Dopo anni di crescenti tensioni tra gli Stati del Nord e del Sud, gli Stati Uniti d'America entrarono nella Guerra civile americana dal 1861 al 1865. Durante questi anni, gli eserciti dell'Unione e della Confederazione si scontrarono nella guerra più letale mai combattuta sul suolo americano, mentre le decisioni sulla schiavitù, sui diritti degli Stati e sull'espansione verso ovest erano in bilico.

Il 20 dicembre 1860, dopo l'elezione di Abraham Lincoln, la Carolina del Sud si staccò dall'Unione, seguita da altri 6 Stati il 2 febbraio 1861. Il 4 febbraio 1861, questi Stati si riunirono e fondarono gli Stati Confederati d'America, ed era solo questione di tempo prima che le tensioni raggiungessero il punto di ebollizione e la guerra iniziasse a Fort Sumter.

Ecco 9 fatti fondamentali sulla battaglia di Fort Sumter.

1. C'erano 3 forti nell'area di Fort Sumter

Situato a Charleston, nella Carolina del Sud, Fort Sumter era una delle tre postazioni della città portuale. Inizialmente Fort Sumter era vuoto, in quanto ancora in fase di costruzione, ma il 26 dicembre 1860, in risposta alla secessione della Carolina del Sud, il maggiore dell'Unione Robert Anderson spostò le sue truppe durante la notte da Fort Moultrie, che si affacciava sul mare, a Fort Sumter, dove avrebbero potuto respingere meglio un attacco via terra. Questa mossa fu vista come un'occasione di grande successo.dai secessionisti come un atto di aggressione.

2. La Carolina del Sud chiese la resa di Fort Sumter

Dopo la secessione della Carolina del Sud, i delegati si recarono a Washington DC per chiedere la consegna di Fort Sumter e di tutte le basi militari dello Stato, richiesta negata dal Presidente James Buchanan.

Dopo l'insediamento di Abraham Lincoln, egli sostenne che le basi appartenevano al governo federale, insistendo sul fatto che se si fosse sparato contro di esse, l'inizio della guerra sarebbe stato per mano dei Confederati.

3. Nel 1860 la fortificazione era ancora in costruzione.

Sebbene la costruzione di Fort Sumter fosse iniziata nel 1829, la mancanza di fondi ne rallentò l'avanzamento e gran parte dell'interno rimase da completare dopo la secessione della Carolina del Sud nel 1860. Un precedente tentativo di inviare rifornimenti a Fort Sumter era stato fatto dal presidente appena inaugurato Abraham Lincoln, senza successo.

All'inizio di aprile del 1961, Lincoln comunicò che avrebbe cercato di inviare solo cibo, e una copia di questo messaggio raggiunse i ribelli. Questo messaggio influenzò il presidente confederato Jefferson Davis a ordinare a Pierre G.T. Beauregard di attaccare Fort Sumter il 9 aprile 1861.

4. I Confederati chiesero nuovamente la resa di Fort Sumter l'11 aprile 1861.

L'11 aprile, 3 rappresentanti confederati si recarono a Fort Sumter per chiedere nuovamente l'immediata evacuazione della guarnigione e si incontrarono con Anderson.

Nonostante l'inevitabilità di essere eliminati dal sito nel giro di pochi giorni, Anderson rifiutò l'inviato, adducendo il suo senso dell'onore e del dovere verso il governo degli Stati Uniti come impedimento all'accettazione delle condizioni stabilite dai ribelli. Di conseguenza, era inevitabile che i combattimenti fossero all'orizzonte.

5. All'inizio dei combattimenti, il 12 aprile, le forze dell'Unione erano in forte inferiorità numerica.

Alle 4:30 del 12 aprile 1861 furono sparati dei colpi su Fort Sumter e, sebbene Anderson avesse trattenuto il fuoco fino alle 7 del mattino, lo scontro fu inevitabile. Tra gli occupanti del forte c'erano in totale 80 soldati dell'Unione, operai e musicisti.

I ribelli confederati, guidati da Beauregard, erano 500. Inoltre, la guarnigione era incredibilmente sotto organico e Anderson dovette prendere decisioni difficili per proteggere il forte il più a lungo possibile.

6. I soldati dell'Unione dovevano essere strategici

Anderson decise di dividere i suoi uomini in tre, ognuno dei quali serviva a turni di due ore, con solo circa 700 cartucce in tutto il forte. Con ogni possibile posizione confederata che sparava sul forte, Anderson decise di non usare i cannoni sul livello della barbetta, dove si trovavano tutti i cannoni più grandi. Il fuoco continuò avanti e indietro fino al calar della notte, con solo un occasionale colpo di mortaio confederato durante la notte.

Una fotografia dell'aprile 1861 degli uomini sulle casematte di nord-ovest.

Immagine: Metropolitan Museum of Art / Pubblico dominio

7. Le forze dell'Unione si arresero dopo un bombardamento di 34 ore da parte dei ribelli.

Il primo giorno dell'attacco Fort Sumter subì danni sostanziali e il secondo giorno fu dato alle fiamme, il che non fece che incoraggiare i Confederati, che continuarono a sparare fino al pomeriggio del 13 aprile, nonostante la cessazione del fuoco da parte della guarnigione dell'Unione.

Con le munizioni esaurite, l'esterno gravemente danneggiato e gli uomini stanchi, Anderson fu costretto ad arrendersi. Diversi tentativi di negoziare la resa furono fatti tra i rappresentanti confederati e Anderson, e alla fine furono accettati da Beauregard.

L'Unione sarebbe stata autorizzata a ripartire il giorno successivo. Sebbene nessuno fosse stato ucciso, gli uomini feriti e stanchi avevano subito 3.000 colpi in 34 ore.

8. Non ci sono state vittime durante il bombardamento.

Il 14 aprile, le truppe dell'Unione furono autorizzate a ritirarsi verso nord, dove furono accolte come eroi nonostante le perdite subite. All'uscita, i soldati fecero un saluto con 100 colpi di cannone alla bandiera americana che aveva sventolato sopra il forte e che era stata danneggiata durante i combattimenti.

Durante l'esercitazione si verificò un errore di tiro che alla fine causò due vittime, anche se durante la battaglia non c'erano state vittime da entrambe le parti. La bandiera statunitense rimase in possesso dell'Unione e divenne un simbolo per tutta la guerra per aumentare il morale.

Una fotografia del 1861 di Fort Sumter dopo il bombardamento.

9. L'Unione avrebbe tentato in futuro di riconquistare Fort Sumter.

L'esercito confederato riuscì a effettuare le necessarie riparazioni all'esterno e a completare l'edificio interno, utilizzando il forte come previsto per tutta la durata della guerra.

L'esercito dell'Unione avrebbe attaccato il sito nel 1863, ma i soldati confederati mantennero Fort Sumter fino al febbraio 1865, diventando un grande simbolo di ribellione per la Confederazione e un'interruzione fondamentale del blocco dell'Unione sull'Atlantico.