Austerlitzin taistelu oli yksi Napoleonin sotien ratkaisevimmista sotilaallisista yhteenotoista. Nykyisen Brnon kaupungin lähellä Tšekin tasavallassa käydyssä taistelussa kohtasivat kahden keisarin komentama itävaltalais-venäläinen armeija vastaan Grande Armée Ranskan keisari Napoleon Bonaparte.

Kun aurinko laski 2. joulukuuta 1805, Napoleon oli saavuttanut häikäisevän voiton, joka oli niin ratkaiseva, että se määräsi Euroopan historian kulun vuosikymmeneksi.

Näin Napoleon näki taktisen mestariteoksensa läpi.

Napoleonin ansaan joutuminen

Kun aurinko nousi 2. joulukuuta 1805, liittoutuneiden (Itävallan ja Venäjän) tilanne oli melko kaoottinen. Liittoutuneiden johtajat olivat vasta varhain aamulla laatineet suunnitelman hyökätä Napoleonin "vetäytyviä" joukkoja vastaan Austerlitzin kaupungin lähellä.

Käskyt oli käännettävä ja toimitettava yksiköille; jotkut upseerit olivat livahtaneet nukkumaan lämpimiin majapaikkoihin läheisiin kyliin, ja tuon kylmän joulukuun aamun tiheä sumu oli vain lisännyt sekaannusta. Alku ei ollut hyvä.

Napoleon oli jättänyt eteläisen sivustansa silmiinpistävän heikoksi. Hän suunnitteli houkuttelevansa liittoutuneet rohkeaan etelään ja aloittavansa sitten massiivisen hyökkäyksen vihollisensa keskusta-alueelle tasangolla ja tuhoavansa sen. Liittoutuneet menivät lankaan, ja taistelu alkoi etelässä liittoutuneiden hyökkäyksellä Napoleonin oikeaa sivustaa vastaan.

Taistelut alkavat

Liittoutuneiden joukot etenivät kohti Sokolnitzin linnan hallitsemia kyliä. Näissä asutuskeskuksissa olevia ranskalaisia oli lähes kaksi yhtä vastaan; he olivat repineet ovet irti ja repineet irti kaiken, minkä pystyivät polttamaan pysyäkseen lämpimänä. Nyt tästä oli tulossa verinen taistelukenttä.

Miesten ryhmät etenivät sumupenkereiden läpi. Taistelut käytiin talosta taloon, ja kaaoksen keskellä ranskalaiset työnnettiin takaisin. Heidän onnekseen apu oli lähellä: vahvistukset, jotka olivat marssineet lähes tauotta päivien ajan, saapuivat viime hetkellä ja vakauttivat linjan.

Kylään saapui vahvistuksia ranskalaisten puolustuksen vahvistamiseksi. Kuva: Public Domain

Taistelut olivat kiivaita, mutta ranskalaiset pitivät pintansa. Napoleon pystyi nyt iskemään pohjoisessa, kun hänen oikea sivustansa oli kunnossa.

Pratzenin korkeuksien valtaaminen

Noin kello 8 aamulla aurinko paistoi sumun läpi, ja Pratzenin kukkulan huipulla tasanko, jolla liittoutuneiden keskus sijaitsi, kirkastui.

Napoleon oli seurannut vierestä, kun vihollinen oli aloittanut hyökkäyksensä etelästä, mikä oli heikentänyt sen keskustaa. Sillä välin hänen päähyökkäysjoukkonsa, 16 000 miestä, odotteli kukkulan alapuolella sijaitsevalla matalalla maalla, joka oli yhä sumun ja puun savun peitossa. Napoleon käski heitä etenemään kello 9 aamulla.

Hän kääntyi marsalkka Soultin puoleen, joka johtaisi hyökkäystä, ja sanoi,

Yksi terävä isku ja sota on ohi.

Ranskalaiset hyökkäsivät rinnettä ylöspäin: etupuolella oli vartijoita, jotka ampuivat vihollista ja hajottivat sen yhteenkuuluvuuden, minkä jälkeen seurasivat jalkaväen joukkoja, joiden perässä tykkimiehet marssivat tykkiensä kanssa. Jalkaväki törmäsi kokemattomiin venäläisjoukkoihin, mikä aiheutti pakenemisen, jota edes tsaari ei kyennyt pysäyttämään.

Eräs venäläinen kenraali, Kamenski, yritti pitää linjan. Hän ohjasi kärkijoukkoja pitämään ranskalaiset loitolla, ja mitä seurasi, oli kaksi hirvittävää tuntia taistelua. Muskettikuulat repivät rivejä, tykit ampuivat lähietäisyydeltä. Molemmilta osapuolilta loppuivat ammukset.

Ranskalaisten jättimäinen pistinrynnäkkö ratkaisi lopulta taistelun, ja tykit tuotiin hätäisesti tueksi. Kamenski otettiin vangiksi; monet hänen miehistään joutuivat pistimiin pakomatkalla tai makasivat maassa haavoittuneina. Korkeudet olivat Napoleonin.

Ratsuväen yhteenotto pohjoisessa

Samalla kun ranskalaiset valtasivat tärkeät kukkulat keskellä taistelukenttää, myös pohjoisessa käytiin raakaa taistelua. Etelässä taisteltiin talosta taloon, keskellä jalkaväen rivistöjä, jotka tulittivat toisiaan lähietäisyydeltä. Pohjoisessa taistelua leimasi kuitenkin ratsuväen kaksintaistelu.

Hyökkäys hyökkäyksen jälkeen ranskalaiset ja venäläiset miehet ja hevoset syöksyivät toisiaan kohti. Ne lukkiutuivat toisiinsa, muodostivat pyörteisen, työntävän massan, jossa keihäät pistivät, sapelit viiltelivät, pistoolit puhkaisivat rintalevyjä, ennen kuin ne erosivat toisistaan, järjestäytyivät uudelleen ja hyökkäsivät uudelleen.

Jälleen kerran ranskalaiset kuitenkin voittivat - he työskentelivät jalkaväkensä ja tykistönsä kanssa tehokkaammin kuin vastapuolensa.

Ranskalainen ratsuväki Austerlitzin taistelussa 1805. Kuva: Public Domain.

Vastahyökkäys

Napoleon oli hallitsevassa asemassa, mutta liittoutuneilla oli vielä yksi viimeinen isku, jonka he aikoivat laskeutua ranskalaisten hallussa olevalle keskitasangolle. Suuriruhtinas Konstantin, tsaarin veli, johti henkilökohtaisesti 17 laivueen Venäjän keisarillista kaartia eteneviä ranskalaisia vastaan. He olivat eliittiä, joka oli vannonut suojelevansa tsaaria kuolemaan asti, jos tarve vaatii.

Kun venäläiset ratsumiehet hyökkäsivät, ranskalaiset muodostivat neliöitä; miehet kääntyivät kaikkiin suuntiin suojautuakseen ratsuväen hyökkäykseltä. He onnistuivat torjumaan yhden osaston mahtavalla muskettilaukauksella, mutta toinen osasto syöksyi jalkaväen kimppuun, jolloin yksi neliö hajosi.

Raakalaismaisessa lähitaistelussa Ranskan keisarillinen vaakuna, kotka, kaapattiin - revittynä ranskalaisen kersantin käsistä, joka kaatui iskujen ryöppyessä. Se oli venäläisten riemuvoitto, mutta se jäisi ainoaksi sinä päivänä.

Venäläinen ratsuväki kaappaa Ranskan keisarillisen kotkan Austerlitzin taistelussa. Kuva: Public Domain.

Napoleon reagoi nopeasti tähän uuteen uhkaan. Hän kiirehti jalkaväkeä ja ratsuväkeä. Ranskan keisarillinen kaarti hyökkäsi nyt venäläisiä vastaan, ja nämä kaksi eliittijoukkoa yhdistyivät kaoottiseksi miesten ja hevosten massaksi. Molemmat osapuolet syöttivät viimeisetkin reservinsä.

Ranskalaiset saivat hitaasti yliotteen, ja venäläiset vetäytyivät, jättäen maastoon mutaa, verta ja murskattuja miesten ja hevosten ruumiita.

Taistelun viimeiset vaiheet

Liittoutuneet ajettiin takaisin pohjoisessa ja tuhoutuivat keskellä. Napoleon käänsi nyt huomionsa etelään kääntääkseen voiton ryöstöksi.

Etelässä oli vallinnut julma pattitilanne aamunkoitteesta lähtien. Sokolnitzin linnaa ympäröivät kylät olivat täynnä kuolleita. Nyt liittoutuneiden komentajat katsoivat korkeuksille ja näkivät ranskalaisten joukkojen virtaavan alas piirittämään heitä. he olivat tappion edessä.

Kello 16.00 satoi jäistä sadetta ja taivas synkkeni. Napoleon kehotti joukkojaan saattamaan liittoutuneiden armeijan kukistamisen päätökseen, mutta urheat yksittäiset ratsuväkiyksiköt antoivat jalkaväkiryhmille hengähdystaukoa paeta.

Itävallan ja Venäjän armeijan murskautunut jäännös sulautui hämärään. Austerlitzin kenttä oli sanoinkuvaamaton. Jopa 20 000 miestä oli kuollut tai haavoittunut. Itävallan ja Venäjän armeijat olivat nöyrtyneet. Tsaari pakeni taistelukentältä itkien.