Почетком 1918. Западни фронт Првог светског рата био је у ћорсокаку више од три године. Али тада је немачка Врховна команда уочила прилику да оконча овај ћорсокак и добије рат.

Међутим, само неколико месеци касније, савезници су поново кренули у офанзиву. Па шта је пошло по злу?

Пролећна офанзива

У пролеће 1918. покретно ратовање се вратило на Западни фронт. Немачка армија, очајна за победом пре доласка америчких трупа, покренула је серију напада познатих под заједничким називом „Пролећна офанзива“ или Каисерсцхлацхт (Кајзерова битка). Трупе на фронту биле су оснажене појачањима пребаченим са истока, где се Русија срушила у револуцију.

У свом првом циљном сектору, Сомме, Немци су имали бројчану надмоћ иу људству и у пушкама.

Немачке трупе надгледају заробљени британски ров током пролећне офанзиве.

Али савезници су издржали...

Упркос значајним добицима, почетна фаза пролећне офанзиве није успела да обезбеди свециљеве које је поставио немачки генерал Ерих Лудендорф. Олујници су можда успели да пробију британску одбрану, али Немци су се борили да искористе своје успехе.

У међувремену, Британци, иако нису били навикли да буду у дефанзиви, пружили су чврст отпор, држећи се све до претучених јединица могао да се освежи резервама. А када су ствари почеле да крену наопако за Немачку, Лудендорф је пресекао и променио своје циљеве, уместо да усредсреди своје снаге.

…само

У априлу, Немци су покренули нови напад на Фландрију и браниоци су се поново нашли у бројчаном броју. Територија тешко освојена 1917. предата је. Као одраз озбиљности ситуације, 11. априла 1918. британски командант на фронту, Даглас Хејг, упутио је позив својим трупама:

Нема нам другог пута осим да се боримо против . Свака позиција мора да се држи до последњег човека: не сме бити пензионисања. Окренутим леђима зиду и верујући у правду свог циља, свако од нас мора да се бори до краја.

И борили су се. Још једном, дефектна тактика и чврст савезнички отпор оставили су Немце неспособним да импресиван почетни ударац преведу у одлучујући продор. Да су успели, можда би добили рат.

Немци су тешко пропатили због свог неуспеха

Пролећна офанзива је трајала до јула али исходиостао исти. Њихови напори су скупо коштали немачку војску, како у људству, тако и по моралу. Тешки губици међу јединицама јуришних трупа одузели су војсци њене најсјајније и најбоље, док су они који су остали били уморни од рата и слаби од своје ограничене исхране.

Америчке трупе марширају на фронт. Коначна предност савезника у људству била је важна, али не и једини фактор који је довео до победе 1918. (Имаге Цредит: Мари Еванс Пицтуре Либрари).

Насупрот томе, ствари су ишле у прилог савезницима. Амерички војници су сада преплавили Европу, свежи, одлучни и спремни за борбу. Бројчана надмоћ коју је Немачка уживала у марту сада је нестала.

Немци су средином јула покренули свој последњи велики напад на Марну. Три дана касније, савезници су успешно извршили контранапад. Клатно стратешке предности се одлучно замахнуло у у корист савезника.

Савезници су научили тешко стечене лекције

Аустралијски војник прикупља заробљеног Немца митраљез у селу Хамел. (Имаге Цредит: Аустралиан Вар Мемориал).

Савезничке снаге из Првог светског рата су пречесто приказане као нефлексибилне и неспособне за иновације. Али до 1918. Британска војска је научила из својих прошлих грешака и прилагодила се, користећи нове технологије за развој модерног, комбинованог приступа бици.

Ова нова софистицираност је била је.приказан у малом обиму приликом поновног освајања Хамела почетком јула. Напад под водством Аустралије, којим је командовао генерал сер Џон Монаш, био је пажљиво планиран у строгој тајности и користио се обманом да би се одржао елемент изненађења.

Операција је завршена за мање од два сата са мање од 1.000 изгубљених људи. Кључ његовог успеха била је вешта координација пешадије, тенкова, митраљеза, артиљерије и ваздушних снага.

Али највећа демонстрација моћи комбиноване тактике наоружања тек је предстојала.

Амијен срушио сваку наду у немачку победу

После Друге битке на Марни, генерални командант савезничких снага, француски маршал Фердинанд Фош, планирао је низ ограничених офанзива дуж Западног фронта. Међу циљевима је био и напад око Амијена.

План за Амијен био је заснован на успешном нападу на Хамел. Тајност је била кључна и вршене су сложене обмане како би се прикрило кретање појединих јединица и збунили Немци где ће пасти ударац. Када је дошло, били су потпуно неспремни.

Немачки ратни заробљеници су приказани како воде према Амијену у августу 1918.

Првог дана, савезници су напредовали до осам миља. Овај добитак им је довео до губитка од 9.000 људи, али је број немачких мртвих од 27.000 био још већи. Значајно је да су скоро половина немачких губитака били затвореници.

Амијен је примерсавезничка употреба комбинованог ратовања. Али то је такође нагласило недостатак било каквог ефикасног одговора Немачке на то.

Савезничка победа код Амијена није била ограничена само на бојно поље; потресен догађајима, Лудендорф је понудио оставку Кајзеру. Иако је одбијена, немачкој Врховној команди је сада било јасно да је могућност победе измакла. Не само да су савезници победили немачку војску на терену код Амијена, већ су победили и у психолошкој битци.

Битка код Амијена у августу 1918. означила је почетак онога што је познато као Стодневна офанзива, последњег периода рата. Оно што је уследило био је низ одлучујућих сукоба; Наслеђе скупих и исцрпљујућих битака 1916. и 1917. године, психолошки намет лоше хране и пораза, и тактичка прилагодљивост савезника, све је то послужило да се немачка војска смрви до тачке колапса.