Pada 13 November 1002, Aethelred, Raja di negeri baharu England, panik. Selepas bertahun-tahun serbuan Viking yang diperbaharui dan fanatik agama pada kedatangan tahun 1000, dia memutuskan bahawa satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalahnya adalah dengan mengarahkan kematian semua orang Denmark di kerajaannya.

Selepas berabad-abad Denmark penjajahan, ini sama dengan apa yang sekarang kita panggil pembunuhan beramai-ramai, dan terbukti sebagai salah satu daripada banyak keputusan yang menyebabkan Raja mendapat julukannya, yang lebih tepat diterjemahkan sebagai "tidak wajar".

Kemegahan bahasa Inggeris

Abad ke-10 adalah titik tertinggi bagi pewaris Alfred the Great. Cucunya Athelstan telah menumpaskan musuh-musuhnya sebagai Brunaburh pada tahun 937, dan kemudian dinobatkan sebagai Raja pertama di sebuah tanah bernama England (nama ini bermaksud tanah Angles, sebuah suku yang telah berhijrah ke Kepulauan British dengan Saxon selepas kejatuhan Empayar Rom).

Baki tentera Denmark di negara itu akhirnya dibawa ke bawah pemerintahan Raja pada tahun 954, dan buat pertama kali sejak penyerang Viking muncul, nampaknya ada sedikit harapan untuk keamanan bagi Inggeris. Namun, harapan ini ternyata tidak bertahan lama. Di bawah kuasa Athelstan dan bapa Aethelred Edgar, England makmur dan Viking menjauhkan diri.

Kebangkitan Viking

Tetapi apabila Raja baharu itu dinobatkan pada tahun 978 pada usia hanya empat belas tahun, penceroboh yang keras merentasi Laut Utara merasakanpeluang dan selepas 980 mereka mula melancarkan serbuan pada skala yang tidak dilihat sejak zaman Alfred. Aliran berita yang menyedihkan yang berterusan ini cukup buruk bagi Aethelred, tetapi kekalahan yang memalukan adalah jauh lebih buruk, baik untuk prospeknya sebagai raja dan kerajaannya yang lelah berperang.

Apabila armada Denmark berlayar di sungai Blackwater di Essex pada tahun 991, dan kemudian dengan tegas mengalahkan pertahanan daerah pada Pertempuran Maldon, semua ketakutan terburuknya nampaknya menjadi kenyataan apabila kerajaan itu goyah di bawah keganasan serangan.

Sebuah patung Brythnoth, Earl of Essex yang mengambil bahagian dalam Pertempuran Maldon pada tahun 991. Kredit: Oxyman / Commons.

Apa yang boleh dilakukan oleh Raja ialah mencapai perbendaharaannya, yang pastinya kaya selepas bertahun-tahun menjadi Raja yang cekap, di tawaran yang keterlaluan untuk membeli Viking. Dengan mengorbankan wang yang melumpuhkan dia berjaya membeli beberapa tahun keamanan, tetapi secara tidak sengaja menghantar mesej bahawa jika seorang pahlawan yang kelaparan menyerbu England maka, satu cara atau yang lain, akan ada kekayaan untuk diambil.

Pada tahun 997 perkara yang tidak dapat dielakkan berlaku dan orang Denmark kembali, beberapa dari sedekat Isle of Wight di mana mereka telah menetap sepenuhnya tanpa halangan. Sepanjang empat tahun berikutnya pantai selatan England telah musnah dan tentera Inggeris tidak berdaya manakala Aethelred bermati-matian mencari penyelesaian.

Walaupun lebih banyak penghormatan, atau "Danegeld", telah diberikan kepadapenceroboh, dia tahu dari pengalaman pahit bahawa penyelesaian yang lebih berkekalan akan diperlukan. Pada masa yang sama, negara itu berada dalam cengkaman demam "millenarian", kerana beribu-ribu orang Kristian percaya bahawa pada tahun 1000 (atau lebih kurang) Kristus akan kembali ke bumi untuk menyambung semula apa yang telah dia mulakan di Yudea.

Aethelred membuat keputusan yang tidak bijak

Raja Aethelred yang Tidak Bersedia.

Fundamentalisme ini, seperti yang selalu berlaku, menimbulkan permusuhan yang kuat terhadap orang yang dilihat sebagai "lain" dan walaupun kebanyakan orang Denmark adalah Kristian pada abad ke-11, mereka dilihat sebagai musuh Tuhan dan kedatangan-Nya yang kedua. Aethelred, mungkin disokong oleh badan penasihatnya - Witan - memutuskan bahawa dia boleh menyelesaikan kedua-dua masalah ini sekaligus, dengan mengarahkan rakyat Kristiannya untuk membunuh Denmark secara beramai-ramai.

Memandangkan sebahagian daripada "orang asing" ini telah menetap sebagai tentera upahan dan kemudian menghidupkan majikan mereka untuk menyertai rakyat senegara mereka, membangkitkan kebencian di kalangan orang Inggeris yang terkepung tidaklah sukar. Pada 13 November 1002, dalam apa yang dikenali sebagai Pembunuhan Beramai-ramai Hari St Brice, pembunuhan orang Denmark bermula.

Kita tidak dapat tahu sekarang sejauh mana percubaan pembunuhan beramai-ramai ini. Kehadiran Denmark di timur laut dan sekitar York masih terlalu kuat untuk percubaan pembunuhan beramai-ramai, dan oleh itu pembunuhan mungkin berlaku di tempat lain.

Walau bagaimanapun, kami mempunyai banyak bukti bahawa serangan di bahagian lain yangnegara telah meragut ramai mangsa, termasuk Gunhilde, kakak kepada Raja Denmark, dan suaminya Jarl Denmark dari Devon.

Tambahan pula, pada tahun 2008 penggalian di kolej St John's Oxford mendedahkan mayat 34-38 lelaki muda berasal dari Scandanavia yang telah ditikam berulang kali dan digodam sehingga mati, mungkin oleh sekumpulan orang yang kecoh. Adalah mudah untuk mencadangkan bahawa pembunuhan sedemikian berlaku di seluruh kerajaan Aethelred.

Pembunuhan beramai-ramai memburukkan keadaan

Seperti pembayaran kepada Danegeld, akibat daripada pembunuhan beramai-ramai itu boleh diramalkan. Sweyn Forkbeard, Raja Denmark yang hebat, tidak akan melupakan pembunuhan kakaknya. Pada tahun 1003 dia melancarkan serangan ganas di selatan England, dan dalam tempoh sepuluh tahun seterusnya menggalakkan panglima perang Viking lain untuk melakukan perkara yang sama.

Kemudian, pada tahun 1013, dia kembali dan melakukan apa yang tidak pernah dilakukan oleh Viking lain. mampu buat. Dia mengalahkan Aethelred, berarak ke London, dan mendakwa tanah itu miliknya. Anak lelaki Sweyn, Cnut akan menyelesaikan tugas itu pada tahun 1016 dan kerajaan Aethelred menjadi lanjutan daripada Empayar Denmark yang sedang berkembang. Terima kasih kepada pembunuhan beramai-ramai St Brice's Day, Denmark telah menang.

Walaupun pemerintahan Saxon dipulihkan seketika selepas kematian Cnut, warisan Aethelred adalah pahit. Tindakan pembunuhan beramai-ramai yang kejam itu, jauh daripada menyelesaikan masalahnya, memusnahkan kerajaannya. Dia meninggal dunia pada 1016, terperangkap di London ketika pasukan Cnut yang menang mengambil alihnyanegara.