Toisessa maailmansodassa taistelleet Britannian ja kansainyhteisön armeijat koostuivat yli 10 miljoonasta sotilaasta Britanniasta, Australiasta, Kanadasta, Intiasta, Uudesta-Seelannista, Etelä-Afrikasta ja monista muista Britannian imperiumin osista.

Nämä armeijat antoivat lukuisia panoksia Brittiläisen kansainyhteisön kansoille, instituutioille ja valtioille: ne olivat avainasemassa akselivaltion sotilaallisessa kukistamisessa, vaikkakin eri laajuudessa eri teattereissa eri aikoina.

Heidän vaihteleva toimintakykynsä kriittisinä hetkinä pitkän maailmanlaajuisen konfliktin aikana vaikutti osaltaan imperiumin laajuuden ja vaikutusvallan vähenemiseen, ja he toimivat yhteiskunnallisen muutoksen välineenä kaikissa maissa, joista heidät värvättiin.

Kartta Britannian imperiumista ja kansainyhteisöstä toisen maailmansodan aikana.

Tässä on 5 mielenkiintoista faktaa Britannian ja kansainyhteisön armeijoista ja toisesta maailmansodasta:

1. Britannian ja kansainyhteisön armeijoihin kuuluvien kirjeet sensuroitiin.

Tämän teki sotilaslaitos, joka muutti kirjeet säännöllisiksi tiedusteluraporteiksi. 925 tällaista sensuurin tiivistelmää, jotka perustuivat 17 miljoonaan sodan aikana taistelu- ja kotirintaman välillä lähetettyyn kirjeeseen, on yhä jäljellä.

Nämä merkittävät lähteet kattavat Lähi-idän (erityisesti Itä- ja Pohjois-Afrikan ja Tunisian), Välimeren (erityisesti Sisilian ja Italian), Luoteis-Euroopan (erityisesti Normandian, Alankomaiden ja Saksan) ja Lounais-Tyynenmeren (erityisesti Uuden-Guinean) sotaretket.

Sensuuriyhteenvetojen ansiosta sotilaiden tarina toisessa maailmansodassa voidaan kertoa tasolla, joka on verrattavissa suurten valtiomiesten, kuten Churchillin, ja sotilaskomentajien, kuten Montgomeryn ja Slimin, tarinoihin.

Australialainen jalkaväki istuu kaapatun japanilaisen vuoristotykin vieressä Kokoda Trackillä Uudessa-Guineassa vuonna 1942.

2. Sotilaat äänestivät tärkeissä vaaleissa konfliktin aikana

Demokratian puolustamiseksi taistelleiden sotilaiden oli myös ajoittain osallistuttava siihen. Australiassa järjestettiin vaalit vuosina 1940 ja 1943, Etelä-Afrikassa ja Uudessa-Seelannissa vuonna 1943 sekä Kanadassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 1945. Australiassa järjestettiin kansanäänestys valtiollisesta vallasta vuonna 1944.

Huomionarvoista on, että kun otetaan huomioon vaalien järjestämisen haasteet maailmansodan aikana, sotilaiden äänistä on säilynyt yksityiskohtaisia tilastoja lähes kaikista näistä kansallisista äänestyksistä, minkä ansiosta historioitsijat voivat selvittää, vaikuttiko tämä valitsijajoukko joihinkin 1900-luvun ratkaiseviin vaaleihin.

Brittisotilas Lähi-idässä äänestää vuoden 1945 vaaleissa.

3 . Vuosien 1944/45 voittokampanjat perustuivat huomattavaan taktiikan muutokseen.

Britannian ja kansainyhteisön armeijat osoittivat huomattavaa kykyä uudistua ja sopeutua poikkeuksellisen haastavassa tilanteessa, joka kehittyi Ranskassa, Lähi- ja Kaukoidässä vuosina 1940-1942 kärsittyjen katastrofaalisten tappioiden jälkeen. Välittömästi tappion jälkeen ne kehittivät riskejä välttelevän, tulivoimaa käyttävän ratkaisun akselin vastaisen taistelun torjumiseksi taistelukentällä.

Sodan edetessä ja kun Britannian ja Kansainyhteisön armeijat varustautuivat, johtuivat ja valmistautuivat taisteluihin yhä paremmin, ne kehittivät liikkuvamman ja aggressiivisemman ratkaisun taisteluongelmaan.

4. Armeijan koulutuksessa tapahtui suuri muutos....

Sota-ajan johtajille ja sotilaskomentajille kävi pian selväksi, että koulutus oli Britannian ja kansainyhteisön armeijoiden ongelmien ytimessä sodan alkupuoliskolla. Britanniassa, Australiassa ja Intiassa perustettiin laajoja koulutuslaitoksia, joissa tuhannet sotilaat pystyivät harjoittelemaan taistelutaitoa.

Ajan myötä koulutus kasvatti itseluottamusta, ja kansalaissotilaat pystyivät vastaamaan ammattimaisimpienkin armeijoiden suorituskykyyn.

19. divisioonan joukot avaavat tulen japanilaisten tukikohtaan Mandalayssa maaliskuussa 1945.

5. ...ja sotilaallisen moraalin hallinnassa.

Britannian ja kansainyhteisön armeijat ymmärsivät, että kun taistelustressi ajoi sotilaat äärirajoilleen ja niiden yli, he tarvitsivat vahvoja ideologisia motiiveja ja tehokkaan hyvinvoinninhallintajärjestelmän kriisien torjumiseksi. Näistä syistä Brittiläisen imperiumin armeijat kehittivät kattavat armeijakoulutus- ja hyvinvointiprosessit.

Intian 7. Rajput-rykmentin jalkaväkimiehet hymyilevät partioinnissa Burmassa vuonna 1944.

Kun armeija epäonnistui näissä asioissa, takaisku saattoi muuttua rintamakarkuriksi, ja rintamakarkuri saattoi helposti muuttua katastrofiksi. Sodan edetessä kenttämuodostelmat pystyivät yhä tehokkaammin käyttämään sensuuria arvioidakseen, milloin ja jos yksiköillä oli moraaliongelmia, elintärkeitä puutteita hyvinvointipalveluiden osalta tai jos yksiköitä oli kierrätettävä ja levättävä.

Tämä pohdiskeleva ja huomattavan kehittynyt järjestelmä sodan inhimillisen tekijän valvomiseksi ja hallitsemiseksi oli ratkaiseva.

Jonathan Fennell on kirjoittanut Kansansodan taistelu , ensimmäinen yksiosainen historia Kansainyhteisöstä toisessa maailmansodassa, joka julkaistaan 7. helmikuuta 2019.