1918 च्या सुरुवातीस, पहिल्या महायुद्धाची पश्चिम आघाडी तीन वर्षांहून अधिक काळ गतिरोधक अवस्थेत होती. पण नंतर जर्मन हायकमांडला ही गतिरोध संपवण्याची आणि युद्ध जिंकण्याची संधी मिळाली.

काही महिन्यांनंतर, तथापि, मित्र राष्ट्रांनी पुन्हा आक्रमण केले. मग काय चूक झाली?

द स्प्रिंग ऑफेन्सिव्ह

1918 च्या वसंत ऋतूमध्ये, मोबाइल युद्ध पश्चिम आघाडीवर परतले. अमेरिकन सैन्याच्या आगमनापूर्वी विजयासाठी हताश असलेल्या जर्मन सैन्याने, “स्प्रिंग ऑफेन्सिव्ह” किंवा कैसरस्लाच्ट (कैसरची लढाई) म्हणून एकत्रितपणे ओळखल्या जाणार्‍या हल्ल्यांची मालिका सुरू केली. आघाडीवर असलेल्या सैन्याला पूर्वेकडून हस्तांतरित केलेल्या मजबुतीकरणामुळे बळ मिळाले, जिथे रशिया क्रांतीत कोसळला होता.

त्यांच्या पहिल्या लक्ष्य क्षेत्रात, सोम्मे, जर्मनांना मनुष्यबळ आणि तोफा या दोन्ही बाबतीत संख्यात्मक श्रेष्ठता होती.

आक्रमणाचा प्रारंभी हल्ला 21 मार्च रोजी दाट धुक्यात झाला. एलिट स्टॉर्मट्रूपर्सने मार्ग काढला, मित्र राष्ट्रांमध्ये घुसखोरी केली आणि अव्यवस्था पसरवली. दिवसाच्या अखेरीस, जर्मन लोकांनी ब्रिटिश संरक्षण प्रणालीमध्ये प्रवेश केला आणि 500 ​​तोफा ताब्यात घेतल्या. लागोपाठच्या हल्ल्यांमुळे आणखी फायदा झाला. मित्र राष्ट्रांची परिस्थिती गंभीर दिसत होती.

स्प्रिंग आक्षेपार्ह वेळी जर्मन सैन्याने पकडलेल्या ब्रिटीश खंदकाची देखरेख केली.

परंतु मित्र राष्ट्रांनी ते थांबवले...

महत्त्वपूर्ण नफा असूनही, स्प्रिंग आक्षेपार्ह सुरुवातीचा टप्पा सर्व सुरक्षित करण्यात अयशस्वीजर्मन जनरल एरिक लुडेनडॉर्फ यांनी निर्धारित केलेली उद्दिष्टे. स्टॉर्मट्रूपर्स ब्रिटीशांच्या संरक्षणात घुसण्यात यशस्वी झाले असतील, परंतु जर्मन त्यांच्या यशाचा फायदा घेण्यासाठी धडपडत होते.

दरम्यान, इंग्रजांनी, जरी बचावात्मक असण्याची सवय नसली तरी, कठोर प्रतिकार केला, जोपर्यंत तुटून पडलेल्या युनिट्सला चिकटून राहिले. राखीव सह ताजेतवाने केले जाऊ शकते. आणि जेव्हा जर्मनीसाठी गोष्टी चुकीच्या होऊ लागल्या, तेव्हा लुडेनडॉर्फने त्याच्या सैन्यावर लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी त्याचे उद्दिष्ट तोडले आणि बदलले.

… फक्त

एप्रिलमध्ये, जर्मन लोकांनी फ्लँडर्समध्ये नवीन हल्ला केला आणि बचावकर्ते पुन्हा एकदा स्वत: ला ओलांडलेले आढळले. 1917 मध्ये कठोरपणे जिंकलेला प्रदेश आत्मसमर्पण करण्यात आला. परिस्थितीच्या गंभीरतेचे प्रतिबिंब म्हणून, 11 एप्रिल 1918 रोजी आघाडीवर असलेले ब्रिटनचे कमांडर डग्लस हेग यांनी आपल्या सैन्याला एक रॅलींग कॉल जारी केला:

आपल्यासमोर लढा देण्याशिवाय दुसरा कोणताही मार्ग खुला नाही. . प्रत्येक पद शेवटच्या माणसाकडे असणे आवश्यक आहे: निवृत्ती नसावी. भिंतीकडे पाठ करून आणि आपल्या कारणाच्या न्यायावर विश्वास ठेवून आपल्यापैकी प्रत्येकाने शेवटपर्यंत लढले पाहिजे.

आणि त्यांनी लढा दिला. पुन्हा एकदा, सदोष डावपेच आणि ताठ मित्रपक्षांच्या प्रतिकारामुळे जर्मन लोकांना निर्णायक यशात प्रभावी ओपनिंग पंचचे भाषांतर करता आले नाही. जर ते यशस्वी झाले असते तर कदाचित त्यांनी युद्ध जिंकले असते.

जर्मन लोकांना त्यांच्या अपयशामुळे खूप त्रास सहन करावा लागला

स्प्रिंग आक्षेपार्ह जुलैमध्ये सुरू झाले पण त्याचे परिणामतसेच राहिले. त्यांचे प्रयत्न जर्मन सैन्याला मनुष्यबळ आणि मनोबल या दोन्ही बाबतीत महागात पडले. स्टॉर्मट्रूपर युनिट्समधील मोठ्या नुकसानीमुळे सैन्यातील सर्वात तेजस्वी आणि सर्वोत्कृष्ट सैन्य हिरावले गेले, तर जे राहिले ते त्यांच्या मर्यादित आहारामुळे युद्धात थकलेले आणि कमकुवत होते.

अमेरिकन सैन्याने आघाडीवर कूच केले. मित्र राष्ट्रांचा अंतिम मनुष्यबळाचा फायदा महत्त्वाचा होता परंतु 1918 मध्ये विजय मिळवून देणारा एकमेव घटक नव्हता. (इमेज क्रेडिट: मेरी इव्हान्स पिक्चर लायब्ररी).

याउलट, मित्र राष्ट्रांसाठी गोष्टी शोधत होत्या. अमेरिकन सैनिक आता ताजे, दृढनिश्चयी आणि लढाईसाठी तयार होऊन युरोपात दाखल झाले होते. मार्चमध्ये जर्मनीला मिळालेले संख्यात्मक श्रेष्ठत्व आता नाहीसे झाले आहे.

जर्मनांनी त्यांचा शेवटचा मोठा हल्ला जुलैच्या मध्यात मार्ने येथे केला. तीन दिवसांनंतर, मित्र राष्ट्रांनी यशस्वीपणे पलटवार केला. धोरणात्मक फायद्याचा पेंडुलम मित्र राष्ट्रांच्या बाजूने निर्णायकपणे बदलला होता.

मित्र राष्ट्रांनी कठोरपणे जिंकलेले धडे

एक ऑस्ट्रेलियन सैनिक पकडलेला जर्मन गोळा करतो हमेल गावात मशीन गन. (इमेज क्रेडिट: ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल).

पहिल्या महायुद्धातील सहयोगी सैन्याला अनेकदा लवचिक आणि नवनिर्मितीसाठी अक्षम म्हणून चित्रित केले जाते. पण 1918 पर्यंत ब्रिटीश सैन्याने आपल्या भूतकाळातील चुकांपासून धडा घेतला आणि युद्धासाठी आधुनिक, एकत्रित शस्त्रास्त्रांचा दृष्टिकोन विकसित करण्यासाठी नवीन तंत्रज्ञानाचा वापर करून परिस्थितीशी जुळवून घेतले.

हे नवीन परिष्कृत होतेजुलैच्या सुरुवातीस हॅमेलच्या पुनर्कॅप्चरमध्ये लहान प्रमाणात प्रदर्शित केले. जनरल सर जॉन मोनाश यांच्या आदेशानुसार ऑस्ट्रेलियन नेतृत्वाखालील हल्ल्याची काटेकोर गुप्ततेत योजना करण्यात आली होती आणि आश्चर्याचा घटक राखण्यासाठी फसवणुकीचा वापर करण्यात आला होता.

ऑपरेशन दोन तासांत पूर्ण झाले आणि 1,000 पेक्षा कमी पुरुष गमावले. पायदळ, रणगाडे, मशीन गन, तोफखाना आणि हवाई शक्ती यांचा कुशल समन्वय हे त्याच्या यशाची गुरुकिल्ली होती.

परंतु एकत्रित शस्त्रास्त्रांच्या सामर्थ्याचे सर्वात मोठे प्रदर्शन अजून व्हायचे होते.

एमियन्स जर्मन विजयाची कोणतीही आशा ठेचून काढली

मार्नेच्या दुसऱ्या लढाईनंतर, मित्र राष्ट्रांचा एकंदर सेनापती, फ्रान्सचा मार्शल फर्डिनांड फोच, याने पश्चिम आघाडीवर मर्यादित आक्रमणांची मालिका आखली. उद्दिष्टांपैकी एमियन्सच्या आसपासचा हल्ला होता.

एमियन्सची योजना हॅमेलवरील यशस्वी हल्ल्यावर आधारित होती. गुप्तता महत्त्वाची होती आणि विशिष्ट युनिट्सची हालचाल लपवण्यासाठी आणि धक्का कुठे पडेल याबद्दल जर्मन लोकांना गोंधळात टाकण्यासाठी जटिल फसवणूक केली गेली. जेव्हा ते आले तेव्हा ते पूर्णपणे तयार नव्हते.

जर्मन युद्धकैद्यांना ऑगस्ट 1918 मध्ये एमियन्सच्या दिशेने नेत असल्याचे चित्रित केले आहे.

पहिल्या दिवशी, मित्र राष्ट्रांनी आठ मैलांपर्यंत प्रगती केली. या फायद्यामुळे त्यांना 9,000 पुरुषांचे नुकसान झाले परंतु जर्मन मृतांची संख्या 27,000 पेक्षा जास्त होती. लक्षणीयरीत्या, जवळजवळ निम्मे जर्मन नुकसान कैद्यांचे होते.

एमियन्सचे उदाहरणसंयुक्त शस्त्र युद्धाचा मित्र राष्ट्रांचा वापर. पण जर्मनीचा त्याला कोणताही परिणामकारक प्रतिसाद न मिळाल्याने हे देखील अधोरेखित झाले.

एमियन्स येथील मित्र राष्ट्रांचा विजय केवळ युद्धभूमीपुरता मर्यादित नव्हता; घटनांमुळे हादरलेल्या लुडेनडॉर्फने कैसरला राजीनामा देऊ केला. ती फेटाळण्यात आली असली, तरी विजयाची शक्यता मावळल्याचे आता जर्मन हायकमांडला स्पष्ट झाले होते. मित्र राष्ट्रांनी एमियन्सच्या मैदानावर जर्मन सैन्याचा पराभव तर केलाच पण मानसिक लढाईही जिंकली होती.

ऑगस्ट 1918 मध्ये एमियन्सच्या लढाईने हंड्रेड डेज आक्षेपार्ह, युद्धाचा अंतिम कालावधी म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या सुरुवातीस चिन्हांकित केले. त्यानंतर निर्णायक संघर्षांची मालिका झाली; 1916 आणि 1917 च्या महागड्या अ‍ॅट्रिशनल युद्धांचा वारसा, निकृष्ट अन्न आणि पराभवाचा मानसिक त्रास आणि मित्र राष्ट्रांची सामरिक अनुकूलता या सर्वांनी जर्मन सैन्याला कोसळण्याच्या टप्प्यावर नेले.