26. novembra 1812 sa začala bitka pri Berezine, keď sa Napoleon zúfalo snažil prelomiť nepriateľské ruské línie a priviesť roztrieštené zvyšky svojich síl späť do Francúzska. V jednej z najdramatickejších a najhrdinskejších akcií v histórii sa jeho mužom podarilo postaviť most cez ľadovú rieku a zadržať Rusov.

Napoleonovi sa za cenu strašných obetí v podobe bojovníkov a civilistov podarilo uniknúť cez rieku a zachrániť svojich preživších mužov po krutej trojdňovej bitke.

Francúzska invázia do Ruska

V júni 1812 Napoleon Bonaparte, cisár Francúzska a pán Európy, vtrhol do Ruska. Bol sebavedomý, pretože päť rokov predtým rozdrvil vojská cára Alexandra a prinútil ho k ponižujúcej dohode pri Tilsite.

Od tohto víťazstva sa však vzťahy medzi ním a cárom narušili, najmä kvôli jeho naliehaniu, aby Rusko dodržiavalo kontinentálnu blokádu - zákaz obchodovania s Britániou. V dôsledku toho sa rozhodol vtrhnúť do cárovej rozľahlej krajiny s najväčšou armádou, akú kedy v histórii videl.

Napoleon ovládal Európu natoľko, že si mohol k svojmu špičkovému francúzskemu vojsku, ktoré sa všeobecne považovalo za najlepšie v Európe, prizvať mužov z Portugalska, Poľska a ďalších krajín. 554 000 mužov Veľkej armády - ako sa táto sila začala nazývať - bolo hrozivým vojskom. Na papieri.

Grande Armée prekračuje rieku Niemen.

Historici odvtedy tvrdili, že jej veľká veľkosť a mnohonárodnostný charakter boli v skutočnosti nevýhodou. V minulosti Napoleonove veľké víťazstvá dosahoval s lojálnymi a väčšinou francúzskymi armádami, ktoré boli skúsené, dobre vycvičené a často menšie ako armády jeho nepriateľov. Problémy s veľkými mnohonárodnostnými silami sa prejavili počas jeho vojen s Rakúskym cisárstvom a slávny éspritde corps sa v predvečer kampane v roku 1812 považoval za nedostatočný.

Okrem toho boli cisárovým veliteľom zrejmé problémy so zásobovaním tohto obrovského počtu mužov v takej rozľahlej a neúrodnej krajine, akou bolo Rusko. Kampaň však v počiatočných fázach nebola zďaleka katastrofálna.

Obraz Napoleona so štábom pri Borodine.

Cesta do Moskvy

Málo známym faktom o tejto kampani je, že Napoleonova armáda stratila viac mužov na ceste do Moskvy ako na ceste späť. Horúčavy, choroby, boje a dezercie spôsobili, že kým sa na obzore ukázalo hlavné mesto Ruska, stratil polovicu svojich mužov. Napriek tomu bolo pre korzického generála dôležité, že sa dostal do mesta.

Bitky pri Smolensku a Borodine boli nákladné a tvrdé, ale cár Alexander nedokázal zastaviť cisársky kolos - hoci sa mu podarilo z bojov vyviesť väčšinu ruskej armády vcelku.

V septembri dorazila vyčerpaná a zakrvavená Veľká armáda do Moskvy s prísľubom potravín a prístrešia, ale nemalo sa tak stať. Rusi boli takí odhodlaní vzdorovať útočníkovi, že vypálili svoje vlastné staré a krásne hlavné mesto, aby ho Francúzom odopreli. Napoleon táboril v spálenej a prázdnej škrupine a váhal, či zostať cez krutú zimu, alebo vyhlásiť víťazstvo apochod domov.

Mal na pamäti predchádzajúce výpravy do Ruska - napríklad výpravu švédskeho kráľa Karola XII. spred sto rokov - a urobil osudové rozhodnutie vrátiť sa na spriatelené územie, než čeliť snehu bez primeraného úkrytu.

Zima: tajná zbraň Ruska

Keď bolo jasné, že Rusi neprijmú výhodný mier, Napoleon v októbri vypochodoval so svojimi jednotkami z mesta. Bolo už neskoro. Keď sa kedysi veľká armáda plahočila prázdnou ruskou rozlohou, nastala zima, ktorej sa francúzski generáli mohli obávať. A to bolo to najmenej, čo ich trápilo.

Najskôr zomreli kone, pretože pre ne nebolo jedlo. Potom, čo ich zjedli muži, začali umierať aj oni, pretože všetky zásoby v Moskve boli mesiac predtým spálené. Hordy kozákov po celý čas prenasledovali čoraz slabší zadný voj, vyberali z neho odpadlíkov a robili preživším neustále utrpenie.

Medzitým Alexander - na radu svojich skúsených generálov - odmietol čeliť Napoleonovej vojenskej genialite a múdro nechal svoju armádu rozplynúť sa v ruských snehových závejoch. Prekvapujúce bolo, že keď zvyšky Veľkej armády dosiahli koncom novembra rieku Berezinu, mali už len 27 000 mužov. 100 000 sa vzdalo a podľahlo nepriateľovi, zatiaľ čo 380 000 ležalo mŕtvych naRuské stepi.

Kozáci - títo muži obťažovali Napoleonovu armádu na každom kroku na ceste domov.

Bitka pri Berezine

Pri rieke, keď sa k nemu blížili Rusi, ktorí konečne cítili krv, sa Napoleon stretol so zmiešanými správami. Po prvé, zdalo sa, že ho opäť postihla neustála smola, ktorá sprevádzala toto ťaženie, pretože nedávny nárast teplôt znamenal, že ľad na rieke nebol dostatočne pevný na to, aby mohol prejsť s celou armádou a jej delostrelectvom.

K jeho jednotkám sa však teraz vrátili niektorí vojaci, ktorých nechal v oblasti, čím sa počet bojaschopných mužov zvýšil na 40 000. Teraz mal šancu.

Vytvorenie dostatočne pevného mosta, ktorý by jeho armádu prepravil cez vodu pod bodom mrazu, sa zdalo byť nemožnou úlohou, ale mimoriadna odvaha holandských inžinierov umožnila útek armády.

Brodiac sa vodou, ktorá by ich zabila už po tridsiatich minútach pobytu na brehu, dokázali postaviť pevný pontónový most, zatiaľ čo na opačnom brehu hrdinsky zadržiavali prichádzajúce a prevyšujúce sily štyri švajčiarske pluky, ktoré vytvorili konečný zadný voj. Zo 400 ženistov prežilo len 40.

Holandskí ženisti v bitke pri Berezine. Prežilo len 40 zo 400.

Napoleonovi a jeho cisárskej garde sa 27. novembra podarilo prejsť cez rieku, zatiaľ čo švajčiarske a ďalšie oslabené francúzske divízie bojovali na opačnej strane v strašnej bitke, pretože prichádzali ďalšie a ďalšie ruské jednotky.

Nasledujúce dni boli zúfalé. Väčšina Švajčiarov už bola mŕtva, zbor maršala Victora zostal na opačnej strane mosta a bojoval proti Rusom, ale čoskoro museli byť jednotky vyslané späť, aby sa zabránilo ich zničeniu.

Keď hrozilo, že vyčerpané Viktorovo vojsko sa prelomí, Napoleon nariadil mohutnú delostreleckú paľbu cez rieku, ktorá jeho prenasledovateľov omráčila a zastavila ich v ceste. Využijúc tento útlm, Viktorovi zvyšní muži utiekli. Teraz, aby sa zastavilo prenasledovanie nepriateľa, musel byť most ostreľovaný a Napoleon nariadil tisícom služobných manželiek a detí, ktoré nasledovali armádu, aby prešli akočo najrýchlejšie.

Jeho rozkazy však boli ignorované a mnohí z týchto zúfalých civilistov sa pokúsili prejsť, až keď bol most skutočne v plameňoch. Čoskoro sa zrútil a tisíce ľudí zabila rieka, oheň, zima alebo Rusi. Francúzska armáda unikla, ale za strašnú cenu. Desaťtisíce mužov, ktorých jednoducho nemohol ušetriť, boli mŕtvi, rovnako ako podobný počet manželiek týchto mužov adeti.

Známy graf zobrazujúci veľkosť Veľkej armády na ceste do Moskvy (ružová) a na ceste späť (čierna).

Predchodca Waterloo

Prekvapujúce je, že 10 000 mužov sa v decembri predsa len dostalo na spriatelené územie a dožili sa aj najhoršej katastrofy vo vojenských dejinách. Samotný Napoleon sa hneď po Berezine vydal vpred a na saniach dorazil do Paríža, pričom svoju trpiacu armádu nechal za sebou.

Mal sa dožiť ďalšieho dňa a zásluhou holandských ženistov mohol cisár do poslednej chvíle brániť Francúzsko a zachovať si život, aby sa o tri roky neskôr mohol vrátiť do posledného dejstva svojej veľkej drámy - Waterloo.