Pada awal 1918, Barisan Barat Perang Dunia Pertama telah berada dalam keadaan buntu selama lebih daripada tiga tahun. Tetapi kemudian Pemerintah Tinggi Jerman melihat peluang untuk menamatkan kebuntuan ini dan memenangi perang.

Namun, hanya beberapa bulan kemudian, pihak Berikat kembali menyerang. Jadi apa yang salah?

Serangan Musim Bunga

Pada musim bunga tahun 1918, peperangan bergerak kembali ke Barisan Barat. Tentera Jerman, terdesak untuk kemenangan sebelum ketibaan tentera Amerika, melancarkan satu siri serangan yang dikenali secara kolektif sebagai “Serangan Musim Bunga”, atau Kaiserschlacht (Pertempuran Kaiser). Tentera di hadapan disokong oleh bala bantuan yang dipindahkan dari timur, di mana Rusia telah runtuh ke dalam revolusi.

Dalam sektor sasaran pertama mereka, Somme, orang Jerman mempunyai keunggulan angka dalam kedua-dua tenaga kerja dan senjata.

Serangan pembukaan serangan berlaku pada 21 Mac di tengah-tengah kabus tebal. Pasukan elit stormtroopers mengetuai jalan, menyusup ke barisan Bersekutu dan menyebarkan kekacauan. Pada penghujung hari, orang Jerman telah menceroboh sistem pertahanan British dan menawan 500 senjata api. Serangan berturut-turut menghasilkan keuntungan selanjutnya. Keadaan Berikat kelihatan suram.

Tentera Jerman mengawasi parit British yang ditawan semasa Serangan Musim Bunga.

Tetapi Sekutu bertahan…

Walaupun mendapat keuntungan yang ketara, fasa pembukaan Serangan Musim Bunga gagal untuk memastikan semuaobjektif yang ditetapkan oleh Jeneral Jerman Erich Ludendorff. Pasukan badai mungkin telah berjaya menceroboh pertahanan British, tetapi Jerman bergelut untuk mengeksploitasi kejayaan mereka.

Sementara itu, British, walaupun tidak biasa berada di bahagian pertahanan, memberikan tentangan sengit, berpegang teguh sehingga unit yang dipukul. boleh disegarkan dengan rizab. Dan apabila keadaan mula menjadi salah untuk Jerman, Ludendorff memotong dan mengubah objektifnya, dan bukannya memfokuskan pasukannya.

… hanya

Pada bulan April, orang Jerman melancarkan serangan baru di Flanders dan pembela mendapati diri mereka lebih banyak sekali lagi. Wilayah yang dimenangi keras pada tahun 1917 telah diserahkan. Dalam gambaran kesempitan keadaan, pada 11 April 1918 komander Britain di hadapan, Douglas Haig, mengeluarkan seruan perhimpunan kepada tenteranya:

Tiada jalan lain yang terbuka kepada kita selain untuk melawannya . Setiap jawatan mesti dipegang kepada orang terakhir: tidak boleh ada persaraan. Dengan membelakangi dinding dan percaya kepada keadilan perjuangan kita, setiap seorang daripada kita mesti berjuang hingga ke akhirnya.

Dan mereka berjuang. Sekali lagi, taktik yang rosak dan tentangan sengit pihak Berikat menyebabkan Jerman tidak dapat menterjemahkan pukulan pembukaan yang mengagumkan kepada kejayaan yang menentukan. Sekiranya mereka berjaya, mereka mungkin telah memenangi perang.

Jerman menderita teruk kerana kegagalan mereka

Serangan Musim Bunga berlanjutan hingga Julai tetapi hasilnyatetap sama. Usaha mereka merugikan Tentera Jerman, baik dari segi tenaga kerja mahupun semangat. Kekalahan besar di kalangan unit stormtrooper meninggalkan tentera yang paling hebat dan terbaik, manakala mereka yang kekal letih berperang dan lemah daripada diet terhad mereka.

Tentera Amerika berarak ke hadapan. Kelebihan tenaga kerja Sekutu akhirnya adalah penting tetapi bukan satu-satunya faktor yang membawa kepada kemenangan pada tahun 1918. (Kredit Imej: Perpustakaan Gambar Mary Evans).

Sebaliknya, keadaan sedang mencari pihak Berikat. Tentera Amerika kini membanjiri Eropah, segar, berazam dan bersedia untuk berperang. Keunggulan berangka yang dinikmati Jerman pada bulan Mac kini telah hilang.

Jerman melancarkan serangan besar terakhir mereka pada pertengahan Julai di Marne. Tiga hari kemudian, pihak Berikat berjaya melakukan serangan balas. Bandul kelebihan strategik telah berayun dengan tegas memihak kepada Pihak Berikat.

Pihak Berikat mempelajari pelajaran yang dimenangi dengan susah payah

Seorang askar Australia mengumpul orang Jerman yang ditangkap mesingan di kampung Hamel. (Kredit Imej: Memorial Perang Australia).

Pasukan Bersekutu Perang Dunia Pertama terlalu kerap digambarkan sebagai tidak fleksibel dan tidak mampu melakukan inovasi. Tetapi menjelang 1918 Tentera British telah belajar daripada kesilapan masa lalu dan menyesuaikan diri, memanfaatkan teknologi baharu untuk membangunkan pendekatan senjata gabungan moden untuk pertempuran.

Kecanggihan baru ini adalahdipamerkan dalam skala kecil dalam menawan semula Hamel pada awal Julai. Serangan yang diketuai Australia, diperintahkan oleh Jeneral Sir John Monash, dirancang dengan teliti dalam kerahsiaan yang ketat dan menggunakan penipuan untuk mengekalkan unsur kejutan.

Operasi selesai dalam masa kurang dua jam dengan kurang daripada 1,000 orang hilang. Kunci kejayaannya ialah penyelarasan mahir infantri, kereta kebal, mesingan, artileri dan kuasa udara.

Tetapi demonstrasi terbesar kuasa taktik senjata gabungan masih belum datang.

Amiens menghancurkan sebarang harapan untuk kemenangan Jerman

Selepas Pertempuran Marne Kedua, komander keseluruhan pasukan Bersekutu, Marshal Ferdinand Foch dari Perancis, merancang beberapa siri serangan terhad di sepanjang Barisan Barat. Antara objektifnya ialah serangan di sekeliling Amiens.

Pelan untuk Amiens adalah berdasarkan serangan yang berjaya di Hamel. Kerahsiaan adalah kunci dan penipuan rumit telah dilakukan untuk menyembunyikan pergerakan unit tertentu dan mengelirukan orang Jerman tentang di mana pukulan itu akan jatuh. Apabila ia datang, mereka sama sekali tidak bersedia.

Tawanan perang Jerman digambarkan sedang dibawa ke arah Amiens pada Ogos 1918.

Pada hari pertama, pihak Berikat maju sehingga lapan batu. Keuntungan ini menyebabkan mereka kehilangan 9,000 orang tetapi angka kematian Jerman sebanyak 27,000 lebih tinggi. Secara ketara, hampir separuh daripada kerugian Jerman adalah banduan.

Amiens contohnyapenggunaan gabungan peperangan senjata oleh pihak Berikat. Tetapi ia juga menyerlahkan kekurangan apa-apa tindak balas berkesan Jerman terhadapnya.

Kemenangan Berikat di Amiens bukan hanya terhad di medan perang; Digegarkan oleh peristiwa, Ludendorff menawarkan peletakan jawatannya kepada Kaiser. Walaupun ia ditolak, kini jelas kepada Pemerintah Tinggi Jerman bahawa kemungkinan kemenangan telah hilang. Bukan sahaja pihak Berikat telah mengalahkan Tentera Jerman di lapangan di Amiens, tetapi mereka juga telah memenangi pertempuran psikologi.

Pertempuran Amiens pada Ogos 1918 menandakan permulaan apa yang dikenali sebagai Serangan Seratus Hari, tempoh akhir perang. Apa yang diikuti ialah beberapa siri pertembungan yang menentukan; legasi pertempuran perebutan yang mahal pada 1916 dan 1917, korban psikologi akibat kekurangan makanan dan kekalahan, dan kebolehsesuaian taktikal pihak Berikat semuanya telah menghancurkan Tentera Jerman sehingga ke tahap kehancuran.