L'histoire des conquistadors et la chute de l'empire aztèque ont donné lieu à de nombreux mythes qui se sont ancrés dans la conscience et la culture occidentales, indépendamment de leur teneur en vérité.

Les récits entourant la conquête espagnole des Amériques et les conquistadors sont généralement eurocentriques, tandis que les sources sont quelque peu limitées. Mais qui étaient exactement les conquistadors, quel a été leur impact sur le monde moderne et pourquoi sont-ils encore controversés aujourd'hui ?

L'expansion espagnole

En 1492, Christophe Colomb quitte l'Espagne sur ordre des souverains espagnols, Ferdinand et Isabelle, pour tenter de faire le tour du monde à la voile vers l'Extrême-Orient, mais il "découvre" le continent américain.

Quelques années plus tard, en 1508, le pape Jules II a confié à la Couronne espagnole la responsabilité de l'évangélisation du Nouveau Monde, et les possibilités économiques d'expansion et de commerce ont également constitué un attrait supplémentaire. Le nom même de conquistador signifie littéralement "conquérant".

Chevaliers, soldats, missionnaires et explorateurs ont navigué à travers le monde, ouvrant de nouvelles routes commerciales, établissant des colonies espagnoles et explorant des terres jusqu'alors inconnues de l'Europe. Ces hommes souhaitaient peut-être faire fortune, rechercher l'aventure ou pensaient simplement qu'il n'y avait rien pour eux en Espagne.

a fait en sorte que l'histoire reste faussée pendant des siècles.

L'héritage des conquistadors fait l'objet d'une réévaluation croissante dans le monde moderne, mais le matériel de référence pour ce faire est limité. Cinquième soleil : une nouvelle histoire des Aztèques de Camilla Townsend ont cherché à humaniser les représentations des Mexicains de souche, plutôt que de les considérer comme des figures exotiques.

Perceptions modernes

Aujourd'hui, les conquistadors sont souvent associés à une sorte de glamour - des aventuriers cape et d'épée qui ont exploré un monde tropical presque vierge, ramené l'or et la gloire... Peu de gens comprennent vraiment la violence, les maladies, le génocide culturel et les changements qu'ils ont apportés aux populations indigènes des Amériques.

Même les grandes civilisations sophistiquées, comme les Aztèques et les Incas, se sont effondrées face à l'arrivée des conquistadors. Le monde a été radicalement changé par les conquistadors et l'arrivée des Européens dans les Amériques.

Figures célèbres

Hernan Cortes - peut-être le plus célèbre de tous les conquistadors, Cortès a dirigé l'expédition qui a renversé l'empire aztèque et permis la conquête du Mexique au nom du roi de Castille. Une partie du succès de Cortès peut être attribuée à sa tactique consistant à s'allier avec des indigènes pour vaincre des ennemis communs.

Cortes a également écrit à Charles Quint pour demander à plusieurs reprises des frères franciscains et dominicains pour aider à la conversion de la population indigène : son souhait a été exaucé en 1524. Il a obtenu le titre de Marqués del Valle de Oaxaca , et a poursuivi divers voyages en Amérique, explorant des pans entiers du Nicaragua et de la Basse Californie d'aujourd'hui.

Portrait d'Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Cousin au second degré de Cortes, Pizarro a été maire de Panama City et a entrepris deux expéditions ratées au Pérou avant que, troisième chance, la Couronne espagnole lui accorde la permission d'entreprendre une expédition pour conquérir le Pérou en 1529.

Il est arrivé au Pérou au début de l'année 1531 et, en moins de deux ans, il a achevé la conquête du Pérou - il a capturé l'empereur inca Atahualpa, l'a rançonné et l'a ensuite exécuté. En 1533, il est entré dans la capitale de l'époque, Cusco. Peu de temps après, il a été assassiné sur ordre de Diego de Almagro II pour venger la mort du père d'Almagro.

Statue de Pizarro à Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Almagro, qui était à l'origine un allié de Pizarro, est à l'origine de la "découverte" du Chili et a été l'un des premiers Européens (si ce n'est le premier) à emprunter le chemin des Incas à travers les Andes. Almagro a également jeté les bases des villes de Quito et de T rujillo.

À son retour au Pérou, Almagro se heurte à Pizarro et une guerre civile éclate. Il est ensuite exécuté par garrot dans un donjon.

Portrait de Diego de Almagro. Crédit photo : Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Conquistador de la première heure, Alvarado a participé à la conquête de Cuba et du Mexique, puis a été envoyé par Cortes à la conquête de l'actuel Guatemala. En travaillant avec (et parfois contre) les royaumes mayas, il a pu conquérir de vastes étendues de la côte Pacifique et a fini par descendre jusqu'au Salvador.

Alvarado a ensuite été nommé gouverneur du Guatemala et du Honduras. Il était également connu pour sa cruauté envers les populations indigènes qu'il gouvernait et la brutalité de ses conquêtes. De manière inhabituelle, sa femme Beatriz lui a succédé comme gouverneur du Guatemala.

Ces hommes ont été célébrés (et souvent glorifiés) dans les livres d'histoire européens pendant des siècles. Leurs exploits étaient, à bien des égards, remarquables, mais cela ne doit pas faire oublier la brutalité avec laquelle ils ont traité les peuples indigènes et le génocide culturel qu'ils ont perpétré à l'encontre des coutumes, croyances et pratiques autochtones.

Il est presque impossible d'évaluer leur héritage de manière impartiale : les conquistadors étaient des produits de leur époque, et les juger sur la base des valeurs morales et des croyances d'aujourd'hui n'est pas utile. On peut toutefois affirmer sans risque de se tromper que leur héritage est à la fois difficile et émotionnel, et que leurs actions ont façonné le monde moderne.