A principios de 1918, a Fronte Occidental da Primeira Guerra Mundial levaba máis de tres anos nun estado de impasse. Pero entón o Alto Mando alemán percibiu unha xanela de oportunidade para poñer fin a este punto morto e gañar a guerra.

Só uns meses despois, con todo, os aliados volveron á ofensiva. Entón, que saíu mal?

A ofensiva de primavera

Na primavera de 1918, a guerra móbil volveu á fronte occidental. O exército alemán, desesperado pola victoria antes da chegada das tropas estadounidenses, lanzou unha serie de ataques coñecidos colectivamente como a "Ofensiva de Primavera" ou Kaiserschlacht (batalla do Kaiser). As tropas na fronte foron reforzadas por reforzos transferidos desde o leste, onde Rusia caera na revolución.

No seu primeiro sector obxectivo, o Somme, os alemáns tiñan superioridade numérica tanto en man de obra como en armas.

O ataque inicial da ofensiva produciuse o 21 de marzo entre unha espesa néboa. Os stormtroopers de élite encabezaron o camiño, infiltrándose na liña aliada e espallando a desorde. Ao final do día, os alemáns entraron no sistema defensivo británico e capturaron 500 canóns. Os sucesivos ataques conseguiron novos beneficios. A situación aliada parecía sombría.

As tropas alemás supervisan unha trincheira británica capturada durante a ofensiva de primavera.

Pero os aliados resistiron...

A pesar das importantes ganancias, o A fase inicial da ofensiva de primavera non conseguiu asegurar todos osobxectivos marcados polo xeneral alemán Erich Ludendorff. Os stormtroopers puideron irrumpir nas defensas británicas, pero os alemáns loitaron por explotar os seus éxitos.

Mentres tanto, os británicos, aínda que non estaban acostumados a estar á defensiva, opuxeron unha dura resistencia, aferrándose ata as unidades maltratadas. podería actualizarse con reservas. E cando as cousas comezaron a saír mal para Alemaña, Ludendorff trocou e cambiou os seus obxectivos, en lugar de enfocar as súas forzas.

... só

En abril, os alemáns lanzaron un novo ataque en Flandes e os os defensores atopáronse unha vez máis superados en número. Territorio duramente conquistado en 1917 foi entregado. Como reflexo da gravidade da situación, o 11 de abril de 1918 o comandante de Gran Bretaña na fronte, Douglas Haig, lanzou un chamamento de concentración ás súas tropas:

Non nos queda outra vía que loitar contra ela. . Todo cargo debe ser ocupado ata o último home: non debe haber xubilación. De costas á parede e crendo na xustiza da nosa causa cada un de nós debe loitar ata o final.

E loitaron eles. Unha vez máis, as tácticas defectuosas e a dura resistencia aliada fixeron aos alemáns incapaces de traducir un impresionante golpe inicial nun avance decisivo. Se o tivesen triunfado, poderían gañar a guerra.

Os alemáns sufriron moito polo seu fracaso

A ofensiva de primavera prolongouse ata xullo pero os resultadospermaneceu igual. Os seus esforzos custoulle caro ao exército alemán, tanto en termos de man de obra como de moral. As grandes perdas entre as unidades de tropas de asalto desposuíron do exército do seu máis brillante e mellor, mentres que os que quedaban estaban cansos e débiles pola guerra debido á súa dieta limitada.

As tropas estadounidenses marchan á fronte. A eventual vantaxe de man de obra dos Aliados foi importante, pero non o único factor que levou á vitoria en 1918. (Crédito da imaxe: Mary Evans Picture Library). Os soldados americanos estaban agora inundando Europa, frescos, decididos e preparados para a loita. A superioridade numérica da que gozara Alemaña en marzo xa desapareceu.

Os alemáns lanzaron o que sería o seu último gran ataque a mediados de xullo no Marne. Tres días despois, os aliados contraatacaron con éxito. O péndulo da vantaxe estratéxica cambiara de forma decisiva a favor dos aliados.

Os aliados aprenderon leccións con moito esforzo

Un soldado australiano recolle un alemán capturado. ametralladora na aldea de Hamel. (Crédito da imaxe: Australian War Memorial).

As forzas aliadas da Primeira Guerra Mundial aparecen con demasiada frecuencia como inflexibles e incapaces de innovar. Pero en 1918 o exército británico aprendera dos seus erros pasados ​​e adaptouse, aproveitando as novas tecnoloxías para desenvolver un enfoque moderno e combinado de armas para a batalla.

Esta nova sofisticación eramostrouse a pequena escala na reconquista de Hamel a principios de xullo. O ataque dirixido por Australia, comandado polo xeneral Sir John Monash, foi coidadosamente planeado en estrito segredo e empregou enganos para manter un elemento de sorpresa.

A operación completouse en menos de dúas horas con menos de 1.000 homes perdidos. A clave do seu éxito foi a hábil coordinación de infantería, tanques, ametralladoras, artillería e poder aéreo.

Pero a maior demostración do poder das tácticas de armas combinadas estaba por chegar.

Amiens esmagou calquera esperanza dunha vitoria alemá

Despois da Segunda Batalla do Marne, o comandante xeral das forzas aliadas, o mariscal francés Ferdinand Foch, planeou unha serie de ofensivas limitadas ao longo da fronte occidental. Entre os obxectivos estaba un ataque arredor de Amiens.

O plan de Amiens baseouse no ataque exitoso en Hamel. O segredo foi fundamental e realizáronse complexos enganos para ocultar o movemento de determinadas unidades e confundir aos alemáns sobre onde caería o golpe. Cando chegou, non estaban completamente preparados.

Prisioneiros de guerra alemáns son representados sendo conducidos cara Amiens en agosto de 1918.

O primeiro día, os aliados avanzaron ata oito millas. Esta ganancia provocoulles a perda de 9.000 homes, pero o número de mortos alemáns de 27.000 foi aínda maior. Significativamente, case a metade das perdas alemás foron prisioneiros.

Amiens exemplificouo uso aliado da guerra de armas combinadas. Pero tamén destacou a falta de resposta eficaz de Alemaña.

A vitoria aliada en Amiens non se limitou só ao campo de batalla; sacudido polos acontecementos, Ludendorff ofreceu a súa dimisión ao Kaiser. Aínda que foi rexeitada, agora estaba claro para o Alto Mando alemán que a posibilidade de vitoria se esvaecera. Os aliados non só derrotaran ao exército alemán no campo de Amiens, senón que tamén gañaran a batalla psicolóxica.

A batalla de Amiens en agosto de 1918 supuxo o inicio da coñecida como Ofensiva dos Cen Días, o período final da guerra. O que seguiron foron unha serie de enfrontamentos decisivos; o legado das custosas batallas de desgaste de 1916 e 1917, o saldo psicolóxico da mala comida e a derrota e a adaptabilidade táctica dos aliados serviron para destruír o exército alemán ata o punto de colapso.