В началото на 1918 г. Западният фронт на Първата световна война се намира в безизходица повече от три години. Тогава обаче германското командване забелязва възможност да прекрати тази безизходица и да спечели войната.

Само няколко месеца по-късно обаче съюзниците отново са в настъпление. Какво се обърка?

Пролетната офанзива

През пролетта на 1918 г. на Западния фронт се завръщат мобилните войни. Германската армия, отчаяна от победата преди пристигането на американските войски, започва серия от атаки, известни като "Пролетна офанзива" или Kaiserschlacht (Войските на фронта са подсилени с подкрепления, прехвърлени от изток, където Русия е изпаднала в революция.

В първия си целеви сектор, Сома, германците имат числено превъзходство както в жива сила, така и в оръжия.

Началната атака на офанзивата е на 21 март сред гъста мъгла. Елитни щурмоваци водят, проникват в съюзническата линия и всяват смут. До края на деня германците са пробили британската отбранителна система и са заловили 500 оръдия. Следващите атаки водят до нови успехи. Положението на съюзниците изглежда мрачно.

Германски войници наблюдават превзет британски окоп по време на пролетната офанзива.

Но съюзниците устояват...

Въпреки значителните успехи, началната фаза на пролетната офанзива не успява да постигне всички цели, поставени от германския генерал Ерих Лудендорф. Щурмоваците успяват да пробият британската отбрана, но германците се борят да използват успехите си.

Междувременно британците, макар и несвикнали да се отбраняват, оказват твърда съпротива, като се държат, докато разбитите части могат да бъдат подновени с резерви. А когато нещата за Германия започват да се объркват, Лудендорф променя целите си, вместо да съсредоточи силите си.

... само

През април германците започват нова атака във Фландрия и защитниците отново се оказват превъзхождани по численост. Територията, трудно извоювана през 1917 г., е предадена. В отражение на сериозността на ситуацията, на 11 април 1918 г. британският командващ на фронта Дъглас Хейг отправя призив към войниците си:

Не ни остава нищо друго, освен да се борим. Всяка позиция трябва да бъде отстоявана до последния човек: не трябва да има оттегляне. С гръб към стената и с вяра в справедливостта на нашата кауза всеки от нас трябва да се бори докрай.

За пореден път погрешната тактика и твърдата съпротива на съюзниците не позволяват на германците да превърнат впечатляващия начален удар в решителен пробив. Ако бяха успели, може би щяха да спечелят войната.

Германците страдат тежко от неуспеха си

Пролетната офанзива продължава и през юли, но резултатите остават същите. Усилията на германската армия струват скъпо, както по отношение на живата сила, така и по отношение на морала. Тежките загуби сред щурмовите части лишават армията от най-ярките и най-добрите, а тези, които остават, са уморени от войната и слаби от ограничената си диета.

Американските войски маршируват към фронта. Превъзходството на Съюзниците в живата сила е важен, но не единствен фактор, който води до победата през 1918 г. (Снимка: Mary Evans Picture Library).

За разлика от тях, нещата за Съюзниците се подобряват. Американските войници нахлуват в Европа, свежи, решителни и готови за битка. Численото превъзходство, с което Германия се е ползвала през март, вече е изчезнало.

В средата на юли германците започват последната си голяма атака при Марна. Три дни по-късно съюзниците успешно контраатакуват. Махалото на стратегическото предимство се е наклонило решително в полза на съюзниците.

Съюзниците научиха трудно извоювани уроци

Австралийски войник прибира пленена германска картечница в село Хамел (Снимка: Австралийски военен мемориал).

Съюзническите сили от Първата световна война твърде често са представяни като негъвкави и неспособни на иновации. Но до 1918 г. британската армия се е поучила от грешките си в миналото и се е адаптирала, използвайки новите технологии, за да разработи модерен подход към битката с комбинирани оръжия.

Тази нова изтънченост е демонстрирана в малък мащаб при повторното превземане на Хамел в началото на юли. Водената от австралийците атака, командвана от генерал сър Джон Монаш, е внимателно планирана в строга тайна и използва измама, за да запази елемента на изненада.

Операцията е завършена за по-малко от два часа, като загубите са по-малко от 1000 души. Ключът към успеха е умелата координация на пехота, танкове, картечници, артилерия и авиация.

Но най-голямата демонстрация на силата на тактиката на комбинираните оръжия тепърва предстоеше.

Амиен разбива всяка надежда за германска победа

След Втората битка при Марна главният командир на съюзническите сили, маршал Фердинанд Фош, планира серия от ограничени офанзиви по Западния фронт. Сред целите е атака около Амиен.

Планът за Амиен се основава на успешната атака при Хамел. Ключово значение има секретността и сложните измами, които се извършват, за да се прикрие движението на определени части и да се объркат германците относно мястото на удара. Когато той идва, те са напълно неподготвени.

Изобразени са германски военнопленници, водени към Амиен през август 1918 г.

През първия ден съюзниците напредват до 8 мили. Тази победа им причинява загубата на 9000 души, но германските жертви от 27 000 души са още повече. Забележително е, че почти половината от германските загуби са пленници.

Амиен е пример за използването от съюзниците на комбинирана война, но също така подчертава липсата на ефективен отговор от страна на Германия.

Победата на съюзниците при Амиен не се ограничава само до бойното поле; разтърсен от събитията, Лудендорф предлага оставката си на кайзера. Въпреки че тя е отхвърлена, за германското командване вече е ясно, че възможността за победа се е изплъзнала. Съюзниците не само са победили германската армия на бойното поле при Амиен, но са спечелили и психологическата битка.

Битката при Амиен през август 1918 г. поставя началото на т.нар. стодневна офанзива - заключителния период на войната. Следва поредица от решителни сблъсъци; наследството от скъпоструващите битки през 1916 г. и 1917 г., психологическите последици от лошата храна и пораженията, както и тактическата адаптивност на Съюзниците - всичко това допринася за сриването на германската армия до степен на колапс.