1918 की शुरुआत में, प्रथम विश्व युद्ध का पश्चिमी मोर्चा तीन साल से अधिक समय तक गतिरोध की स्थिति में रहा था। लेकिन तब जर्मन उच्च कमान ने इस गतिरोध को समाप्त करने और युद्ध जीतने के लिए एक अवसर की खिड़की देखी। तो क्या गलत हुआ?

द स्प्रिंग ऑफेंसिव

1918 के वसंत में, मोबाइल युद्ध पश्चिमी मोर्चे पर लौट आया। अमेरिकी सैनिकों के आने से पहले जीत के लिए बेताब जर्मन सेना ने हमलों की एक श्रृंखला शुरू की, जिसे सामूहिक रूप से "स्प्रिंग ऑफेंसिव" या कैसरश्लचट (कैसर की लड़ाई) के रूप में जाना जाता है। मोर्चे पर सैनिकों को पूर्व से स्थानांतरित किए गए सुदृढीकरण से बल मिला, जहां रूस क्रांति में ढह गया था।

अपने पहले लक्ष्य क्षेत्र में, सोम्मे, जर्मनों के पास जनशक्ति और बंदूकें दोनों में संख्यात्मक श्रेष्ठता थी।

आक्रमण का पहला हमला 21 मार्च को घने कोहरे के बीच हुआ। संभ्रांत तूफ़ान ने मार्ग का नेतृत्व किया, मित्र देशों की सीमा में घुसपैठ की और अव्यवस्था फैलाई। दिन के अंत तक, जर्मनों ने ब्रिटिश रक्षात्मक प्रणाली में सेंध लगा दी थी और 500 तोपों पर कब्जा कर लिया था। लगातार हमलों ने और लाभ कमाया। मित्र देशों की स्थिति विकट दिख रही थी।

जर्मन सैनिकों ने स्प्रिंग ऑफेंसिव के दौरान एक कब्जे वाली ब्रिटिश खाई की देखरेख की।

लेकिन मित्र राष्ट्रों ने विरोध किया...

महत्वपूर्ण लाभ के बावजूद, स्प्रिंग ऑफेंसिव का शुरुआती चरण सभी को सुरक्षित करने में विफल रहाजर्मन जनरल एरिच लुडेन्डोर्फ द्वारा निर्धारित लक्ष्य। हो सकता है कि स्टॉर्मट्रूपर्स ब्रिटिश सुरक्षा में सेंध लगाने में कामयाब रहे हों, लेकिन जर्मनों ने अपनी सफलताओं का फायदा उठाने के लिए संघर्ष किया।

इस बीच, ब्रिटिश, हालांकि रक्षात्मक होने के अभ्यस्त नहीं थे, उन्होंने कड़ा प्रतिरोध किया, तब तक डटे रहे, जब तक कि पस्त इकाइयां नहीं हो गईं। भंडार के साथ ताज़ा किया जा सकता है। और जब जर्मनी के लिए चीजें गलत होने लगीं, लुडेन्डोर्फ ने अपनी सेना पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, अपने उद्देश्यों को काट दिया और बदल दिया।

… बस

अप्रैल में, जर्मनों ने फ़्लैंडर्स में एक नया हमला किया और रक्षकों ने खुद को एक बार फिर से अधिक संख्या में पाया। 1917 में कठिन जीत वाले क्षेत्र को आत्मसमर्पण कर दिया गया था। स्थिति की गंभीरता के प्रतिबिंब में, 11 अप्रैल 1918 को ब्रिटेन के मोर्चे पर कमांडर डगलस हैग ने अपने सैनिकों को एक रैली कॉल जारी किया:

इससे लड़ने के लिए हमारे पास कोई और रास्ता नहीं खुला है . प्रत्येक पद को अंतिम व्यक्ति तक रखा जाना चाहिए: कोई सेवानिवृत्ति नहीं होनी चाहिए। दीवार की ओर पीठ करके और अपने कारण के न्याय पर विश्वास करते हुए हममें से प्रत्येक को अंत तक लड़ना चाहिए।

और उन्होंने लड़ाई की। एक बार फिर, दोषपूर्ण रणनीति और कठोर सहयोगी प्रतिरोध ने जर्मनों को एक प्रभावशाली शुरुआती पंच को निर्णायक सफलता में बदलने में असमर्थ बना दिया। अगर वे सफल हो जाते, तो वे युद्ध जीत सकते थे।

जर्मनों को अपनी विफलता के लिए भारी नुकसान उठाना पड़ा

वसंत आक्रमण जुलाई में तेज हो गया, लेकिन परिणामउसी प्रकार रहा। जनशक्ति और मनोबल दोनों के लिहाज से उनके प्रयासों की कीमत जर्मन सेना को बहुत अधिक चुकानी पड़ी। स्टॉर्मट्रॉपर इकाइयों के बीच भारी नुकसान ने सेना को उसके सबसे अच्छे और सबसे अच्छे से छीन लिया, जबकि जो बचे थे वे युद्ध से थके हुए थे और अपने सीमित आहार से कमजोर थे।

अमेरिकी सैनिक मोर्चे पर मार्च करते हैं। मित्र राष्ट्रों का अंतिम जनशक्ति लाभ महत्वपूर्ण था, लेकिन एकमात्र कारक नहीं था जिसके कारण 1918 में जीत हुई। (छवि क्रेडिट: मैरी इवांस पिक्चर लाइब्रेरी)। अमेरिकी सैनिक अब यूरोप में ताज़े, दृढ़निश्चयी और लड़ाई के लिए तैयार थे। मार्च में जर्मनी को मिली संख्यात्मक श्रेष्ठता अब समाप्त हो गई थी।

जर्मनों ने मार्ने में जुलाई के मध्य में अपना अंतिम बड़ा हमला किया। तीन दिन बाद मित्र राष्ट्रों ने सफलतापूर्वक पलटवार किया। मित्र राष्ट्रों के पक्ष में रणनीतिक लाभ का निर्णायक रूप से झूल गया था।

मित्र राष्ट्रों ने कठिन सबक सीखे

एक ऑस्ट्रेलियाई सैनिक एक पकड़े गए जर्मन को इकट्ठा करता है हमेल के गांव में मशीन गन। (छवि क्रेडिट: ऑस्ट्रेलियाई युद्ध स्मारक)।

प्रथम विश्व युद्ध की सहयोगी सेनाओं को अक्सर अनम्य और नवाचार में अक्षम के रूप में चित्रित किया जाता है। लेकिन 1918 तक ब्रिटिश सेना ने अपनी पिछली गलतियों से सीख लिया था और लड़ाई के लिए एक आधुनिक, संयुक्त हथियारों के दृष्टिकोण को विकसित करने के लिए नई तकनीकों का उपयोग करते हुए अनुकूलित किया था।

यह नया परिष्कार थाजुलाई की शुरुआत में हेमल की वापसी में छोटे पैमाने पर प्रदर्शित किया गया। ऑस्ट्रेलियाई नेतृत्व वाले इस हमले की कमान जनरल सर जॉन मोनाश के हाथों में थी, इसकी योजना सख्त गोपनीयता में सावधानीपूर्वक बनाई गई थी और आश्चर्य का एक तत्व बनाए रखने के लिए छल-कपट का इस्तेमाल किया गया था।

1,000 से भी कम लोगों के मारे जाने के साथ ऑपरेशन को दो घंटे के भीतर पूरा किया गया था। इसकी सफलता की कुंजी पैदल सेना, टैंक, मशीन गन, तोपखाने और वायु शक्ति का कुशल समन्वय था।

लेकिन संयुक्त हथियारों की रणनीति की शक्ति का सबसे बड़ा प्रदर्शन अभी बाकी था।

अमीन्स जर्मन जीत की किसी भी उम्मीद को कुचल दिया

मार्ने की दूसरी लड़ाई के बाद, मित्र देशों की सेना के समग्र कमांडर, फ्रांस के मार्शल फर्डिनेंड फोच ने पश्चिमी मोर्चे पर सीमित हमलों की एक श्रृंखला की योजना बनाई। उद्देश्यों में अमीन्स के चारों ओर एक हमला था।

अमियंस की योजना हेमल में हुए सफल हमले पर आधारित थी। गोपनीयता महत्वपूर्ण थी और कुछ इकाइयों के आंदोलन को छुपाने और जर्मनों को भ्रमित करने के लिए जटिल धोखे किए गए थे कि झटका कहाँ गिरेगा। जब यह आया, वे पूरी तरह से तैयार नहीं थे।

युद्ध के जर्मन कैदियों को अगस्त 1918 में अमीन्स की ओर ले जाते हुए दर्शाया गया है।

पहले दिन, मित्र राष्ट्र आठ मील तक आगे बढ़े। इस लाभ के कारण उन्हें 9,000 पुरुषों की हानि हुई, लेकिन 27,000 की जर्मन मृत्यु दर और भी अधिक थी। गौरतलब है कि लगभग आधे जर्मन नुकसान कैदी थे।

अमीन्स ने उदाहरण दियासंयुक्त हथियारों के युद्ध का सहयोगी उपयोग। लेकिन इसने जर्मनी द्वारा इसके प्रति किसी भी प्रभावी प्रतिक्रिया की कमी को भी उजागर किया।

अमीन्स में मित्र देशों की जीत केवल युद्ध के मैदान तक ही सीमित नहीं थी; घटनाओं से हिल गए, लुडेन्डोर्फ ने कैसर को अपना इस्तीफा देने की पेशकश की। हालांकि इसे खारिज कर दिया गया था, लेकिन अब जर्मन हाई कमांड को यह स्पष्ट हो गया था कि जीत की संभावना खत्म हो गई थी। न केवल मित्र राष्ट्रों ने अमीन्स में मैदान पर जर्मन सेना को हराया था, बल्कि उन्होंने मनोवैज्ञानिक लड़ाई भी जीत ली थी।

अगस्त 1918 में अमीन्स की लड़ाई ने हंड्रेड डेज़ ऑफेंसिव, युद्ध की अंतिम अवधि के रूप में जानी जाने वाली शुरुआत को चिह्नित किया। इसके बाद निर्णायक संघर्षों की एक श्रृंखला हुई; 1916 और 1917 के महँगे युद्धाभ्यास की विरासत, खराब भोजन और हार के मनोवैज्ञानिक टोल, और मित्र राष्ट्रों की सामरिक अनुकूलता, सभी ने जर्मन सेना को पतन के बिंदु तक पहुँचाने का काम किया।