Slaget ved Austerlitz var en af de mest afgørende militære kampe i Napoleonskrigene. Slaget blev udkæmpet i nærheden af den moderne by Brno i Tjekkiet, hvor en østrigsk-russisk hær under ledelse af to kejsere blev sat op mod den Grande Armée af den franske kejser Napoleon Bonaparte.

Da solen gik ned den 2. december 1805 havde Napoleon opnået en fantastisk sejr, en sejr så afgørende, at den ville sætte kursen for den europæiske historie i et årti.

Her er, hvordan Napoleon gennemskuede sit taktiske mesterværk.

At falde i Napoleons fælde

Da solen stod op den 2. december 1805, var situationen for de allierede (østrig-russiske) temmelig kaotisk. Deres plan om at angribe Napoleons "tilbagetrækningsstyrker" i nærheden af byen Austerlitz var først blevet udarbejdet af deres ledere i de tidlige morgentimer.

Ordrer skulle oversættes og leveres til enhederne; nogle officerer havde stjålet sig væk for at sove i varme kvarterer i nærliggende landsbyer, og den tætte tåge på denne kolde decembermorgen havde kun ført til yderligere forvirring. Det var ikke nogen god start.

Napoleon havde efterladt sin sydlige flanke påfaldende svag. Han planlagde at lokke de allierede til et dristigt træk mod syd for derefter at iværksætte et massivt angreb mod fjendens centrum på højsletten og ødelægge dem. De allierede faldt for det, og slaget begyndte i syd med et allieret angreb mod Napoleons højre flanke.

Kampen begynder

En allieret styrke rykkede frem mod de landsbyer, der blev domineret af Sokolnitz-borgen. Franskmændene, der var stationeret i disse bebyggelser, var i undertal næsten to til en; de havde revet døre og alt, hvad de kunne brænde for at holde sig varme, af. Nu skulle dette blive en blodig slagmark.

Grupper af mænd rykkede frem i og ud af tågebanker. Der blev kæmpet hus til hus, og midt i kaoset blev franskmændene trængt tilbage. Heldigvis var der hjælp at hente: forstærkninger, som havde marcheret næsten uafbrudt i dagevis, ankom i sidste øjeblik og stabiliserede linjen.

Forstærkninger ankom til landsbyen for at styrke det franske forsvar. Billede: Public Domain

Kampene var intense, men franskmændene holdt stand. Hans højre flanke holdt, og nu kunne Napoleon slå til i nord.

Indtagelse af Pratzen-højderne

Omkring kl. 8 om morgenen brændte solen sig igennem tågen, og på toppen af Pratzen-højderne blev det plateau, hvor det allierede center lå, klart.

Napoleon havde set på, mens hans fjende indledte sit angreb mod syd og svækkede deres centrum. I mellemtiden lå hans vigtigste angrebsstyrke, 16.000 mand, på lur nede i det lave terræn under bakken - et land, der stadig var indhyllet i tåge og skovrøg. Kl. 9 om morgenen gav Napoleon dem ordre til at rykke frem.

Han vendte sig til marskal Soult, som skulle lede angrebet, og sagde,

Et skarpt slag, og krigen er forbi.

Franskmændene angreb op ad skrænten: skøjtelæggere foran for at snige sig ind på fjenden og bryde deres sammenhængskraft, efterfulgt af en masse infanteri, mens skytterne marcherede bagud med deres kanoner. Infanteriet ramte ind i de uerfarne russiske tropper og udløste en flugt, som ikke engang zaren kunne stoppe.

En russisk general, Kamensky, forsøgte at holde linjen. Han sendte sine tropper af sted for at holde franskmændene væk, og det, der fulgte, var to forfærdelige timers kamp. Musketkugler flænsede rækkerne, kanoner blev affyret på nært hold, og begge sider løb tør for ammunition.

Et kæmpe bajonetangreb fra franskmændene afgjorde til sidst kampen, og kanonerne blev hurtigt bragt frem til støtte. Kamensky blev taget til fange; mange af hans mænd blev bajonetteret, mens de flygtede eller lå såret på jorden. Højderne var Napoleons.

Sammenstød mellem kavalerier i nord

Mens franskmændene indtog de vigtige højder i midten af slagmarken, rasede der også et vildt slag mod nord. I syd var det hus-til-hus-kamp, i midten var det rækker af infanterister, der skød på hinanden på klos hold, men i nord var slaget præget af en kavaleriduel.

Angreb efter angreb så franske og russiske mænd og heste tordne mod hinanden. De låste sig sammen, en hvirvlende, stødende masse, med lanser der stak, sabler der skar, pistoler der slog igennem brystplader, før de skiltes, reorganiserede sig og angreb igen.

Endnu en gang sejrede franskmændene - de arbejdede mere effektivt med deres infanteri og artilleri end deres modparter.

Fransk kavaleri i slaget ved Austerlitz, 1805. Billede: Public Domain

Modangreb

Napoleon var i en dominerende position, men de allierede havde et sidste slag, som de ville udføre på det centrale plateau, som franskmændene holdt. Storhertug Konstantin, zarens bror, førte personligt 17 eskadroner af den russiske kejserlige garde mod de fremrykkende franskmænd. Det var eliten, som havde svoret at beskytte zaren til døden, hvis det var nødvendigt.

Da de russiske ryttere angreb, dannede franskmændene firkanter, hvor mændene stod i alle retninger for at beskytte sig mod kavaleriangreb. Det lykkedes dem at slå en eskadron af med en kraftig musketsalve, men en anden styrtede ind i infanteristerne, hvilket fik en firkant til at gå i opløsning.

I en vild nærkamp blev en fransk kejserlig fane, en ørn, taget til fange - revet ud af hænderne på en fransk sergent, som faldt under en haglbyge af slag. Det var en russisk triumf, men det skulle blive den eneste den dag.

Russisk kavaleri griber en fransk kejserlig ørn i slaget ved Austerlitz. Billede: Public Domain

Napoleon reagerede hurtigt på denne nye trussel. Han sendte hurtigt infanteri og kavaleri frem. Den franske kejserlige garde angreb nu deres russiske modparter, og disse to elitestyrker smeltede sammen til en kaotisk masse af mænd og heste. Begge sider brugte de sidste reserver.

Langsomt fik franskmændene overtaget, russerne trak sig tilbage og efterlod jorden som et mudret morads af mudder, blod og sønderskudte kroppe af mænd og heste.

Kampens sidste kamp

De allierede blev drevet tilbage i nord og udslettet i centrum. Napoleon vendte nu sin opmærksomhed mod syd for at vende en sejr til en rute.

I syd havde der været et brutalt dødvande siden det første lys. Landsbyerne omkring slottet Sokolnitz var fyldt med døde. Nu kiggede de allierede kommandanter op på højderne og så de franske tropper strømme ned for at omringe dem. de stirrede på et nederlag.

Kl. 16.00 faldt en isnende regn, og himlen formørkedes. Napoleon opfordrede sine tropper til at fuldføre den allierede hærs afmagt, men modige standby-kavalerienheder gav grupper af infanteri luft til at flygte.

Den splintrede rest af den østrigsk-russiske hær smeltede væk i skumringen. Austerlitz-feltet var ubeskriveligt. Op mod 20.000 mænd blev dræbt eller såret. De østrigske og russiske hære var blevet ydmyget. Zaren flygtede fra slagmarken i tårer.