang malungkot.

Ang mga tropang Aleman ay nangangasiwa sa isang nahuli na trench ng Britanya noong Spring Offensive.

Ngunit ang mga Kaalyado ay tumigil...

Sa kabila ng makabuluhang tagumpay, ang ang pambungad na yugto ng Spring Offensive ay nabigong ma-secure ang lahat ngmga layunin na itinakda ng German General Erich Ludendorff. Maaaring nagtagumpay ang stormtroopers sa mga depensa ng British, ngunit nahirapan ang mga German na samantalahin ang kanilang mga tagumpay.

Samantala, ang British, kahit na hindi sanay sa pagiging depensiba, ay lumaban nang mahigpit, kumapit hanggang sa masira ang mga yunit maaaring i-refresh ng mga reserba. At nang magsimulang magkamali para sa Germany, pinutol at binago ni Ludendorff ang kanyang mga layunin, sa halip na ituon ang kanyang mga puwersa.

...

Noong Abril, naglunsad ng panibagong pag-atake ang mga German sa Flanders at sa natagpuan ng mga tagapagtanggol ang kanilang mga sarili na nahihigitan muli. Ang teritoryong mahirap na napanalunan noong 1917 ay isinuko. Sa pagmuni-muni ng kalubhaan ng sitwasyon, noong 11 Abril 1918, ang kumander ng Britain sa harapan, si Douglas Haig, ay nagpalabas ng rallying call sa kanyang mga tropa:

Walang ibang paraan na bukas sa atin kundi ang labanan ito. . Ang bawat posisyon ay dapat hawakan hanggang sa huling tao: dapat walang pagreretiro. Nakatalikod sa pader at naniniwala sa katarungan ng ating layunin ang bawat isa sa atin ay dapat lumaban hanggang wakas.

At lumaban sila. Muli, dahil sa mga sira na taktika at mahigpit na paglaban ng Allied, ang mga German ay hindi nagawang isalin ang isang kahanga-hangang pambungad na suntok sa isang mapagpasyang tagumpay. Kung nagtagumpay sila, maaaring nanalo sila sa digmaan.

Malubhang nagdusa ang mga German para sa kanilang kabiguan

Ang Spring Offensive ay umabot sa Hulyo ngunit ang mga kinalabasannanatiling pareho. Ang kanilang mga pagsisikap ay nagkakahalaga ng German Army, kapwa sa mga tuntunin ng lakas-tao at moral. Ang matinding pagkatalo sa mga unit ng stormtrooper ay nagtanggal sa hukbo ng pinakamatalino at pinakamahusay, habang ang mga natira ay pagod sa digmaan at mahina mula sa kanilang limitadong diyeta.

Nagmartsa ang mga tropang Amerikano sa harapan. Ang kalamangan ng lakas-tao ng mga Allies ay mahalaga ngunit hindi lamang ang salik na humantong sa tagumpay noong 1918. (Image Credit: Mary Evans Picture Library).

Sa kabaligtaran, ang mga bagay ay naghahanap para sa Allies. Ang mga sundalong Amerikano ay bumaha na ngayon sa Europa, sariwa, determinado at handa para sa labanan. Ang numerong superioridad na natamasa ng Germany noong Marso ay nawala na.

Inilunsad ng mga German ang kanilang huling malaking pag-atake noong kalagitnaan ng Hulyo sa Marne. Makalipas ang tatlong araw, matagumpay na naka-counter attack ang mga Allies. Ang pendulum ng estratehikong kalamangan ay masyadong umigo sa pabor ng Mga Kaalyado.

Natuto ang mga Allies ng mga aral na pinaghirapan

Isang sundalong Australiano ang nangongolekta ng nahuli na German machine gun sa nayon ng Hamel. (Image Credit: Australian War Memorial).

Ang Allied forces ng Unang Digmaang Pandaigdig ay masyadong madalas na inilalarawan bilang hindi nababaluktot at walang kakayahan sa pagbabago. Ngunit noong 1918 natuto na ang British Army mula sa mga nakaraang pagkakamali nito at umangkop, ginamit ang mga bagong teknolohiya para bumuo ng moderno, pinagsamang diskarte sa pakikipaglaban.

Ang bagong kahusayan ng ito ayipinakita sa maliit na sukat sa muling pagkuha kay Hamel noong unang bahagi ng Hulyo. Ang pag-atake na pinamunuan ng Australia, na ipinag-utos ni Heneral Sir John Monash, ay maingat na pinlano sa mahigpit na palihim at ginamit ang panlilinlang upang mapanatili ang isang elemento ng sorpresa.

Natapos ang operasyon sa loob ng wala pang dalawang oras na wala pang 1,000 lalaki ang nawala. Ang susi sa tagumpay nito ay ang mahusay na koordinasyon ng infantry, tank, machine gun, artilerya at air power.

Ngunit ang pinakadakilang pagpapakita ng kapangyarihan ng pinagsamang mga taktika ng armas ay darating pa.

Amiens winasak ang anumang pag-asa ng tagumpay ng Aleman

Pagkatapos ng Ikalawang Labanan sa Marne, ang pangkalahatang kumander ng mga pwersang Allied, si Marshal Ferdinand Foch ng France, ay nagplano ng serye ng limitadong opensiba sa Western Front. Kabilang sa mga layunin ay isang pag-atake sa paligid ng Amiens.

Ang plano para sa Amiens ay batay sa matagumpay na pag-atake kay Hamel. Ang pagiging lihim ay susi at ang mga kumplikadong panlilinlang ay ginawa upang itago ang paggalaw ng ilang mga yunit at lituhin ang mga Aleman kung saan mahuhulog ang suntok. Nang dumating ito, sila ay lubos na hindi handa.

Ang mga bilanggo ng digmaang Aleman ay inilalarawan na pinamumunuan patungo sa Amiens noong Agosto 1918.

Sa unang araw, sumulong ang Allies hanggang walong milya. Ang pakinabang na ito ay nagdulot sa kanila ng pagkawala ng 9,000 lalaki ngunit ang bilang ng mga namatay sa Aleman na 27,000 ay mas mataas pa. Kapansin-pansin, halos kalahati ng mga natalo sa German ay mga bilanggo.

Inihalimbawa ng Amiensang paggamit ng Allied ng pinagsamang digmaang armas. Ngunit itinampok din nito ang kawalan ng anumang epektibong tugon ng Germany dito.

Ang tagumpay ng Allied sa Amiens ay hindi lamang nakakulong sa larangan ng digmaan; nayanig sa mga pangyayari, inalok ni Ludendorff ang kanyang pagbibitiw sa Kaiser. Bagaman ito ay tinanggihan, malinaw na ngayon sa Mataas na Utos ng Aleman na ang posibilidad ng tagumpay ay nawala. Hindi lamang natalo ng mga Allies ang German Army sa field sa Amiens, ngunit nanalo rin sila sa sikolohikal na labanan.

Ang Labanan ng Amiens noong Agosto 1918 ay minarkahan ang simula ng tinatawag na Hundred Days Offensive, ang huling yugto ng digmaan. Ang sumunod ay isang serye ng mga mapagpasyang pag-aaway; ang pamana ng magastos attritional na mga labanan noong 1916 at 1917, ang sikolohikal na epekto ng mahinang pagkain at pagkatalo, at ang taktikal na kakayahang umangkop ng mga Allies lahat ay nagsilbi upang durugin ang German Army hanggang sa punto ng pagbagsak.