26. listopadu 1812 začala bitva u Bereziny, kde se Napoleon zoufale snažil prolomit nepřátelské ruské linie a přivést roztříštěné zbytky svých sil zpět do Francie. V jedné z nejdramatičtějších a nejhrdinštějších akcí v dějinách se jeho mužům podařilo postavit most přes ledovou řeku a zadržet přitom Rusy.

Napoleonovi se za cenu strašlivých ztrát na bojovnících i civilistech podařilo po třídenní kruté bitvě uniknout přes řeku a zachránit své přeživší muže.

Francouzská invaze do Ruska

V červnu 1812 Napoleon Bonaparte, císař Francie a pán Evropy, vtrhl do Ruska. Byl si jistý, protože před pěti lety rozdrtil vojska cara Alexandra a donutil ho k ponižující dohodě u Tilsitu.

Od tohoto vítězství se však vztahy mezi ním a carem zhoršily, zejména kvůli jeho naléhání, aby Rusko dodržovalo kontinentální blokádu - zákaz obchodování s Británií. V důsledku toho se rozhodl vtrhnout do carovy rozlehlé země s největší armádou, jakou kdy v historii viděl.

Napoleon ovládal Evropu natolik, že mohl vedle svých skvělých francouzských jednotek, které byly všeobecně považovány za nejlepší v Evropě, povolat i muže z Portugalska, Polska a dalších zemí. 554 000 mužů Velké armády - jak se této armádě začalo říkat - bylo ohromným vojskem. Na papíře.

Grande Armée překračuje řeku Němen.

Historikové od té doby tvrdí, že její velká velikost a mnohonárodnostní povaha byla ve skutečnosti nevýhodou. V minulosti Napoleon dosahoval velkých vítězství s loajálními a převážně francouzskými armádami, které byly zkušené, dobře vycvičené a často menší než armády jeho nepřátel. Problémy s velkými mnohonárodnostními silami se projevily během jeho válek s Rakouským císařstvím a slavným éspritem.de corps se v předvečer tažení roku 1812 považoval za nedostatečný.

Kromě toho bylo císařovým velitelům zřejmé, že v tak rozlehlé a neúrodné zemi, jakou bylo Rusko, je třeba zajistit zásobování tak obrovského počtu mužů. Tažení však v počátečních fázích zdaleka nebylo katastrofální.

Obraz Napoleona se štábem u Borodina.

Cesta do Moskvy

Málo známým faktem o tomto tažení je, že Napoleonova armáda ztratila více mužů na cestě do Moskvy než na zpáteční cestě. Horko, nemoci, boje a dezerce způsobily, že než se ruské hlavní město objevilo na obzoru, ztratil polovinu svých mužů. Nicméně pro korsického generála bylo důležité, že do města dorazil.

Bitvy u Smolenska a Borodina byly po cestě nákladné a těžce vybojované, ale car Alexandr nedokázal císařský kolos zastavit - i když se mu podařilo z bojů vyvést většinu ruské armády v pořádku.

V září dorazila vyčerpaná a zkrvavená Velká armáda do Moskvy s příslibem jídla a přístřeší, ale nedočkala se. Rusové byli tak odhodlaní vzdorovat útočníkovi, že vypálili své vlastní staré a krásné hlavní město, aby Francouzům znemožnili jeho využití. Napoleon tábořil ve vypálené a prázdné skořápce a váhal, zda zůstat přes krutou zimu, nebo vyhlásit vítězství a odejít.pochod domů.

Měl na paměti dřívější tažení do Ruska - například tažení švédského krále Karla XII. o sto let dříve - a učinil osudové rozhodnutí vrátit se na spřátelené území, než čelit sněhu bez odpovídajícího úkrytu.

Zima: tajná zbraň Ruska

Když bylo jasné, že Rusové nepřijmou výhodný mír, Napoleon v říjnu vypochodoval se svými vojsky z města. Bylo už příliš pozdě. Když se kdysi velká armáda plahočila prázdnou ruskou rozlohou, nastoupila zima, jak se francouzští generálové mohli obávat. A to bylo to nejmenší, co je trápilo.

Nejdřív umírali koně, protože pro ně nebylo jídlo. Když je snědli muži, začali umírat také, protože všechny zásoby v Moskvě shořely už před měsícem. Hordy kozáků po celou dobu obtěžovaly stále více se rozpadající zadní voj, odbíjely opozdilce a dělaly přeživším ze života neustálé utrpení.

Mezitím Alexandr - na radu svých zkušených generálů - odmítl čelit Napoleonově vojenské genialitě a moudře nechal svou armádu odplout do ruských sněhů. překvapivě, když zbytky Velké armády dosáhly koncem listopadu řeky Bereziny, čítaly pouhých 27 000 bojeschopných mužů. 100 000 se jich vzdalo a vzdalo nepříteli, zatímco 380 000 jich leželo mrtvých na břehu řeky.Ruské stepi.

Kozáci - tito muži obtěžovali Napoleonovu armádu na každém kroku na cestě domů.

Bitva u Bereziny

U řeky, kde se k němu blížili Rusové, kteří už konečně cítili krev, se Napoleon setkal se smíšenými zprávami. Nejprve se zdálo, že ho opět postihla neustálá smůla, která provázela toto tažení, protože nedávný nárůst teplot znamenal, že led na řece nebyl dostatečně pevný, aby přes něj mohla přejít celá jeho armáda i s dělostřelectvem.

Někteří vojáci, které v oblasti zanechal, se však k jeho jednotkám vrátili, takže počet bojeschopných mužů vzrostl na 40 000. Nyní měl šanci.

Vytvoření dostatečně pevného mostu, který by armádu převedl přes vodu pod bodem mrazu, se zdálo být nemožným úkolem, ale mimořádná odvaha nizozemských inženýrů umožnila útěk armády.

Brodili se vodou, která by je zabila během pouhých třiceti minut, a podařilo se jim postavit pevný pontonový most, zatímco na protějším břehu se příchozím a přesile hrdinně bránily čtyři švýcarské pluky, které tvořily konečný zadní voj. Ze 400 ženistů jich přežilo pouze 40.

Nizozemští ženisté v bitvě u Bereziny. Přežilo jen 40 ze 400.

Napoleonovi a jeho císařské gardě se podařilo 27. listopadu přejít, zatímco Švýcaři a další oslabené francouzské divize sváděli na druhé straně strašlivou bitvu, protože přicházely další a další ruské jednotky.

Následující dny byly zoufalé. Sbor maršála Victora zůstal na druhé straně mostu a bojoval proti Rusům, ale brzy musel poslat vojáky zpět, aby je nezničil.

Když hrozilo, že se vyčerpané Viktorovy jednotky prolomí, nařídil Napoleon mohutnou dělostřeleckou palbu přes řeku, která jeho pronásledovatele omráčila a zastavila je na místě. Využili tohoto útlumu a zbývající Viktorovi muži uprchli. Nyní bylo třeba most ostřelovat, aby se zastavilo pronásledování nepřítele, a Napoleon nařídil tisícům manželek a dětí služebnictva, které následovaly armádu, aby přešly jakoco nejrychleji.

Jeho rozkazy však byly ignorovány a mnoho z těchto zoufalých civilistů se pokusilo přejít, až když byl most skutečně v plamenech. Brzy se zřítil a tisíce lidí zabila řeka, oheň, zima nebo Rusové. Francouzská armáda unikla, ale za strašlivou cenu. Desítky tisíc mužů, které prostě nemohl ušetřit, byly mrtvé, stejně jako podobný počet manželek těchto mužů aděti.

Známý graf znázorňující velikost Velké armády na cestě do Moskvy (růžová) a na cestě zpět (černá).

Předchůdce Waterloo

Překvapivě se 10 000 mužů v prosinci skutečně dostalo na přátelské území a dožilo se i nejhorší katastrofy ve vojenských dějinách. Sám Napoleon se ihned po Berezině vydal vpřed a na saních dorazil do Paříže, přičemž svou trpící armádu nechal za sebou.

Měl se dožít dalšího boje a akce nizozemských ženistů umožnila císaři bránit Francii až do konce a zachránila mu život, aby se o tři roky později mohl vrátit k závěrečnému dějství svého velkého dramatu - k Waterloo.