Die media het baie, dikwels negatiewe, stories oor asielsoekers wat in Brittanje probeer aankom. Meer simpatieke interpretasies toon skok dat mense hul lewens in dun rubberbote sal waag om te probeer om die Engelse Kanaal oor te steek; minder simpatieke verhale sê dat hulle fisies afgewys moet word. Om die see oor te steek na Brittanje is egter nie 'n nuwe verskynsel vir mense wat 'n heiligdom van vervolging soek nie.

Godsdienskonflikte

In die 16de eeu is die Spaanse Nederland,   ongeveer gelykstaande aan hedendaagse België, regeer direk vanaf Madrid. Baie mense wat daar gewoon het, het tot Protestantisme bekeer terwyl Spanje, onder regeer deur Phillip II, erg Katoliek was. In die Middeleeue was godsdiens van oorweldigende betekenis vir mense se lewens. Dit het hul rituele van geboorte tot dood beheer.

Philip II deur Sofonisba Anguissola, 1573 (Beeldkrediet: Public Domain)

Korrupsie in die Katolieke Kerk het egter begin om sy gesag in dele van Europa en baie het die ou geloof verloën en Protestantisme aangeneem. Dit het tot intense konflikte gelei en in die Spaanse Nederlande is in 1568 'n opstand meedoënloos deur die hertog van Alva, Philip se senior generaal, onderdruk. Tot 10 000 mense het gevlug; sommige noord na die Nederlandse provinsies, maar baie het bote geneem en die dikwels gevaarlike oorgesteekNoordsee na Engeland.

Aankomste in Engeland

In Norwich en ander oostelike dorpe is hulle hartlik verwelkom. Hulle het aangekom met spesiale vaardighede en nuwe tegnieke in weef en verwante ambagte en hulle word gekrediteer met die herlewing van die laphandel wat ernstig agteruit was.

Die Museum by die Bridewell in Norwich vier hul geskiedenis en vertel dat die Norwich City Sokkerklub het sy bynaam gekry van die kleurvolle Kanariese Eilande wat hierdie 'Vreemdelinge' in hul weefkamers gehou het.

Londen sowel as dorpe soos Canterbury, Dover en Rye het die vreemdelinge ewe verwelkom. Elizabeth I het hulle nie net bevoordeel vir hul bydrae tot die ekonomie nie, maar ook omdat hulle uit die bewind van die Katolieke monargie van Spanje gevlug het.

Daar was egter sommige wat hierdie nuwe aankomelinge 'n bedreiging gevind het. So het drie here boere in Norfolk 'n aanval op 'n paar vreemdelinge by die jaarlikse kermis beplan. Toe die komplot aan die lig gebring is, is hulle tereggestel en Elizabeth het hulle laat teregstel.

St Bartholemeus-slagting

In 1572 het die geleentheid van 'n koninklike troue in Parys gelei tot 'n bloedbad wat vererger het. anderkant die paleismure. Sowat 3 000 Protestante het daardie nag alleen in Parys gesterf en baie meer is in dorpe soos Bordeaux, Toulouse en Rouen geslag. Dit het bekend geword as die St Bartholemeusdag-slagting, vernoem na die heilige se dag waarop dit plaasgevind het.

Elizabeth het dit reguit veroordeel, maar die Pous het 'n medalje ter ere van die geleentheid laat slaan. So was die geo-politieke en godsdienstige verdeeldheid in Europa. Baie van die oorlewendes het oor die Kanaal afgekom en hulle in Canterbury gevestig.

Soos hul eweknieë in Norwich het hulle suksesvolle weefondernemings gestig. Weereens, met die erkenning van hul belangrikheid, het die koningin hulle toestemming gegee om die onderdak van die Canterbury-katedraal vir hul aanbidding te gebruik. Hierdie spesifieke kapel, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, is aan hulle opgedra en word tot vandag toe nog in gebruik.

St Bartholomew's Day-slagting deur François Dubois, c.1572- 84 (Beeldkrediet: Public Domain)

Die Hugenote vlug uit Frankryk

Die grootste groep vlugtelinge het in 1685 na Brittanje se kus gekom nadat Louis XIV van Frankryk die Edik van Nantes herroep het. Hierdie edik, wat in 1610 ingestel is, het 'n mate van verdraagsaamheid aan die Protestante of Hugenote van Frankryk gegee. 'n Toenemende aanslag van onderdrukkende maatreëls is op hulle losgelaat in die tydperk wat tot 1685 gelei het.

Dit het ingesluit dat Dragonnades in hul huise gehuisves is en die gesin terroriseer. Hedendaagse litografieë wys hoe kinders uit vensters gehou word om hul ouers te dwing om te bekeer. Duisende het Frankryk in hierdie tyd verlaat met geen kans om na hul geboortegrond terug te keer nie, aangesien Louis hul nasionaliteit onherroeplik herroep is.

Baie het na dieAmerikas en Suid-Afrika maar 'n oorweldigende aantal, sowat 50 000 het na Brittanje gekom met 'n verdere 10 000 wat na Ierland, toe 'n Britse kolonie, gaan. Gevaarlike kruisings is onderneem en vanaf Nantes aan die weskus waar die Hugenote-gemeenskap sterk was was dit 'n rowwe reis oor die Baai van Biskaje.

Twee seuns is op dié manier in wynvate aan boord van 'n skip gesmokkel. Hiervan het Henri de Portal sy fortuin as volwassene gemaak met die vervaardiging van banknote vir die Kroon.

Die Hugenote-erfenis

Hugenote het op baie terreine sukses behaal. Daar word beraam dat 'n sesde van die VK se bevolking afstam van die Hugenote wat in die laat 17de eeu hier aangekom het. Hulle het groot vaardighede na hierdie land gebring en hul nageslag leef voort in name soos Furneaux, Noquet en Bosanquet.

Hugenote-wewers se huise by Canterbury (Beeldkrediet: Public Domain).

Hulle is ook bevoordeel deur Royalty. Koning William en koningin Mary het gereelde bydraes gelewer vir die instandhouding van die armer Hugenote-gemeentes.

Moderne vlugtelinge

Die geskiedenis van vlugtelinge wat per boot aankom en heiligdom in die VK soek, strek verder tot in die moderne era. Dit vertel die verhale van mense soos die Palatyne, die Portugese vlugtelinge, 19de eeuse Joodse vlugtelinge uit Rusland, Belgiese vlugtelinge in die Eerste Wêreldoorlog, kindervlugtelinge uit die Spaanse Burgeroorlog en Joodse vlugtelinge in die Tweede Wêreldoorlog.

Belgiese vlugtelinge in 1914 (Beeldkrediet: Public Domain).

In 2020 en met geen veilige en wettige roetes nie, voel asielsoekers dikwels dat hulle geen ander keuse het as om dun bote. Hoe mense wat asiel soek hier ontvang is, was afhanklik van baie faktore, insluitend leierskap van die regering van die dag.

Om 'n vreemdeling in 'n vreemde land te wees, word baie makliker gemaak deur verwelkom en ondersteun te word. Sommige van diegene wat van vervolging gevlug het, het 'n warm welkom gevind vir hul vaardighede, maar eweneens om politieke redes. Vlugtelinge wat uit 'n regime vlug waarmee Engeland, die gasheerland, in konflik was, het hier sterk steun gekry. Die 250 000 Belgiese vlugtelinge wat die Duitse inval in hul land in die Eerste Wêreldoorlog gevlug het, is 'n noemenswaardige voorbeeld.

Hulle is met 'n uitstorting van steun regoor die land ontvang. Nie alle vlugtelinge is egter so hartlik verwelkom nie.

Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain  deur Jane Marchese Robinson poog om sommige van hierdie stories te openbaar, hulle in 'n historiese konteks te plaas en dit te illustreer deur die gebruik van 'n paar persoonlike reise op soek na heiligdom. Dit is op 2 Desember 2020 deur Pen & Sword Books.