26 листопада 1812 року розпочалася битва при Березині, коли Наполеон відчайдушно намагався прорватися через ворожі російські лінії і повернути пошматовані залишки своїх сил до Франції. В одній з найбільш драматичних і героїчних ар'єргардних дій в історії його солдатам вдалося побудувати міст через крижану річку і стримати росіян, які намагалися зробити це.

Жахливою ціною бійців і мирного населення Наполеон зміг втекти через річку і врятувати своїх людей, що залишилися в живих, після жорстокої триденної битви.

Французьке вторгнення в Росію

У червні 1812 року Наполеон Бонапарт, імператор Франції і володар Європи, вторгся в Росію. Він був упевнений у собі, розгромивши п'ятьма роками раніше армії царя Олександра і примусивши його до принизливої угоди під Тільзітом.

Однак після цієї перемоги відносини між ним і царем зіпсувалися, в основному через його наполягання на тому, щоб Росія дотримувалася континентальної блокади - заборони на торгівлю з Британією. В результаті він вирішив вторгнутися у величезну країну царя з найбільшою армією, яку будь-коли бачив в історії.

Наполеон володів Європою настільки, що міг закликати людей з Португалії, Польщі і звідусіль, де тільки можна, на додаток до своїх тріскучих французьких військ, які вважалися найкращими в Європі. Налічуючи 554 000 чоловік, Велика армія - як стали називати ці сили - була грізним військом. На папері.

Велика Армія переправляється через Німан.

Історики стверджують, що її великі розміри та багатонаціональний характер насправді були недоліком. У минулому великі перемоги Наполеона були здобуті за допомогою лояльних і переважно французьких армій, які були досвідченими, добре навченими і часто меншими, ніж у його супротивників. Проблеми з великими багатонаціональними силами були помічені під час його війн з Австрійською імперією, а знаменитий "Еспріт" - під час війни з Австрією.de corps вважалося, що напередодні кампанії 1812 року його не вистачало.

Крім того, для стурбованого імператорського командування були очевидними проблеми утримання цієї величезної армії в такій великій і безплідній країні, як Росія. Кампанія, однак, була далеко не катастрофічною на своїх ранніх етапах.

Картина Наполеона зі своїм штабом під Бородіно.

Дорога на Москву

Маловідомим фактом про цю кампанію є те, що армія Наполеона втратила більше людей на шляху до Москви, ніж на зворотному шляху. Спека, хвороби, бої та дезертирство призвели до того, що до того часу, коли на горизонті з'явилася російська столиця, він втратив половину своїх людей. Тим не менш, для корсиканського генерала було важливим те, що він дістався до міста.

Битви під Смоленськом і Бородіно на цьому шляху були дорогими і важкими, але ніщо з того, що робив цар Олександр, не змогло зупинити імперський джаггернаут на його шляху - хоча йому і вдалося вивести більшу частину російської армії неушкодженою з боїв.

У вересні виснажена і закривавлена Велика армія досягла Москви, обіцяючи їжу і притулок, але цьому не судилося збутися. Росіяни були настільки рішуче налаштовані протистояти загарбнику, що спалили власну стару і красиву столицю, щоб відмовити французам у її використанні. Отаборившись у спаленій і порожній шкаралупі, Наполеон вагався, чи залишитися на гірку зиму, чи оголосити про перемогу імарш додому.

Він пам'ятав про попередні походи на Росію - такі, як похід Карла XII Шведського століттям раніше - і прийняв доленосне рішення повернутися на дружню територію, а не зустрічати сніги без належного притулку.

Зима: таємна зброя Росії

Коли стало зрозуміло, що росіяни не погодяться на вигідний для них мир, Наполеон у жовтні вивів свої війська з міста. Було вже запізно. Коли колись велика армія просувалася порожніми просторами Росії, настали холоди, яких французькі генерали могли тільки побоюватися. І це було найменшою з їхніх турбот.

Спочатку здохли коні, бо не було для них корму, а після того, як їх з'їли люди, почали помирати і вони, бо всі запаси в Москві були спалені місяцем раніше. Весь час орди козаків переслідували все більш виснажений ар'єргард, підбираючи відсталих і перетворюючи життя вцілілих на суцільне страждання.

Тим часом Олександр, за порадою своїх досвідчених генералів, відмовився зустрітися з військовим генієм Наполеона віч-на-віч і мудро дозволив своїй армії розтанути в російських снігах. Дивно, але коли залишки Великої армії наприкінці листопада досягли річки Березини, вона налічувала лише 27 000 боєздатних чоловіків. 100 000 здалися в полон, а 380 000 лежали мертвими в боях за російські землі.Російські степи.

Козаки - такі люди переслідували наполеонівську армію на кожному кроці на шляху додому.

Битва під Березиною

На річці, де росіяни, які нарешті відчули запах крові, наближалися до нього, Наполеон зустрівся зі змішаними новинами. По-перше, здавалося, що постійні невдачі, які переслідували цю кампанію, знову вдарили по ньому, оскільки нещодавнє підвищення температури означало, що лід на річці був недостатньо міцним для того, щоб він міг переправити через нього всю свою армію та артилерію.

Однак, деякі війська, які він залишив у цьому районі, тепер приєдналися до його сил, довівши кількість боєздатних бійців до 40 000. Тепер у нього з'явився шанс.

Створення мосту, достатньо міцного, щоб перекинути його армію через мінусову температуру води, здавалося неможливим завданням, але надзвичайна мужність його голландських інженерів зробила втечу армії можливою.

Пробираючись через воду, яка вбила б їх за тридцять хвилин перебування у ній, вони змогли побудувати міцний понтонний міст, в той час як на протилежному березі прибуваючі і переважаючі сили героїчно стримували чотири швейцарські полки, які сформували крайній ар'єргард. З 400 інженерів вижило лише 40 осіб.

Голландські інженери в битві під Березиною. 40 з 400 вижили.

Наполеону та його імператорській гвардії вдалося переправитися 27 листопада, в той час як швейцарські та інші ослаблені французькі дивізії вели жахливий бій на протилежному боці, коли прибували все нові і нові російські війська.

Наступні дні були відчайдушними. З більшістю загиблих швейцарців корпус маршала Віктора залишився на дальньому боці мосту, відбиваючись від росіян, але незабаром війська довелося перекинути назад, щоб запобігти їхньому знищенню.

Коли виснажені війська Віктора загрожували розбитися, Наполеон віддав наказ про масований артилерійський обстріл через річку, який приголомшив його переслідувачів і зупинив їх на шляху. Скориставшись цим затишшям, рештки людей Віктора втекли. Тепер, щоб зупинити переслідування ворога, міст довелося підірвати, і Наполеон наказав тисячам слуг, дружин і дітей, які слідували за армією, перейти на інший бік якякнайшвидше.

Однак його накази були проігноровані, і багато хто з цих відчайдушних цивільних намагався перейти міст лише тоді, коли він був у вогні. Незабаром міст обвалився, і тисячі людей загинули від річки, вогню, холоду або росіян. Французька армія врятувалася, але жахливою ціною. Десятки тисяч чоловіків, яких він просто не міг пощадити, загинули, так само як і така ж кількість їхніх дружин та родичів.діти.

Відомий графік, що показує чисельність Великої армії на шляху до Москви (рожевим кольором) і на зворотному шляху (чорним).

Переддень Ватерлоо

Дивовижно, але 10 000 чоловік досягли дружньої території в грудні і вижили, щоб розповісти про це навіть після найстрашнішої катастрофи у військовій історії. Сам Наполеон пішов вперед відразу після Березини і дістався Парижа на санях, залишивши свою стражденну армію позаду.

Він житиме, щоб воювати в інший день, а дії голландських інженерів дозволили імператору до останнього захищати Францію і зберегли йому життя, щоб через три роки він зміг повернутися для фінального акту своєї великої драми - Ватерлоо.