L'annuncio del bilancio annuale del Regno Unito ha un significato particolare nella politica britannica: è il momento in cui il Cancelliere dello Scacchiere svela il suo piano per l'anno fiscale successivo, compresi i dettagli della spesa pubblica e le aliquote fiscali previste. Dopo il passaggio in Parlamento, i bilanci diventano disegni di legge finanziaria promulgati in legge.

Come è noto, i dettagli del bilancio sono custoditi in una valigetta rossa e vengono consegnati alla Camera dei Comuni in un discorso altamente scrutinato.

Ma quando è nato l'annuncio del bilancio? Quali sono le sue abitudini? E, naturalmente, qual è l'importanza di quella valigetta logora?

Ecco 10 fatti sulla storia del bilancio del Regno Unito.

1) Il primo bilancio annuale è stato redatto in risposta a una crisi finanziaria.

L'annuncio del bilancio ebbe origine sotto il governo di Sir Robert Walpole all'inizio del 1720. Per Walpole era fondamentale ripristinare la fiducia del pubblico: il suo governo si trovava ad affrontare una crisi finanziaria incombente in seguito al crollo del monopolio commerciale della South Sea Company, la Bolla dei mari del Sud.

Quando i prezzi delle azioni della South Sea Company crollarono rapidamente, migliaia di investitori finirono in bancarotta, i membri del parlamento vennero smascherati per aver preso tangenti e il re Giorgio I, governatore della South Sea Company dal 1718, vide la sua reputazione danneggiata. Per ripristinare la salute finanziaria della nazione, Walpole fu essenzialmente arruolato come primo ministro de facto del Regno Unito.

2) La parola "budget" ha un'origine scherzosa

La parola "bilancio" deriva dal francese bougette Anche se spesso viene attribuito all'uso letterale di una borsa di pelle per contenere il rendiconto finanziario annuale, l'origine probabile è più scherzosa: l'Oxford English Dictionary riporta l'uso del XVI secolo di "aprire il proprio bilancio", che significa rivelare un segreto, forse un po' sgradito.

3) I cancellieri hanno usato la stessa cassetta di spedizione per oltre un secolo

In origine, per trasferire il rendiconto finanziario alla Camera dei Comuni si usava una borsa di pelle, che fu aggiornata nel 1860 quando Wickwar and Co. realizzò a mano una cassetta di spedizione in legno per il Primo Ministro William Gladstone. Questa rimase in uso per oltre un secolo fino a quando, nel 1965, James Callaghan ruppe con la tradizione e utilizzò quella che i suoi critici definirono una "volgare valigia marrone", utilizzata fino al 1997 quandoGordon Brown ha chiesto un aggiornamento.

Sebbene la scatola originale di Gladstone sia stata riportata in vita tra il 2007 e il 2010 sotto la guida di Alistair Dowling e poi di George Osborne, è stata successivamente rimossa a causa della sua fragilità e ospitata nelle Churchill War Rooms a Whitehall.

La famosa valigetta rossa utilizzata dai Cancellieri dello Scacchiere fu usata per la prima volta da William Gladstone nel 1860.

Immagine: Archivio Nazionale del Regno Unito / Pubblico dominio

4) Disraeli e Gladstone detengono due record di bilancio

Non esiste un tempo prestabilito per la durata di un discorso di bilancio, ma Benjamin Disraeli detiene il record in entrambi i casi: ha tenuto il discorso più lungo di 5 ore nel 1852, prima di essere presumibilmente rimproverato dai suoi colleghi e di tenere il discorso più breve di 45 minuti nel 1867.

Mentre la maratona di Disraeli del 1852 prevedeva una pausa, il contributo di William Gladstone del 1853, della durata di 4 ore e 45 minuti, è il più lungo discorso di bilancio ininterrotto.

5) I cancellieri possono innaffiare i loro discorsi sul bilancio con l'alcol

Durante il discorso di bilancio, i Cancellieri dello Scacchiere possono avvalersi di una regola parlamentare unica nel suo genere, che consente loro di consumare alcolici. Questo privilegio è specifico per il ruolo e il contesto del discorso di bilancio: in nessun altro momento del dibattito parlamentare i ministri possono consumare alcolici nella Camera dei Comuni.

Mentre i recenti Cancellieri Gordon Brown e George Osborne hanno optato per l'acqua minerale, i loro predecessori non erano altrettanto attenti alla salute e alle pubbliche relazioni: Ken Clarke beveva whisky, Geoffrey Howe prendeva un gin tonic, John Major e Benjamin Disraeli bevevano ciascuno un brandy e acqua, mentre Gladstone aveva un debole per lo sherry e l'uovo sbattuto.

6) Un cancelliere ha lasciato il bilancio a casa

Uno dei discorsi di bilancio più famigerati della storia britannica fu pronunciato nel 1868, quando il Cancelliere George Ward Hunt non poté esibire la caratteristica scatola rossa davanti alla Camera dei Comuni perché l'aveva lasciata a casa.

Dopo aver ritardato il parlamento per un po' di tempo, Hunt ha pronunciato uno dei discorsi sul bilancio più brevi della storia.

7) Il presidente della Camera si dimette nel giorno del bilancio

I dibattiti della Camera dei Comuni sono generalmente presieduti dallo Speaker della Camera, ma nel giorno del bilancio egli lascia il posto al Vice Speaker, che è anche il presidente del Ways and Means. Questa prassi risale al XVII secolo, quando si riteneva che la vicinanza dello Speaker al Re compromettesse il ruolo.

8) Le modifiche al budget possono avvenire immediatamente

Le proposte di modifica della tassazione possono entrare in vigore a partire dalle 18.00 del giorno del bilancio, come spesso accade per le nuove aliquote sul tabacco e sugli alcolici. Tali modifiche vengono generalmente approvate subito dopo il discorso del Cancelliere, in seguito all'approvazione da parte dei parlamentari di una singola mozione sulla tassazione.

Le nuove tasse, tuttavia, devono essere discusse in Parlamento, il che richiede generalmente quattro giorni, con una mozione approvata o respinta entro 10 giorni dall'annuncio del bilancio. Le tasse più importanti, come l'imposta sulle società e sul reddito, sono tecnicamente temporanee e devono quindi essere riapprovate ogni anno.

9) Lloyd George produsse il bilancio più controverso

Il "bilancio del popolo" di David Lloyd George del 1909-1910 fu la legge finanziaria più controversa del Regno Unito. Aiutato dall'allora collega liberale Winston Churchill, Lloyd George propose un aumento senza precedenti delle tasse sui ricchi britannici per "condurre una guerra implacabile contro la povertà e lo squallore".

Un'indagine proposta per valutare l'imposta sul valore incrementale delle vendite di terreni è stata soprannominata dai critici di destra "l'indagine sul Domesday di Lloyd George".

Dopo 3 ore e mezza di discorso, Lloyd George perse la voce e gli vennero concessi 30 minuti per riprendersi. Dopo 72 giorni di discussione parlamentare e 554 voti, la Camera dei Lord respinse i piani di Lloyd George. Ciò spinse a indire immediatamente le elezioni generali, che alla fine portarono alla promulgazione del Bilancio del Popolo nel 1910 e alla rimozione del veto dei Lord.

David Lloyd George (a sinistra) e Winston Churchill (a destra) furono responsabili del bilancio più controverso del Regno Unito.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / Pubblico dominio

10) La segretezza del bilancio è molto rispettata.

Anche nel mondo della politica britannica, rivelare i contenuti di un discorso di bilancio può costare caro. Nel 1936, un tribunale giudicò il ministro Jimmy Thomas colpevole di aver fatto trapelare le proposte di bilancio a un deputato conservatore, mentre Thomas era anche sospettato di aver informato un socio d'affari a scopo personale. Thomas si dimise dal governo di Stanley Baldwin e poi dalla Camera dei Comuni.del tutto.

Nel 1947, il Cancelliere Hugh Dalton si scusò con l'Assemblea e offrì le sue dimissioni quando La Stella Anche nel 1996, la segretezza del bilancio era così rispettata che la mattina stessa del suo discorso Daily Mirror Piers Morgan ha restituito una copia quasi completa dell'annuncio di bilancio di Ken Clarke senza pubblicarla.