Mediji imaju mnogo, često negativnih, priča o tražiteljima azila koji pokušavaju stići u Britaniju. Simpatičnija tumačenja pokazuju šok da bi ljudi rizikovali svoje živote u slabim gumenjacima da bi pokušali preći La Manš; manje simpatični izvještaji kažu da ih treba fizički odbiti. Međutim, prelazak mora u Britaniju nije nova pojava za ljude koji traže utočište od progona.

Vjerski sukobi

U 16. stoljeću vladala je španska Nizozemska,   otprilike jednaka današnjoj Belgiji direktno iz Madrida. Mnogi ljudi koji su tamo živjeli prešli su na protestantizam, dok je Španija, kojom je vladao Filip II, bila žestoko katolička. U srednjem vijeku religija je bila od ogromnog značaja za živote ljudi. Vladala je njihovim ritualima od rođenja do smrti.

Filip II, Sofonisba Anguissola, 1573. (Image Credit: Public Domain)

Međutim, korupcija u Katoličkoj crkvi počela je potkopavati njen autoritet u delovima Evrope i mnogi su se odrekli stare vere i prihvatili protestantizam. To je dovelo do intenzivnih sukoba i u španskoj Holandiji 1568. pobunu je nemilosrdno ugušio vojvoda od Alve, Filipov viši general. Do 10.000 ljudi je pobjeglo; neki na sjever do holandskih provincija, ali mnogi su se ukrcali na čamce i prešli često opasnuSjevernog mora do Engleske.

Dolasci u Englesku

U Norwichu i drugim istočnim gradovima bili su srdačno dočekani. Oni su stigli donoseći posebne vještine i nove tehnike u tkanju i srodnim zanatima i zaslužni su za oživljavanje trgovine tkaninama koja je bila u ozbiljnom padu.

Muzej u Bridewellu u Norwichu slavi njihovu povijest i pripovijeda da je grad Norwich Fudbalski klub je svoj nadimak dobio po živopisnim Kanarincima koje su ovi 'Stranci' držali u svojim tkaonicama.

London kao i gradovi poput Canterburyja, Dovera i Ryea jednako su dočekali strance. Elizabeta I ih je favorizirala ne samo zbog njihovog doprinosa ekonomiji, već i zbog toga što su bježali od vladavine katoličke monarhije Španije.

Međutim, bilo je nekih koji su smatrali da su ti pridošlice prijetnja. Tako su tri gospodina farmera u Norfolku planirala napad na neke strance na godišnjem sajmu. Kada je zavera otkrivena, oni su stavljeni na sud i Elizabeta ih je dala pogubiti.

Masakr na dan Svetog Bartolemeja

Godine 1572., povodom kraljevskog venčanja u Parizu, došlo je do krvavog kupanja koje je eskaliralo. iza zidina palate. Oko 3.000 protestanata je umrlo samo u Parizu te noći, a mnogo više ih je poklano u gradovima kao što su Bordo, Tuluz i Ruan. Ovo je postalo poznato kao masakr na dan Svetog Bartolemeja, nazvan po danu sveca na koji se dogodio.

Elizabeta je to direktno osudila, ali je Papa dao odlikovanje u čast tog događaja. Takve su bile geopolitičke i vjerske podjele u Evropi. Mnogi od preživjelih naišli su preko kanala i nastanili se u Canterburyju.

Poput svojih kolega u Norwichu, osnovali su uspješna tkalačka preduzeća. Još jednom, prepoznajući njihovu važnost, kraljica im je dala dozvolu da koriste potkrovlje katedrale u Canterburyju za svoje bogosluženje. Ova posebna kapela, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, posvećena je njima i još uvijek se koristi do danas.

Masakr na dan Svetog Bartolomeja, François Dubois, c.1572- 84 (Image Credit: Public Domain)

Gugenoti bježe iz Francuske

Najveća grupa izbjeglica došla je na britansku obalu 1685. nakon što je Luj XIV od Francuske povukao Nantski edikt. Ovaj edikt, donesen 1610. godine, dao je određenu toleranciju francuskim protestantima ili hugenotima. Sve veći napad opresivnih mjera na njih je bio pokrenut u periodu koji je vodio do 1685.

To je uključivalo smještaj Zmajeva u njihovim kućama i   terorisanje porodice. Savremene litografije prikazuju djecu kako guraju kroz prozore kako bi natjerali roditelje da se preobrate. Hiljade su u to vreme napustile Francusku bez ikakve šanse da se vrate na svoje rodno tle pošto im je Luju nepovratno oduzeto državljanstvo.

Mnogi su otišli uAmerika i Južna Afrika, ali ogroman broj, nekih 50.000 je došlo u Britaniju, a dodatnih 10.000 je otišlo u Irsku, tada britansku koloniju. Preduzeti su opasni prijelazi, a iz Nanta na zapadnoj obali, gdje je bila jaka zajednica hugenota, bilo je to teško putovanje preko Biskajskog zaljeva.

Dva dječaka su prokrijumčarena u bačvama vina na brodu tim putem. Od njih je Henri de Portal stekao svoje bogatstvo kao odrasla osoba proizvodeći novčanice za krunu.

Naslijeđe Hugenota

Hugenoti su uspjeli na mnogim poljima. Procjenjuje se da šestina stanovništva Velike Britanije potiče od hugenota koji su ovdje stigli krajem 17. stoljeća. Donijeli su velike vještine u ovu zemlju i njihovi potomci žive u imenima kao što su Furneaux, Noquet i Bosanquet.

Huguenot tkalačke kuće u Canterburyju (Image Credit: Public Domain).

I oni su bili favorizovani od strane kraljevske porodice. Kralj William i kraljica Marija davali su redovne doprinose za izdržavanje siromašnijih hugenotskih kongregacija.

Savremene izbjeglice

Historija izbjeglica koje su stizale čamcima i tražile utočište u Ujedinjenom Kraljevstvu proteže se dalje u moderno era. Pripovijeda o pričama ljudi poput Palatina, portugalskih izbjeglica, jevrejskih izbjeglica iz 19. stoljeća iz Rusije, belgijskih izbjeglica u Prvom svjetskom ratu, djece izbjeglica iz Španjolskog građanskog rata i jevrejskih izbjeglica u Drugom svjetskom ratu.

Belgijske izbjeglice 1914. (Image Credit: Public Domain).

U 2020. godini i bez sigurnih i legalnih puteva, tražitelji azila često osjećaju da nemaju drugog izbora nego da idu u slabašni čamci. Način na koji su ljudi koji traže azil ovdje primljeni zavisi od mnogih faktora, uključujući vodstvo tadašnje vlade.

Biti stranac u stranoj zemlji je mnogo lakše ako budeš dobrodošao i podržan. Neki od onih koji su bježali od progona naišli su na toplu dobrodošlicu zbog svojih vještina, ali podjednako i iz političkih razloga. Izbjeglice koje su bježale od režima s kojim je Engleska, zemlja domaćin, bila u sukobu, ovdje su dobile snažnu podršku. 250.000 belgijskih izbjeglica koje su pobjegle od njemačke invazije na njihovu zemlju u Prvom svjetskom ratu su značajan primjer.

Naišli su na izljev podrške širom zemlje. Međutim, nisu sve izbjeglice bile tako toplo dočekane.

Seeking Sanctuary, historija izbjeglica u Britaniji  Jane Marchese Robinson nastoji otkriti neke od ovih priča, postaviti ih u povijesni kontekst i ilustrirati to korištenjem nekoliko ličnih putovanja u potrazi za utočištem. Objavio ga je 2. decembra 2020. Pen & Knjige o mačevima.